01

02

03

04

05

06

07

08

09

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

. Тони (Мадрид, Испания) Тони бездельно бродил по автосалону роскошных автомобилей, время от времени любуясь своим отражением в больших зеркалах на стене. Он использовал эти моменты, чтобы поправить узел галстука, полюбоваться своим «красивым» профилем, пытаясь вспомнить, в какой день у него назначена встреча у стоматолога, чтобы закончить поставить пломбы, решить, как ему лучше — застегнуть пиджак или оставить расстегнутым, и напомнить жене, что он больше не наденет ту розовую рубашку, хотя она и настаивала, что она ему идет. «Что бы ни говорила Ольга, розовые рубашки — это для женоподобных», — думал он механически и повторял эту мысль, не придавая ей особого значения. Он предпочитал синие или белые рубашки. Возможно, Ольга считала его его действительно немного женственным и поэтому выбирала для него эти розовые рубашки. —Который час? —спросил он у своей секретарши, не потрудившись заглянуть на свои часы. —До двух осталось пять минут. —Закрывай, пойдем пообедаем. Не задерживайтесь, я не люблю обедать в одиночестве... —Не волнуйся, мы будем через пять минут Тони прошел через автоматические двери автосалона и почувствовал поток свежего воздуха, но он был пропитан тошнотворным запахом сгоревшего дизельного топлива от машин, застрявших у светофора. Таксист сигналил и ругал женщину, сидящую за рулем небольшого компактного автомобиля: «Эй, красавица, это же не пасхальная процессия! Посмотрим , давайте поспешим, а то отсюда не выберемся до самого утра!». Тони наблюдал за этой сценой, но не испытывал никакого сочувствия к уже вспотевшей девушке за рулем внедорожника, потому что она была никому не известна — с той ничтожной косичкой, завязанной резинкой ярко-оранжевого цвета, и в сером кардигане, от которого она тщетно пыталась избавиться среди хаоса рук, ремня безопасности и рычага переключения передач . Он соглашался с тем, что этот таксист — кретин. В его облике было что-то провинциальное: расстегнутая полосатая рубашка, незаметные и неухоженные усы, очки для дальнозоркости, привязанные черным шнурком, и выпуклый живот, почти презренный в своей неряшливости. Казалось, будто он вырос, прилипнув к сиденью, так что живот с точностью до миллиметра прилегал к изношенному рулю, единственные движения которого — словно у парализованного в инвалидном кресле — заключались в переключении передач, нажатии кнопки таксометра и, не без труда, поворачиваться, чтобы отдать сдачу клиенту, раздражённому непредвиденными надбавками, которые внезапно появлялись огромными оранжевыми цифрами на таксометре. Несмотря ни на что, вполне вероятно, что клиент давал ему последние центы в качестве чаевых, словно опасаясь, что таксист расскажет всем, что у него не всё гладко с финансами, раз он даже не оставляет чаевых таксистам. Тони чувствовал себя утешённым тем, что ему не оставалось ничего другого, как перейти улицу, сесть в ресторане и дождаться, пока официант покажет ему меню. Ему было всё равно, что могло происходить вокруг, — это был первый раз за всё утро, когда он знал, что ему нужно делать, и что сможет сделать это с некоторой уверенностью и без страха ошибиться. Глава 2 — Хотите сесть здесь, дон Антонио? Старый официант упорно называл его «дон Антонио» несмотря на то, что он уже несколько раз пытался объяснить ему, полный блаженного терпения, что предпочитает, чтобы его называли Тони, как делали почти все, потому что не считал себя достаточно взрослым или высокопоставленным, чтобы к нему обращались как к «дон», и тем более по собственному имени, которое он втайне ненавидел; отсюда и его удовольствие от уменьшительного «Тони», которое он, несомненно, сохранит даже в старости, как Тони Кертис, или Тони Грасиоса, или многие другие, которые, несомненно, ненавидели имя Антонио. —Да, дон Антонио… Я понимаю, дон Антонио — но старый официант был воспитан так, что обращался на «вы» с кем бы то ни было, кого обслуживал, и продолжал называть его так, несмотря на его жесты недовольства и значительное сокращение суммы чаевых. — Дон Антонио: язык? Он очень свежий, и вы же знаете, как его готовит Хасинто. Салат или гаспачо? Сегодня летний день, да, а ведь сейчас май. Вам здесь удобно или предпочитаете у окна? Это лето будет жарким. Если, конечно, все эти разговоры о потеплении — правда… Итак: язык? —Подождите, пока придут Хуан и Конча. Не знаю, что они захотят. —Ну, вот вам закуска, чтобы было чем перекусить. Белое вино? Любите анчоусы? Да, конечно… Или предпочитаете креветки? —Что угодно, подавайте что угодно — он аккуратно повесил пиджак на подлокотники стула и вновь обратил внимание на женственный оттенок своей розовой рубашки, безупречно чистой и выглаженной, которая до сих пор сохраняла резкий и неприятный запах моющего средства, и почувствовал себя неловко, не в своей тарелке, словно он разделся и не обнаружил ни малейшего следа какого-либо органа, который мог бы идентифицировать его пол . Дело не в том, что он чувствовал себя женственным в этой яркой розовой рубашке, а в том, что чувствовал себя нейтральным, асексуальным, растерянным; возможно, таким он и был, и только его жена умела это понять и подобрать подходящую одежду. Хуан вырвал его из этого мучительного ощущения кастрации: —Ты уже заказал? —Нет, я ждал тебя. Где Конча? —У неё возникли срочные дела, но она уже едет. Через несколько мгновений вошла Конча с загадочным выражением лица, как у Джоконды. — Звонила Ольга... — Ольга?» — Тони не хотел, чтобы жена звонила ему на работу. Автосалон был его маленьким убежищем, его укреплённым замком, где он осуществлял своего рода вице-королевскую власть. Он чувствовал себя как вождь сеньора Серрано. Возможно, его не слишком высоко ценили, и не без оснований, но он требовал, чтобы его статус уважали и позволяли ему осуществлять власть с определённой авторитетностью. Хуан и Конча были его подчинёнными, единственные, кто оправдывал его присутствие; они были ему нужны, но должны были оставаться в неведении. Они не должны были подозревать о его напряжённых отношениях с семьёй Серрано, включая его собственную жену, Ольгу Серрано. Он был там не только для того, чтобы продавать роскошные автомобили, но и для того, чтобы править, а они были его единственными подданными. Как можно было позволить им усомниться в той власти, которую давало ему родство? Нравилось это Серрано или нет, он был частью семьи, и эти сотрудники должны были слышать его ушами и видеть его глазами. У них не должно было быть собственного мнения о его семейных отношениях с тестем, владельцем автосалона; они должны были воспринимать их так, как он хотел, чтобы они их воспринимали. Поэтому любая неосторожность, неудачная фраза, выражение, допускающее несколько толкований, могло изменить эти отношения, и, сами того не подозревая, они могли бы даже насмехаться над ним за его спиной. Его сотрудники должны были держаться в стороне от его личной жизни и верить всему, что он сам захочет им рассказать о своих семейных делах. —Я сказал ему, что ты здесь, и попросил позвонить тебе на мобильный. Он позволял им обращаться к нему на «ты» по той же причине, по которой заставлял называть его Тони. Какой смысл было называть его «господин Тони»? Если они обращались к нему по семейному уменьшительному «Тони», как он сам их просил, то не оставалось иного выбора, кроме как обращаться к нему на «ты». Но это было требование вежливости, не имевшее ничего общего с уважением, которое они ему должны были. Может быть, он и был Тони, и не следовало ставить перед именем «господин», но ведь он был господином! Еще не успев поинтересоваться поводом звонка , он почувствовал, как вибрирующий мобильный телефон ударился о спинку стула. Смирившись с этим и сдерживая жест раздражения — ведь ни за что на свете он не хотел дать понять своим сотрудникам, что его жена, Ольга Серрано, единственная дочь дона Франсиско Серрано, доставляет ему неудобства, — он нажал кнопку ответа, убедившись, что это номер его жены. — Давай, Ольга... Дети, я?... Почему ты не можешь их забрать сама?.. Опять? Ладно, хорошо, я их заберу... Да, в пять... Я буду там, не волнуйся... Пока... Целую... Да, не волнуйся... Пока. Он повесил трубку, как будто этого звонка и не было, потому что, как он уже тысячу раз говорил, работа — не место для обсуждения личных дел. Но Ольга, как всегда, придерживалась своего мнения. Он был такой же, как его отец! Пилар задавалась вопросом, почему бы просто не сказать: «Мне нужно забрать детей из школы», вместо «У меня неотложное дело». Таким образом он терял в её глазах ту малость человечности, которая ещё могла у него остаться, глупо защищаясь и рассматривая этих бедных детей как «обязательство». Если бы у неё когда-нибудь появились дети, она она никогда бы не сказала ничего подобного, даже если бы у неё была встреча с самим королём Испании! Тони пытался расслабиться и насладиться вкусом шоколадного мусса, стараясь не дать ему быстро скиснуть в желудке, потому что это могло бы означать, что у него уже начинается язва, и вскоре он с ужасом обнаружил бы, что его опасения оправдались: старик в конце концов разрушил бы его здоровье! Он швырнул салфетку на розовую скатерть розовую скатерть, словно собирался отказаться от чего-то важного, хотя на самом деле это был лишь способ дать понять, что трапеза закончилась. Он делал это довольно часто, потому что редко какой обед обходился без какой-нибудь критики в адрес его тестя и, следовательно, без этого гневного жеста. Он попросил счет, но обошел стороной старого официанта, потому что ему надоело тщетно пытаться убедить того не усаживать его стариком, и тяжело поднялся, будучи уверенным, что не пройдет и пяти минут, как у него начнётся изжога. Глава 3 Таня, преподавательница муниципальной музыкальной школы, не могла навести порядок в маленькой детской революции, вызванной несвоевременным обрывом пятой струны скрипки маленькой Елены Чариной . —Не смейтесь! Нельзя смеяться над несчастьями других, — упрекнула она маленькую Елену, которая всё ещё хныкала, потирая нос, посадила её к себе на колени и попыталась утешить: —Даже с великим Николо Паганини, наверное, когда-нибудь случалось, что струна его скрипки ударяла его по носу. Ну, давай посмотрим, у тебя есть запасная струна? — Простите, госпожа Иванова, но у меня её нет. Я уже просила папу купить мне набор запасных струн, но он сказал: «Елена, будь осторожна и не порви ни одну струну на скрипке, у нас сейчас не до лишних расходов». Вот почему я плакала, госпожа Иванова, а не потому, что у меня болел нос. Я плакала, потому что папа рассердится на меня, ведь он меня предупреждал. Но я была осторожна, не знаю, как это это могло случиться... —Ну, думаю, мы что-нибудь найдём здесь. Давай я поищу... Но не волнуйся, твой папа никогда не узнает, что у тебя порвалась струна на скрипке, хорошо? Так что тебе уже не о чём плакать. Таня Иванова несколько мгновений сидела с маленькой Еленой на коленях, охваченная неконтролируемым приступом сдерживаемого гнева против политиков, , правивших страной, или к тем, кто был ответственен за эту плачевную ситуацию: как могло случиться, что всего за несколько лет родители уже не могли купить даже струны для скрипок своих детей? Что же происходило в её стране? Неужели это и было тем, что принес бы нам тот самый знаменитый капитализм, который так воспевают в Америке и Европе? Как дошло до такой ситуации, если всего десять лет назад даже инструменты предоставлял государство, включая дюжины струн, чтобы ни одна девочка не плакала из-за того, что порвала струну на своей скрипке? Но она не знала причины. Она была учительницей музыки, а не экономистом, и решить эту проблему было не в её силах , поэтому она вновь обрела своё привычное хорошее настроение и силу духа, присущую учительнице, и, заменив струну на скрипке маленькой Елены, наконец смогла с некоторой удовлетворённостью доиграть сложный пассаж из «Венгерских танцев», благодаря чему, возможно, была готова к детскому фестивалю в конце учебного года. Воодушевлённая относительным успехом репетиций, Таня прощалась со своими маленькими учениками, называя каждого по имени и фамилии, и при этом собирала разбросанные по пюпитрам ноты, складывая их в папку с надписью: «Венгерские танцы, И. Брамс» —О Боже, Мила. Не забудь, что завтра мы начинаем на час раньше. —Да, госпожа. До завтра. —Ах, Петр Швабрин, напомни своей маме, что моя дочь Анечка придет на твой день рождения. —Да, госпожа Иванова, я ей скажу. Я рада, что она придет. Анна — моя лучшая подруга. —Я рада, я знаю, что вы очень хорошо ладите. Ах да, но не жди большого подарка. Ну, ты же знаешь, как обстоят дела, но что-нибудь он тебе принесет. —Не беспокойтесь, мисс Иванова, папа пообещал мне красивый подарок, который купил, когда был в столице. Но он его хорошо спрятал, и я просто умираю от нетерпения узнать, что это! —Тебе наверняка понравится. Кстати, ты уже почти мужчина: одиннадцать лет, да? Петру стало неловко признаваться в своём возрасте, потому что у него было ощущение, что его рост не соответствует росту детей его возраста. Он был как минимум на четверть ниже, чем обычно. Он был ростом как девочка, и, если присмотреться, даже его черты лица были такими же мягкими и нежными, как у девочки. Таня погладила его густую светлую шевелюру, подарив ему материнскую улыбку: «Этот Пётр Швабрин — маленький гений. Надеюсь, он не испортится!», — подумала она с ноткой грусти. Дети аккуратно покинули музыкальный класс, пока Таня не осталась одна, завершая рутинную работу по расстановке стульев, пюпитров и закрыванию витрин, где хранились ноты. Закончив, она села на табуретку у рояля, словно пытаясь оправиться от внезапной усталости. Ноги у нее тяжелели, а ступни болели, но больше всего она чувствовала непонятное давление в висках, как будто они вот-вот разорвутся. Едва она отвлеклась от забот, связанных с уроком, как на нее обрушился целый поток дел, требующих неотложного внимания , не говоря уже о том, что нужно было зайти на рынок и купить что-нибудь на ужин. Погружённая в эти мысли, она едва заметила строгую фигуру директора Марии Устиновой, которая с привычной авторитетностью махала ей рукой из-за порога двери своего кабинета: — Татьяна Иванова, пожалуйста, зайдите на минутку в мой кабинет. Таня вздрогнула и снова почувствовала, что ноги у неё тяжелые, а виски будто вот-вот лопнут . —Что-то случилось, госпожа Устинова? —Заходи, Таня, это займет минуту. В коридоре говорить нельзя. Таня последовала за директором, предчувствуя, что хороших новостей не будет. Она знала, как Устинова подготавливала своих «жертв»: с подозрительной любезностью приглашала их войти в свой кабинет — крошечную комнатку, столь же запущенную и запылившуюся, как и остальные помещения школы. Мария Устинова была, тем не менее, женщиной с открытым и профессиональным видом. Никто не мог сказать о ней, что она таила злые намерения по отношению к кому-либо из учителей, хотя уже много лет атмосфера между ними была не совсем дружеской, прежде всего из-за растущих нужд и всё более частых сокращений зарплат и других доходов в виде премий или вознаграждений за академические достижения, которые были столь распространены при прежнем режиме. Мелкие проявления коррупции теперь стали гораздо чаще, и родители, помимо оплаты уроков музыки, были вынуждены давать преподавателям взятки, чтобы добиться льготного отношения, особенно если их детям требовалось какое-то особое внимание. Без взяток никто не был готов отступать от официальной программы. Дело было не в извращённости, просто это был единственный способ выжить, и в результате молчаливого сговора дело дошло до такого возмутительного положения для их собственной профессиональной репутации. — Таня, мне очень жаль, что в этом году Анечка не сможет участвовать в программе Черновила и не будет приглашена в поездку в Италию… Она уже подросла, ей уже одиннадцать лет, а вы знаете, что программа заканчивается в десять лет. Таня почувствовала неожиданную душность. Она просто не чувствовала ног и задыхалась. Она вдохнула, попыталась глубоко вдохнуть, чтобы наполнить лёгкие воздухом, и медленно, с покорностью выдохнула. — Но, госпожа Устинова, если моя дочь не сможет поехать в этом году в Италию, я тоже не смогу отправиться в гастроли с оркестром! — Таня, дорогая, Аня уже не девочка, а есть и другие дети, которым это тоже нужно. Анечка ездила каждый год с пяти лет. Комиссия посчитала, что этого уже достаточно... — Но вы же знаете, что мне не с кем её оставить... — настаивала Таня, скорее чтобы выговориться, чем пытаясь смягчить Комиссию, потому что знала: как только решение принято, в этой стране все его уважают —. Вы же знаете, что бабушка сломала бедро и не может прийти в себя. Каждый день мне приходится ухаживать за ней самой, потому что она почти не может заниматься домашними делами, не говоря уже о том, чтобы ходить на рынок. —Ты могла бы отправить её к своей сестре. А твой брат Николай? Разве она не могла бы остаться с ним? —Не знаю, может быть… Тогда… —спросила Таня, чтобы покончить с разговором и избавить директора от дальнейших объяснений, — разве нет никакой возможности, чтобы я смогла поехать? —Никакой… —Ну, тогда мне лучше начать думать, что с ней делать этим летом… — она поднялась, тяжело опираясь на металлические подлокотники офисного кресла коммунистической эпохи, и попрощалась, сделав короткий жест смирения —. Да, она становится старше. Мне нужно постепенно привыкать к мысли, что она уже не девочка. —До завтра, Таня. Надеюсь, ты с этим разберешься. Поцелуй маленькую Аню от меня. У большинства семей преподавателей было столько нужд, что директор приобрела определенный профессионализм в том, как сообщать подобные новости и как правильно их завершать, стараясь не драматизировать ситуацию больше, чем необходимо . —До завтра. Да, я передам ей от тебя. Ни директор, ни она не упомянули отца Тани, потому что было очевидно, что он ничего не сможет сделать после своего второго брака, от которого у него уже родилось трое детей, а самому младшему было всего несколько месяцев. Учитывая обстоятельства, вполне вероятно, что им приходилось гораздо хуже, чем ей самой. —Кстати, Таня, мне сказали, что ты взяла из школы струну для скрипки для маленькой Елены Чариной. Не забудь указать это в отчёте о дополнительных расходах за этот месяц. Ты же знаешь, как обстоят дела в школе. —А, струна. Нет, я сама за неё заплачу. Это по моей вине… —Ладно, мы включим это в твои расходы… До свидания, Таня, до завтра. —Да, до завтра… Таня в оцепенении вышла из кабинета и, прежде чем выйти на улицу, зашла в туалет, чтобы освежить лицо и попить воды, потому что у неё горел лоб, а губы пересохли. По крайней мере, день был солнечным, и казалось, что наконец-то робко пробивается весна, которая порой наступала слишком поздно, резко сменяясь чрезвычайно жаркой и влажной погодой. Березы в небольшом парке напротив школы, где возвышался забытый памятник трудящейся женщине времен Ленина, впервые пустили почки, предвещая цветение приближающейся весны. Уже не было тёмных и густых серых облаков, сгустившихся над ледяным небом, а лишь клочки белых перистых облаков, постоянно меняющих форму и плотность, пока не исчезали, растворяясь в лучах солнца, которое начинало греть, предвещая лето. Таня чувствовала себя неловко в своём толстом меховом пальто и не знала, куда деть ненужную шапку, которая в итоге оказалась неаккуратно засунутой в пластиковый пакет, предназначен для покупок на рынке. Её ученики выходили из школы, бунтуя против своей толстой зимней одежды, и выбегали с криками, размахивая в воздухе утеплёнными пальто ярких цветов, шерстяными шапками и толстыми варежками, которые неуклюже завязывали на талии. Таня остановилась на мгновение, чтобы поболтать с одной из мам своих учеников, которая тщетно пыталась заставить их дети снова надели пальто. Напротив, в итоге они сами брали их на себя, пока малыши свободно и гораздо легче бегали по садикам. Таня обменивалась обычными замечаниями о тысяче вещей, которые беспокоили мам. — Послушайте, госпожа, это действительно очень жаль, но в следующем году наш Ваня не сможет продолжать давать уроки музыки... . —Но ведь он один из моих лучших учеников! —Дело не в этом, и вы должны это понять. Отель закроют, и я останусь без работы, а на то, что зарабатывает мой муж, как мы сможем позволить себе такую роскошь? —Но это же не роскошь! Маленький Ваня может стать великим музыкантом. —Поймите, госпожица, я знаю, что вы говорите это с добрыми намерениями, но времена изменились: вы думаете, что сегодня музыкант может заработать на жизнь в этой стране? Нет, конечно же, нет! Мы хотим, чтобы Ваня изучал что-нибудь более практичное, что-нибудь хорошо оплачиваемое и востребованное, например, юриспруденцию или журналистику... Потому что, честно говоря, и между нами, какую карьеру может сделать музыкант в наши дни, а? Не обижайтесь, вы же знаете, что мы вас ценим, но посмотрите сами: вы отличная учительница , и сколько вы зарабатываете? Двести тысяч рублей! Может, триста тысяч. А что можно сделать в наши дни на триста тысяч рублей? Этого не хватит даже на то, чтобы раз в неделю поставить мясо на стол. Нет, мы с мужем решили отправить Ванию в столицу, чтобы она изучала что-нибудь, что пригодится ей в будущем... Таня несколько раз пыталась перебить женщину, но в душе чувствовала, что не в силах опровергнуть её аргументы, тем более что, едва закончится эта рутинная беседа, ей самой придётся зайти на рынок и испытать на себе все последствия. —Будет очень жаль, у Вани есть способности и характер, а главное — большая музыкальная чувствительность. Но решать вам, я только говорю: к чему мы придём, если школы в этой стране останутся без учеников? Я даже думать об этом не хочу. Это был бы самый печальный день для нашей страны! —Да, вы совершенно правы. Нам бы хотелось, чтобы наш Ваня стал хорошим скрипачом, как его дед и прапрадед, который дошёл до того, что играл в Московском симфоническом оркестре перед самим царем Александром. Но сейчас другие времена. .. — он положил руку на плечо Тани, обменявшись с ней печальным взглядом смирения, пытаясь дать понять, что им пора закончить этот разговор. Он почти криком позвал маленького Ваню и, заставив его снова надеть толстое валяное пальто, они попрощались с ней с привычной вежливостью: — Ну, мне пора... Берегите себя, и поцелуйте маленькую Анютку. До свидания. Таня проводила их широкой улыбкой и смотрела, как они удаляются через другие садики к своим скромным домам в поселке Манируски, на одном из берегов реки, пересекающей город. Все еще погруженная в недающие надежды прогнозы матери Вани о будущем музыкального образования в их стране, она вспомнила о просьбе передать привет дочери от её имени и вдруг вспомнила слова дирижёра: «Таня, дорогая, Анна уже не девочка». Значит, её маленькая Аня уже не была девочкой? Ей уже было одиннадцать лет! Она высказывалась взвешенно, рассуждала о тысяче вещей, которые даже сама не могла понять, и выполняла домашние дела почти эффективнее, чем она сама. Внезапно она задала себе неожиданный вопрос, ведь впервые его задавала себе: а как же она сама? Разве она перестала быть молодой Таней? Разве она тоже повзрослела, едва это заметив? Ей ещё не исполнилось и сорока лет, а у неё уже была дочь-подросток, которую уже не могли включить в детские летние лагеря! Внезапно она осознала, что пренебрегла чем-то чрезвычайно важным: собой самой, и прикоснулась рукой к щеке, словно впервые открывая для себя собственное отражение и задаваясь вопросом, не та ли это Таня, которой она по привычке и из-за беспечности считала себя; молодая она или старая; красивая или уродливая. Она уже не была уверена даже в оттенке своих волос, поэтому почувствовала непреодолимую потребность немедленно посмотреть на себя в зеркало. Глава 4 Ольга Серрано была взволнована, но не больше, чем в другие разы, когда соглашалась на загадочные встречи, устраиваемые Титой Суарес в «ABC де Серрано». Почему она соглашалась? А почему бы и нет? «На данном этапе развития цивилизации, — говорила она себе, убеждённая, что использует неопровержимые аргументы, точно такие же, как те, что она слышала в теленовостях, — когда повсюду идут войны, террористические угрозы возникают там, где их никогда бы не заподозрили, а такие чудовищные личности, как этот марокканский Бен Ладен, готовы покончить со всем достойным и упорядоченным в цивилизации — частью которой она, без сомнения, занимала видное место: в чём же разница между добром и злом? Как можно не воспользоваться малейшей возможностью, чтобы извлечь из жизни как можно больше удовольствия? Во времена отца, — настаивала она, отбросив теленовости и обратившись к размышлениям, услышанным в своей собственной семье, — всё было понятнее, по крайней мере в этой стране. Было больше безопасности и меньше смятения. Ведь без порядка и безопасности как может функционировать общество? Если все сошли с ума, то почему я должна быть единственной в здравом уме!» Погруженная в эти успокаивающие размышления, она даже не заметила, что парковщик начинает терять терпение, потому что она не решалась выйти из машины и даже не поправляла макияж, глядя в зеркало заднего вида. Чего же она ждала, чтобы выйти и отдать ему ключи? Но Ольга старалась завершить свои беспорядочные размышления оправдательным вердиктом, прежде чем сделать следующий шаг и отдать ему ключи от своей машины. Еще было время развернуться и уделить немного больше времени обдумыванию других аргументов, на которые она, вероятно, не обратила внимания. Например: заслуживал ли Тони, чтобы она ему изменяла? Узнают ли когда-нибудь её дети о её изменах и будут ли они упрекать её, объединившись с отцом, и отвергнут ли её как презренную и безответственную мать? — Мадам, вы собираетесь оставить машину или нет? Вы мешаете проезду, и люди начинают нервничать. —Извини, парень; да, вот, припаркуй —Надолго она останется? —Надолго? —вдруг она осознала, что ещё не приняла никакого решения, а уже должна была ответить на сложный и деликатный вопрос. Так было всегда: она изо всех сил старалась поступать разумно, но всегда случалось что-то неожиданное, что заставляло её принимать решения почти опрометчиво. И тогда она не была виновата, виновата была спешка, тот образ жизни этого города, который она уважала и ценила и у которого был лишь один недостаток — он мешал ей принимать решения чуть более обдуманно. — Не знаю, может, несколько минут, а может, весь день. Откуда мне знать! — она не собиралась рассказывать простых парковщику подробности о том свидании вслепую с мужчиной, который, к тому же, не был испанцем. Как всегда, его мнение имело очень мало значения, потому что она пришла под давлением обстоятельств, то есть из-за спешки, а также под давлением своей подруги, Титы Суарес, которая подготовила её к этой встрече. И тем более не стоило пытаться заставить его понять логику этих столь необычных обстоятельств. Свидания вслепую обычно длятся столько, сколько требует вежливость, то есть время, необходимое для того, чтобы смириться с разочарованием, учитывая обстоятельства и требуемое хорошее воспитание. Как минимум, оно должно было длиться столько, сколько занимает выпивание одного бокала, и завершиться небольшой беседой о погоде, о каком-нибудь значимом светском событии, например о свадьбе среди европейской королевской семьи или в какой-нибудь семье с определённым высоким социальным статусом; о важном моменте в каком-нибудь модном виде спорта — почти всегда теннисе, потому что это был вид спорта, за которым она следила с наибольшей часто», — или какой-нибудь анекдот, связанный с этим же мероприятием. —По крайней мере, полчаса, — сказала она, подсчитав время, необходимое для того, чтобы смириться с новым разочарованием. По поводу поспешности своего решения она нашла весомый аргумент, поднимаясь по лестнице парковки: Ольга верила в судьбу. «Нельзя идти против судьбы», — подумала она, когда уже беззаботно прогуливалась по просторному залу торгового центра на первом этаже. — О, Боже мой! — воскликнула она, почти не осознавая, что делает, резко остановившись перед витриной роскошного магазина модной сети. — Я бы никогда не надела такую штуку! Они что, с ума сошли? Какое ужасное платье! Я в конце концов не буду знать, что надеть... — она в ярости презрительно махнула рукой в сторону магазина, платья и того, кто его придумал, и продолжила свой путь к кафе, не переставая тщательно изучать остальные витрин, не станет ли эта так называемая безвкусная штука модой этой весны или же это просто эксцентричность, свойственная этой чокнутой сети. Но едва она успела закончить свои размышления, как, как всегда, её спасла суета города, который она уважала и защищала. — Ольга, доченька, наконец-то! Я здесь уже больше получаса, а ты же знаешь, как я ненавижу, когда меня видят одной, что они подумают! Ольга расплылась в блаженной улыбке, столь же широкой, сколь и выученной и безвкусной, потому что едва могла сосредоточиться на упреках подруги. Сделав вычурный жест, состоявший в том, что она покачивала своими шелковистыми волосами из стороны в сторону, словно распутывая их, пока расстегивала пальто, она оглядела посетителей, не было ли среди них того мужчины, которого Тита подготовила для неё. Но по какой-то причине она инстинктивно поняла, что её свидание, скорее всего, сорвалось. —Ты на меня не обращаешь внимания, Ольгита. Иди, давай сядем. Ты же знаешь, я не люблю сидеть одна и не выношу бары. Парни прилипают к тебе, как мухи к меду! Наконец Ольга заметила, что Тита была рядом, пытаясь придумать ей какое-нибудь оправдание, для которого не хватило бы двух-трёх объяснений, вроде: « Ой, девочка, этот парень был такой зануда!», или, может быть: «Что поделать, парни почти никогда не выполняют то, что обещают!», или даже: « Да ладно, забудь об этом, в конце концов он оказался не таким красавчиком, как мне показалось с первого взгляда!». Дело было не в этом, причин было больше, и ей нужно было время. К счастью, она сказала парковщику, что задержится как минимум на полчаса. —Нет, не ищи его, его здесь нет. Но не волнуйся, он придет. Ольга вздрогнула. Как бы глупо это ни казалось, она уже смирилась с мыслью о провале, что она расценивала как успех судьбы, в которую верила с почти религиозной верой. К тому же она уже составила планы, как утешиться от этого радостного разочарования, вернувшись снова в тот экстравагантный бутик, чтобы примерить то дурацкое платье. Покупка одежды, которую она никогда не наденет, была для неё способом выпустить пар, потому что её утешала мысль о том, что, несмотря на неудачи, она достаточно богата, чтобы себе это позволить, в то время как другие не только терпят разочарование, но и не в состоянии выговориться продавщице в бутике. — Ой, доченька! — наконец сказала она с выражением глубокого спокойствия, не соответствующим тому, что она собиралась сказать, — прости, что говорю тебе это, и не обижайся, но ты оделась как шлюха! Тита Суарес обладала способностью выглядеть как проститутка, какую бы одежду она ни надевала, но особенно если на ней была красная блузка с глубоким вырезом, обнажающая кожу, сильно обгоревшую под лучами УФ, сквозь которую проступали дряблые груди, испещрённые густыми тёмными веснушками, с чёрным шелковым платком, завязанным на шее, как веревка повешенного, зеленая мини-юбка цвета луга, которая никак не могла удержаться на положенной высоте из-за опухших в области колен бедер, и белые кожаные ботинки до середины голени, почти до колена, придавали ей несомненный вид проститутки, по крайней мере, судя по одежде, которая обычно носится в ночных клубах. И Тита Суарес, и Ольга Серрано прекрасно знали, что лучшие проститутки, самые востребованные, никогда не одевались бы так вызывающе в будний день в пять часов вечера в кафе на улице Серрано. Так почему же Тита была одета как одна из тех проституток, что бывают в ночных клубах? —М ой, да не надо меня доставать, красавица! — сказала Тита без малейшей резкости или раздражения, — видно, ты не знаешь парней! Нужно показывать свой товар, особенно пока есть возможность! Она говорила, покусывая сигарету и выдыхая с нерегулярными интервалами клубы дыма, которые заставляли её закрывать глаза, пока из них не текли слёзы, при этом незаметно похлопывала себя по бедру, не упуская случая тщетно поправлять юбку, которая застревала в выпуклых ягодицах. —Ты могла бы быть чуть менее прямолинейной, не так ли? —Когда тебе исполнится пятьдесят, как мне, ты не будешь так привередничать. —До этого у меня ещё есть время, дамочка! —Давай, Ольгита, спускайся с облаков — ведь живётся только раз, а женщины — всего полжизни. Как Как думаешь, как долго продлится наша удача? Скоро мы станем невидимыми и будем страдать, потому что нас не захочет даже Бог. Это очень грустно, но это правда, так что наслаждайся жизнью, пока можешь, доченька, и хватит уже болтать ерунду. —Ведь флиртовать — это не обязанность. —Да ладно тебе —возразила Тита—, только не говори, что у тебя уже начались приливы! Что, тебя уже ничего не заводит? И прости за грубость... Ольга не понимала, о чём говорит Тита, но ей было весело. Это была единственная причина терпеть подругу, которая неизбежно ставила её в неловкое положение. Ей было весело, а развлечься в те времена в Мадриде было так сложно! У неё была особенность быть грубой, но при этом естественной. Точно так же, как благочестивая монахиня говорит только о Боге, так и она говорила только о сексе, словно это была самка в течке, преследуемая десятками разъяренных самцов посреди луга, у которой не было другого выхода, кроме как согласиться, чтобы все они изнемогли, совокупляясь с ней до полного изнеможения. Но правда в том, что уже много лет ни один мужчина не шел дальше того, чтобы насмешливо и жестоко отзываться о ее эротической пантомиме. В конце концов она пришла к соглашению со своим собственным увядающим старости: она довольствовалась тем, что они терпели её общество и произносили в её адрес несколько непристойных грубостей, которые заставляли её чувствовать себя всё ещё желанной. Со своей стороны Ольга просто использовала мужчин, как будто они были какой-то новой разновидностью инспекторов женской привлекательности, или, точнее, контролёров молодости и свежести. Пока она чувствовала себя желанной, всё было в порядке. Она ежедневно мучила себя, с тревогой осматривая каждую каждую складку своей кожи, каждую новую гримасу, которая могла бы деформировать и обезобразить её лицо глубокой морщиной, мелкие растяжки, предвещающие целлюлит, подозрительную дряблость груди или вены, слегка проступающие на шее, — и делала это всё более агрессивно, когда опускала голову. Поэтому она твёрдо решила следить за своими жестами и гримасами, стараться сохранять как можно более неподвижное и расслабленное выражение лица, из-за чего она казалась безэмоциональной и как бы отрешённой, но это было частью стратегии, рекомендованной её косметологом. По той же причине голова должна была всегда оставаться как можно более выпрямлённой, чтобы не появлялись эти уродливые проступающие вены, что казалось ей неудобством, поскольку подруги начинали считать её высокомерной, даже надменной. И всё ради того, чтобы как можно дольше оставаться молодой! Поэтому те встречи были ничем иным, как подтверждением или опровержением того, что её чрезмерная осторожность, которая значительно сужала круг её друзей, не была напрасной. О сексе у неё не было чёткого представления. Она ни искала его, ни отвергала; он её ни привлекал, ни отталкивал. Всё зависело от судьбы, и это выходило за рамки её суждений и оценок . —Ну, так что же с этими парнями? Придут они или нет? Слушай, ты же знаешь, что я не хочу, чтобы они думали, будто я такая же распутная, как ты. Потому что это неправда. По крайней мере, Тони, когда хочет, оправдывает ожидания в постели... —сказала она без убедительности, как человек, не умеющий скрыть ложь. Тита не сдержала саркастического хохота, который в итоге вызвал у нее громкий кашель, свойственный заядлых курильщиков. Её глаза снова наполнились слезами, грозя размазать макияж. —Да ладно тебе, доченька, что ты можешь знать о том, что значит «оправдать ожидания в постели»! —Ладно, давай оставим это. Каждый занимается любовью по-своему. Это очень личное дело. —В тот день, когда ты встретишь настоящего мужчину, ты поймёшь, что значит «удовлетворить в постели». —А что, Тони не мужчина? — Нет! —Ты говоришь так, будто спала с ним. —Я не смогла бы! И не потому, что он муж моей лучшей подруги. Нет, дело не в этом... —Тита с удовольствием перечислила бы все причины, которые ставили под сомнение возможную мужественность Тони, но её личное удовольствие от разговоров о том, что её больше всего возбуждало — о мужских качествах, будь то для их восхваления или унижения (она предпочитала восхвалять), — поставило бы под угрозу ту дружбу, в которой Тита нуждалась для собственной безопасности. Ольга сдерживала её бредовые эротические фантазии и не давала ей выставить себя в дурном свете уже через пять минут после начала отношений. Если Ольга развлекалась с ней, Тита находила в ней убежище. — Ну, доченька, не знаю, зачем мы об этом говорим. Сама знаешь, хорошо это или плохо, но ты же здесь не просто так, верно? Ольга попыталась ответить, вновь воспроизводя в уме некоторые из аргументов, которые она использовала несколько минут назад, но в очередной раз обстоятельства — или судьба, как она предпочитала это называть, — пришли ей на помощь. По одной из торговых галерей к ним приблизились два аккуратно одетых мужчины в брендовых костюмах тёмных, почти чёрных оттенков, которые вызвали у Ольги внезапное волнение. Хотя Тита ещё не не рассказывала о них, она знала, что один из этих двух мужчин, похожих на телохранителей или вышибал из элитного ночного клуба, которые приближались к ним, именно тот, с кем у неё было свидание. —Привет, солнышко! —поздоровалась Тита Суарес с мужчиной, которого, казалось, знала лучше, словно это было мяуканье кошки в течке. —Привет, прелесть. Дай-ка я на тебя посмотрю! —он взял её за руки, укреплённые множеством серебряных колец, на которых были изображены извивающиеся нимфы и сатанинские маски, и окинул её взглядом с головы до ног, как мать, проверяющая форму дочери перед выходом в школу, то есть без малейшего интереса. Тита, однако, почувствовала себя обнажённой под этим взглядом и скромно попыталась прикрыть какую-то воображаемую часть своего несовершенного тела, сжав колени и одновременно наклонив голову в сторону, голову в поисках наиболее выгодного ракурса. — Прекрасно! Эй, а ты не переборщила с мини-юбкой? — спросила она, проводя своей ленивой мужской рукой между ногой и подолом юбки, прижавшейся к коже. — А тебе как кажется, милая? И руки не шевелись, а то потом придется за хлеб тянуться! Ольгу ужасала вульгарность подруги, но в то же время она её забавляла и давала ей то, что она не могла испытать нигде, кроме этих непристойных встреч: возбуждение , как не мог это сделать её собственный муж, как бы он ни старался. Это было похоже на те телешоу низкого качества, в которых пара с низким уровнем образования, живущая, наверное, в одном из перенаселённых пригородов Мадрида, упрекала друг друга в недостатках, раскрывая личные разногласия и непристойные подробности, пока не взрывалась от ярости и грубости посреди коллективной истерики, которую могла сдержать только неоспоримая власть ведущего . Её это развлекало, так же как некоторых развлекает наблюдение за петушиными боями или собачьими боями, где животные с бешенной яростью разрывают друг друга на куски, пока зрители пытаются уберечься от брызг крови, или как развлекает просмотр мрачных сцен в новостях о ДТП, избитых женщинах или изнасилованных девочках. Ольга оставалась холодной и равнодушной, но не из-за любопытства, которое она испытывала к этому мужчине средних лет, похожего на вышибалу из дискотеки, который тоже молчал, ожидая, когда его представят, а из-за совета своей косметологини. —А кто эта красотка, что с тобой? Ты её мне представишь или мне самой придётся это сделать? «Красотка» — это было больше, чем она ожидала от инспектора по здоровью и молодости; это было преувеличением, но ей это не неприятно, поэтому она подарила ему улыбку, которая превзошла её эстетические осторожности. — Спокойно, милый, ты пойдёшь со мной! И не перегибай палку! Познакомлю тебя с Ольгой, моей лучшей подругой, которая, кстати, не любит шуток, так что хватит дурачиться. А кто эта почтовая марка, которая не открывает рот?» — Тита почувствовала непреодолимое желание взять незнакомца за руку, но стальная холодность его взгляда заставила её почувствовать себя резко отвергнутой, что вызвало у неё скрытую гримасу боли, словно она получила неожиданную пощёчину. Но она не осмелилась упрекнуть его в холодности, потому что неожиданно дрожь пробежала по её измученному телу, и ей захотелось взять Ольгу за руку и как можно скорее исчезнуть оттуда. Но она не осмелилась. —Это Федор Маниески, или как там его зовут! Мой польский приятель. Мы познакомились в спортзале. Ну, он мой тренер. Пощупай его мускулы — и увидишь, что я не вру. Он крепкий как мул! По-испански говорит не очень хорошо, но как-то да справляется. Тита предпочитала простых мужчин, даже грубых, но без претензий. Приличных старичков, развратных или забавных, но своих. Таких, которых она могла бы понять и с которыми могла бы найти общий язык. Мужчин, с которыми можно было бы болтать о пустяках, по возможности непристойных. Болтунов и сводников. Чтобы они лапали её со всех сторон. Такие ей нравились, но каким же мужчиной был этот Фёдор, или как бы его ни звали, с холодным и пронзительным взглядом, бесстрастный, который заставил её почувствовать себя старухой и для которого все её заботы и выдумки в отношении одежды и макияжа казались такими нелепыми? С самого момента своего появления он смотрел на Ольгу почти одержимо, словно делал ей рентген, а она, бесстрастная, как всегда, даже не заметила его опасного присутствия. Им нужно было уйти оттуда под любым предлогом, потому что этот мужчина мог быть опасен. На самом деле, для Титы все иностранцы были опасны. —Как у вас дела? —внезапно спросил поляк, пытаясь пожать руку Ольге, которая безжизненно лежала на столе. Я? Хорошо, конечно...! —ответила Ольга, вздрогнув, и не знала, что сказать дальше, потому что у неё не было ни малейшего желания узнавать , в свою очередь, как у него дела. То есть ни за что на свете она бы не ответила той банальной фразой: «У меня всё хорошо, спасибо. А у вас?» — Какие формальности! — прервал друг Титы. Та застыла на стуле и утратила своё грубоватое очарование, которое проявилось всего несколько мгновений назад. Поляк изгнал её из этого места, и Ольга осталась одна перед надвигающейся опасностью. Наконец поляк расслабил лицо, намекнул на искреннюю улыбку, покачал головой и дал понять, что его поведение было не совсем естественным, потому что он чувствовал себя неловко. —Простите, я не очень хорошо знаю испанский. В моей стране говорят «как у вас дела», чтобы познакомиться с другими людьми… это обычай. Ольге показалось ужасно скучно находиться рядом с человеком, который едва говорил по-испански и представлялся словами: «Как у вас дела?», поэтому она попыталась намекнуть Тите, что, по её мнению, встречу можно считать законченной и что она предпочла бы примерить это ужасное платье из эксцентричной сети магазинов, чем оставаться здесь с мужчиной с манерами прошлого века, мускулистым и, к тому же, иностранец! — Ну что ж, Тита, доченька, я только что вспомнила, что мне нужно забрать детей из школы, так что у меня мало времени. — Она повернулась к невозмутимому поляку, который не понял нахального оправдания Ольги, и сказала ему с такой же теплотой, как будто разговаривала с парковщиком. — Было приятно познакомиться, но мне пора. «Ты пойдёшь со мной или останешься, Тита?» Ольга не имела ни малейшего представления о том, что такое воспитание и хорошие манеры, потому что ещё во время учёбы в монашеской школе в консервативном горном городке у неё было с избытком времени, чтобы презирать всё, что связано с хорошими манерами. Там пытались привить ей их с помощью распятий и «Аве Марий», словно они произносили мантры Харе Кришна. Те суровые монахини заставили её чувствовать себя преступницей, отбросом, добычей для стола Люцифера, и, как будто этого было мало, рецидивисткой. И всё это при том, что она была дочерью миллионера, владельца более десяти автосалонов «Мерседес» в пригородах Мадрида. Что было ещё более унизительно, если это вообще возможно. Как будто этого было мало, ей пришлось делить комнату с девушками с темным цветом кожи, родом из стран, которые для неё были столь же неприемлемыми, как Гвинея, Мавритания или Мозамбик. И всё потому, что отец настоял на том, чтобы она сдала выпускные экзамены любой ценой, а затем поступила на экономику. «—Ты станешь экономистом, нравится тебе это или нет, потому что сегодня вести дела так, как при Франко, уже невозможно. Ты пойдешь в интернат, и горе тебе, если провалишь экзамены!» — потребовал отец с фашистской властностью. Она сдала экзамены, но, как и большинство девушек в интернате, ценой того, что навсегда отвергла любую попытку внушить ей какие-либо благочестивые или возвышенные чувства, отрицала любую возможность существования Бога, презирала добродетель, скромность, снисходительность и милосердие. Чтобы она бросила курить или испытывала сострадание к кому-либо, кого не знала, включая животных, которых она ненавидела. И, конечно же, чтобы она старалась отвечать с хорошими манерами на официальное представление. Поэтому она отреагировала так агрессивно, несмотря на то, что, учитывая её чрезвычайно осторожный характер, такой жест мог бы нанести ущерб её личной эстетике. —Доченька, как же ты торопишься! —это простое оправдание загадочного поляка и его широкая, искренняя улыбка, смягчившая суровость его лица, вернули Титу в реальный мир, и она внезапно почувствовала непостижимую материнскую любовь к этому добродушному крупному мужчине, несмотря на то что он был иностранцем. Но Ольга уже решила как можно скорее отправиться в магазин и извинилась, не дав троим возможности попрощаться с ней. —Что случилось с твоей подругой? —Я тебя не обидел, да? —прокашлялся поляк с некоторым чувством вины. Тита зажгла ещё одну сигарету, потому что предыдущую, в первом порыве испуга, она разгрызла на куски. Она расслабленно села, забыв о длине юбки на своих пышных бедрах, и ответила: —Эта девчонка немного странная… Не знает, чего хочет… Такие вот дела в этом чертовом городе. Здесь больше сумасшедших на свободе, чем в Леганесе! —Может, у её мужа что-то не так…? —саркастически вставил испанец, который не знал других тем для разговора, кроме секса. —Да, конечно! У неё трое детей, а она не знает, что такое хороший секс… Я думаю, она невротичка. .. —Еще одна сумасшедшая! Тебе повезло, чувак... Поляк теперь принимал вид подростка, сидя с опустошенным выражением лица и едва опираясь на кончики своих огромных ботинок, словно ожидая, что кто-нибудь даст ему разрешение окончательно устроиться. —Эй, этот великан кажется хорошим парнем, хотя сначала, с этим своим взглядом русского секретного агента, он нагонял на меня мугуру. — Российский агент, я? Ха-ха-ха! — поляк, избавившись от назойливой Ольги, начал чувствовать себя более расслабленно. — Да, российский агент, как те, что появлялись в чёрно-белых шпионских фильмах, когда ещё существовал Советский Союз. Ну что ж, парень, рад, что ты быстро втянулся. Давай выпьем за Советский Союз. — —Давай, Ольга, попробуй вникнуть в ситуацию. Ну, раз ты так говоришь, то за Советский Союз! —За Советский Союз, конечно! — сказал поляк голосом взрослого ребенка. Ольга, чувствуя себя защитницей, словно мать, пожала его огромную мясистую руку, бросила на него непонятный взгляд соучастия, который мог означать как то, что она его понимает, так и то, что она его желает, или, даже, что готова поддержать его в чём угодно, и почувствовала полное расслабление перед многообещающей перспективой переспать с забавным национальным сводником и мускулистым советским шпионом, как в старых фильмах. Глава 5 Тони считал, что нет смысла владеть спортивным «Мерседесом» и терпеть эти рутинные пробки на выездах из Мадрида в направлении Лас-Росас. Это был автомобиль, созданный для свободного и безудержного мчания, демонстрирующий свою агрессивную внешность на широкой и хорошо асфальтированной автомагистрали, где было достаточно места, чтобы испытать все его сложные механизмы. Вполне нормально было слышать рык его мощного двигателя, когда он оставляя позади остальные автомобили простых смертных с авторитетом дипломата в специальном кортеже. Но машина, стоившая двадцать миллионов, не могла смешно застрять в пробке. Как будто этого было мало, будучи кабриолетом, ей приходилось терпеть не только алчные взгляды несчастных владельцев малолитражек, но и тяжесть загрязненного воздуха, палящее солнце даже в мае и оглушительный шум десятков автомобилей, истерично нажимающих на газ, несмотря на то что в пробке они едва сдвигались с места, что в сочетании с настойчивыми гудками дорожного инспектора окончательно отбивало охоту использовать автомобиль такой категории для передвижения по Мадриду. Это было, по крайней мере, размышление, которым он отвлекался от своего раздражения, пока с трудом пробивался к последнему светофору, который раз и навсегда вывел бы его на освобождающую автомагистраль в направлении школы его троих детей. Когда он наконец миновал последний городской светофор, автомобиль, казалось, почувствовал, что кровь обжигает его цилиндры, словно это была чистокровная лошадь с слишком сильно затянутым , и почти одним прыжком обогнал все остальные машины, оставив за собой густой шлейф дыма — след необычайного ускорения, о котором обычно упоминают в обзорах этих дорогих спортивных автомобилей. Теперь Тони чувствовал, что всё снова обрело смысл: скорость машины превышала 180 километров в час, ветер бил по вискам, исчезло ощущение удушья и холодного пота от пробки, адреналин поднимался в крови, и он напористо требовал свободного проезда по левой полосе, интенсивно используя назойливые вспышки фар. Трое маленьких ребят сидели на траве широких проспектов школьного кампуса. Старший, Чема, одиннадцати лет, играл в видеоигру на мобильном телефоне, не уделяя ей особого внимания, потому что ему так и не удавалось пройти дальше первого уровня; средний, Тони, как и его отец, девяти лет, удивительно похожий на него, смотрел через плечо старшего брата за тем, как неуклюжий цифровой персонаж бегает по коридорам, прыгает, наносит удары ногами и кулаками, не имея врагов, которые оправдывали бы это; а младший, Кико — сокращение от Франсиско в честь дедушки, которому только что исполнилось пять лет, — болтал с товарищем о мелких тщеславиях богатых детей: — У моего папы есть кабриолет «Мерседес», который мчится со скоростью более двухсот в час. — Ладно, но у моего дедушки есть другой, который мчится быстрее. — Быстрее? На сколько? —Более двухсот... —«Мерседес» едет быстрее всех. —Быстрее всех? —Да, быстрее всех! Оскорбленный товарищ, неспособный понять, почему кабриолеты «Мерседес» должны ездить быстрее всех, почувствовал, что у него закончились аргументы, и с свирепым выражением униженного ребенка ударил Кико рюкзаком по плечу. Тот вздрогнул от неожиданной агрессии, неуклюже пошатнулся и упал на траву, но долго не мог сориентироваться. Плакать было бы явным унижением, а защищаться было нереально, , учитывая буйный характер этого столь неразговорчивого мальчика. У него оставался только один выход: укрепиться в мысли, что «Мерседесы» — самые быстрые, и немедленно искать защиты у своих двух старших братьев. — Да, чтобы ты знал: «Мерседесы» — самые быстрые, — и он с кошачьей ловкостью прижался к обоим братьям. Но старший брат оттолкнул его, потому что тот совершить ошибку, и кукла испарилась, превратившись в клубок точек, которые постепенно исчезали с экрана под характерную музыкальную подложку, сопровождающую исчезновение всех игровых персонажей. К счастью для Кико, «Мерседес», ставший причиной ссоры, появился у главного входа в кампус, и мальчик одним прыжком чуть не бросился под его колеса. Тони резко затормозил, когда малыш оказался практически на капоте. — «Кико, сынок! Ты что, с ума сошёл? —Папа, папа! А «Мерседесы» — самые быстрые машины, правда? Тони ответил, будучи уверенным, что этот вопрос будет иметь какой-то смысл для его сына, да и в ответе у него не было никаких сомнений: — Да, сынок, да! Мальчик, уже оказавшись в объятиях отца, который испытывал мучительное ощущение, будто спас его от неминуемого наезда, повернулся к своему обидчику и нагло показал ему язык. — Ну-ка, ну-ка! Пошел ты к черту! Нападавший мальчик колебался: ответить тем же дерзким жестом или задобрить его, чтобы поближе рассмотреть эту потрясающую машину. В конце концов он решил унизиться и не упустить эту уникальную возможность поближе рассмотреть кабриолет «Мерседес», да ещё и красного цвета, который, по словам этого маленького нахала, был самым быстрым из всех. Трое мальчиков залезли в новенькую машину, совершенно не подходящую для такого «прирученного» места, как территория детского сада, и начали спорить за переднее сиденье, которое в итоге досталось самому старшему — не без применения некоторой силы, благодаря его неоспоримому физическому превосходству и склонности к библейскому каинизму. Тони тронулся с нового настроя — настроя отца семейства — и мягко нажал на педаль газа, но даже так не смог помешать машине взбунтоваться и отбросить детей к спинкам сидений. — Пристегните ремни и сидите смирно. Тони, следи за братом, пусть не высовывает руки из машины. Это было похоже на стюардессу, предупреждающую пассажиров о мерах безопасности в случае аварии, но Тони лишь удосужился проследить за частью тесного заднего сиденья через зеркало заднего вида. Если бы маленький Кико встал и выбросился на улицу, он бы его даже не заметил. —Черт, старик, видеоигры на этом телефоне — полная фигня! — пожаловался старший, который снова начал новую партию. — Может, это ты их просто не понимаешь? — намекнул Тони, не задумываясь ни о чём конкретно. Дети обладали способностью вызывать у него некий умственный паралич: он их не понимал и не пытался понять, но они были его детьми. Поэтому он был вынужден следить за их разговором. Для него мобильный телефон был просто телефоном, и он не видел смысла в том, чтобы встраивать в него видеоигры. С помощью телефона делались важные вещи, и этого уже оправдывало его полезность, зачем же добавлять к нему такие пустяки, как видеоигры или видеокамеры? Его дети росли в мире, который он уже не понимал, но не было никакой причины им противоречить: в конце концов, это был их мир, и именно они должны были судить, уместно ли или нет, чтобы в мобильных телефонах были видеоигры. —Папа, я хочу пить! —пожаловался Кико, сильно толкая спинку своего сиденья. —Не можешь подождать? Мы уже подъезжаем к дому! —Но папа, я же хочу пить! —настаивал он с уверенностью того, кто использует безошибочный метод, чтобы добиться всего, чего хочет. — Да, я тебя уже слышал, но тебе придётся подождать! — Нет, я не могу ждать, потому что хочу пить! — повторил он, следуя логике этого метода, и, надувшись, бросился на спинку сиденья. — Остановись, а то у нас будет поездка! — предложил Чема, который прекрасно знал, в чём заключалась эта уловка, и который, к тому же, уже успел надоесть видеоигры на мобильном и теперь пытался управлять видеокамерой. —Ну и мальчишка с носом! — Тони повернулся к Кико и с неконтролируемой яростью отчитал его. Кико не испугался, но ему это показалось прекрасной возможностью разрыдаться как можно громче и истеричнее, ведь это тоже было частью метода, практически его завершающим этапом. — Остановись, черт возьми, я не хочу слышать его вопли! — недовольно сказал старший, окончательно забыв о мобильном телефоне последнего поколения. —Эй, можешь говорить по-честному? Как ты можешь так отзываться о своём брате? Это что, такое воспитание вам в школе дают? Вот этот малыш, а ростом не выше ладони! Мой отец бы мне морду набил, если бы я так говорил при нём, и, может, мне стоило бы поступить так же. Чема не слушал. Его отец был похож на школьного привратника: всегда кричал и ругал их, но не имел права наказывать. Он панически боялся дедушки и старался избегать истерических приступов матери, но на отца и слушать не стоило. Малыш продолжал хныкать, и Тони стал искать ближайшее место, где ему могли бы продать газировку. Когда он его нашёл, дети даже не не удосужились выйти из машины. Они спокойно ждали, пока отец принесёт им напитки. — Я хочу «Кока-Колу», — потребовал Кико. — Я тоже хочу, папа, — присоединился Тони. —Хорошо! Кто-нибудь хочет ещё что-нибудь? Чема не ответил. Он по-прежнему презирал отца и относился к нему свысока. Он не хотел доставлять ему больше хлопот, чем те, что уже доставили малыши. Несмотря на то что он был всего на два года старше Тони и на три — младше маленького Кико, Чема чувствовал себя бесконечно старше их обоих, ведь у него даже у него был мобильный телефон, а у братьев — пока нет. Этого было достаточно, чтобы чувствовать себя почти взрослым; конечно, он уже давно отказался от метода истерик, теперь он просто просил то, что хотел, стараясь по возможности имитировать авторитарный и требовательный тон своего грозного деда, и, как правило, ему это давали. Глава 6 Ольга шла, охваченная иррациональным и судорожным порывом. В очередной раз она приняла решение, едва обдумав его. Платье по-прежнему ей не нравилось, и было очевидно, что она его никогда не наденет, но она направлялась прямо в магазин, и, оказавшись там, ничто не смогло бы помешать ей его купить. Иногда ей казалось, что она не была нормальным человеком, которому следовало бы более бережно относиться к деньгам, что в таких случаях, как этот, сдерживало бы её безумный порыв к новой глупости. В её голове без малейшей гармонии и упорядоченности бурлили совершенно несвязанные между собой мысли и образы: торжественное, чуждое её культуре выражение лица поляка смешивалось с непонятным фасоном платья, которое она была решила купить; вульгарная мини-юбка цвета луговой травы Титы Суарес смешивалась с назойливостью парковщика, интересующегося её личными делами; злобное и циничное выражение лица друга Титы, называвшего её «красоткой», снова и снова повторялось в её разбитом сознании, в то же время она почти с яростью отказывалась отвечать на торжественное приветствие того вычурного и мускулистого иностранца. Время от времени её мозг погружался в абсолютную тишину, словно это было частью стратегии, рекомендованной её косметологом, и она пользовалась моментом, чтобы навести некоторый порядок в своих мыслях, которые накапливались, не давая ей возможности связать их между собой и найти для них более или менее логическое объяснение. «Ну, ну и что, что я упустила? — говорила она себе, пользуясь этими моментами относительной ясности ума. — Мужчины есть повсюду, и они гораздо лучше и нормальнее, чем этот качок неизвестного происхождения! Только этого мне и не хватало: встречаться со странным парнем, который даже не понимает испанского! Посмотрим, как мы будем общаться; как он поймет, чего я хочу, или как я дам ему понять, чего я не хочу! Одной только от этой мысли у меня мурашки по коже. Разве мы что, животные?» И она возвращалась к своему обычному состоянию беспорядочной растерянности, движимая лишь перспективой купить новое платье, которое ей не нравилось, хотя это могло быть и флакон духов, туфли или какая-нибудь новая вещь нижнего белья. «Почему не может быть нормальных мужчин, с которыми можно было бы пойти выпить, не вынуждая себя учить шведский или общаться жестами?» — настаивала она, пользуясь следующего промаха в мыслях. Но Ольга запретила себе погружаться в размышления, которые, как она заранее знала, ни к чему не приведут: эти размышления касались прежде всего и в первую очередь мужчин. Как Каким был её идеальный мужчина? Если она ходила на эти нелепые свидания, устраиваемые Титой, то, должно быть, потому, что, несмотря на запрет, надеялась, что на деле рано или поздно найдёт того мужчину, о котором, как считается, мечтает каждая женщина. Но не было никакой возможности заранее составить представление о человеке, который обладал бы той необыкновенной способностью привести в порядок её чувства, удовлетворить её беспорядочные сексуальные желания и, прежде всего , убедиться, что она наконец-то нашла мужчину, предназначенного исключительно для неё самой судьбой. Она надеялась, что в конечном итоге сможет его подкупить. Но пока что она решила вести себя как нормальный человек. Проблема заключалась в том, что она чувствовала себя загнанной в угол мужчинами, мешавшими осуществлению её судьбы: она ненавидела авторитарных, уверенных в себе, богатых и занимающих высокое положение мужчин, потому что они напоминали ей отца; с такой же или даже большей силой она ненавидела застенчивых, покладистых и покорных мужчин, потому что они напоминали ей мужа, которого она винила в своей постоянной неудовлетворённости. Хуже всего было то, что, как ни старалась, она не могла представить, что могло бы быть между ними. И это, без сомнения, было причиной, по которой она ходила на все свидания, не задумываясь заранее: она надеялась, что, наконец, какой-нибудь мужчина удивит её, что будет расценено как недвусмысленный знак судьбы. Но этого никогда не происходило, и она начинала думать, что между этими двумя типами мужчин больше ничего нет и ей придётся в конце концов признать, что, нравится ей это или нет, Тони — это тот, кто больше всего похож на мужчину, которого судьба с таким упорством ускользает от неё. Среди всей этой путаницы подозрительная уверенность медленно пробивалась на поверхность, пока не превратилась в почти физическую, пронзительную тревогу: уверенность заключалась в том, что то, чего она искала на тех разочаровывающих свиданиях, было даже не мужчиной, а другим человеком, чуждым грубости и жестокости, присущих мужчинам, и она начинала подозревать, что, возможно, искала кого-то, похожего на саму себя: другую женщину? Возможно! Кого-то с такими же переживаниями, слабостями, желаниями ласки, непринуждённой сексуальностью, основанной скорее на ласках, чем на проникновении, скорее на чувственных поцелуях, чем на порывистых, свойственных мужской страсти. Она начинала подозревать, что ни один мужчина не сможет её удовлетворить и что, едва осознавая это, она опасно склонялась к возможной гомосексуальности, которую бессознательно презирала. Как она объяснит своим детям, что она, несмотря на то, что является матерью, испытывает непреодолимую гомосексуальную страсть к другим женщинам? Если бы Тони заподозрил это, что станет с той малой мужественностью, которая у него ещё оставалась, сводившейся к случайным половым актам, вызванным почти всегда неожиданными стимулами и не выходящим за рамки обычного, малострастного полового акта, без пробования новых поз и открытия новых ласк, и заканчивавшимся поспешным оргазмом, как это обычно бывает в неблагополучных браках? Не станет ли она лесбиянкой, даже не осознавая этого полностью, во время пребывания в монашеской школе? Разве не там, во время тех наивных игр в спальне, при соучастии всех девочек против жестких и бесполезных моральных условностей, которые монахини пытались им привить, некоторые невольные ласки, полные бессознательной сладострастности, которые она теперь вспоминала как самые приятные сексуальные переживания всей своей жизни? Разве она не отрицала перед самой собой, что испытала не один оргазм во время тех постыдных игр с ? После стольких лет тщетной борьбы за то, чтобы изгнать из памяти те недвусмысленно приятные переживания, она чувствовала, что постепенно, разочарование за разочарованием, они требуют определенного признания и того, чтобы их рассматривали как нечто, что действительно произошло, и о чем она не только не должна сожалеть, но и серьезно задуматься, не является ли это ключом к ее постоянной неудовлетворенности мужчинами. Ведь, в конце концов, что могло быть приятного в попытках заставить мужчину не торопиться, терпеливо перенося половой акт почти с болью, чтобы не оставить ни малейшей возможности почувствовать всю ту жажду нежности и удовольствия, которая, как она была уверена, навсегда осталась в ней неудовлетворенной? Что делать, когда после поспешного оргазма мужчины огрубевают и неспособны дарить ни одной новой ласки, кроме как для того, чтобы успокоить свое неудовлетворенное желание, пока оно не растворится в новом разочаровании ? Почти не заметив этого, она наткнулась на озадачивающее платье, которое обладало бы способностью в очередной раз вытащить её из частых депрессий, а именно они, без всякого сомнения, были виновны в том, что её шкафы были забиты нелепыми нарядами, экстравагантными туфлями или нижним бельём, несоответствующим скудной эротической страсти её мужа, и которое он, вероятно, с застенчивым ужасом подозревал, что она выбирала их для того, чтобы выставлять напоказ перед другой женщиной. Она купила платье, почти не примерив его, добавила несколько аксессуаров по совету продавщицы, потребовала, чтобы ей привезли машину как можно скорее, и выехала на бульвар Кастельяна, намереваясь сосредоточиться на дорожном движении и том, как обойти пробки. Ей хотелось как можно скорее добраться до дома, увидеть детей, убедиться, что они пообедали, и залезть в джакузи, из которой не вылезет весь день. Обычно она всегда так поступала, когда испытывала одну из тех внезапных истерических приступов тревоги. Глава 7 Тони вел своих троих детей по саду жилого района, словно укротитель, пытающийся контролировать стаю львов. Он тащил три школьных рюкзака, а также пиджак и галстук, которые ему уже не терпелись. Ему удалось завести их в прихожую дома, не задев углы, но он не смог помешать им буквально навалиться на дверной звонок, заставляя его звенеть, пока девушка, похожая на жительницу Центральной Америки, с бледным и страдальческим выражением лица, одетая в аккуратный белым фартуком, открыла дверь. Дети чуть не сбили её с ног, и после внезапной и неконтролируемой схватки устроились на большом диване, который практически скрывал их, напротив гигантского телевизора. — Менчу, где пульт? Давай, побыстрее ищи, а то мы пропустим мультики! — потребовал старший от служанки с болезненным видом, которая, несмотря на всё же, усердно суетилась, поднимая подушки, журналы об автомобилях, моде и светской хронике, пока не нашла пульт.—Вот он, молодой господин, — сказала она раболепно, но с оттенком усталости. — Что вам подать на полдник?—Что угодно! — сухо отрезал старший.—Я не хочу полдник, но хочу пить, принеси мне колу Колу», — попросил младший, уютно устроившись на диване.«Молодой господин должен перекусить, иначе мама рассердится. Хотите арахисовое масло?» — настаивала горничная, стараясь держаться как можно ровнее, опираясь рукой на бедро, словно рычагом.«Не хочу перекусывать, я не голоден, ясно?» — крикнул он, скрестив руки и нахмурившись.—Оставь нас в покое, Менчу, и принеси, что хочешь, — сказал старший с авторитетом, перенятым у деда.Горничная пожала плечами и практически прихрамывая вышла из гостиной, в то время как на большом экране телевизора появился огромный синий кот с галактическим видом, с вентилятором на голове, парящий по звёздному, психоделическому и нереальному небу. Маленький Кико зааплодировал и забыл о том угрюмом выражении лица, которое нужно было принять, чтобы остальные в очередной раз оставили его в покое. Он не знал, как этому научился, но это всегда срабатывало, поэтому он повторял это снова и снова.Бедная Менчу чувствовала, что яичники вот-вот лопнут, потому что не могла забросить домашние дела, несмотря на мучительные менструации. До приезда в Испанию она никогда так себя не чувствовала и не знала, в чём может быть причина. Дело не могло быть в переутомлении, ведь она к этому привыкла, и, в конце концов, работа в доме семьи Серрано, несмотря на тех троих таких требовательных детей, не шла ни в какое сравнение с той, которую ей приходилось выполнять в своей стране. Так почему же теперь ей приходилось терпеть эти мучительные месячные? Ей говорили, что, возможно, это из-за страны, воды или еды, но она была уверена, что единственной причиной была тоска по матери, братьям и сестрам и даже по животным из скромной хижины, в которой жила семья за границей , куда, несмотря ни на что, она мечтала вернуться.Тони пробежала глазами по сегодняшней почте: несколько счетов, приглашение на выставку в галерее на улице Гойя для Ольги и два-три вскрытых конверта с рекламными материалами. Она снова положила их на тот же поднос и механически взглянула на часы. Было слишком поздно, чтобы возвращаться на работу, и слишком рано, чтобы оставаться дома. — Не знаешь, не была ли здесь моя сестра? — спросил он у горничной, торжественно надевая пиджак, хотя ещё не решил, куда пойти. — Не знаю, господин, возможно, она была здесь, пока я ходила на рынок, — горничная по-прежнему старалась придать своему голосу некий вид нормальности, но время от времени её выдавал плохо скрытый жест боли. — Тебе плохо, Менчу? Горничная вздрогнула, увидев, что хозяин её раскусил, хотя она была убеждена, что выглядит как здоровой и нормальной женщины. —Ничего страшного, господин, это женские дела. Завтра буду как новенькая! Не беспокойтесь, господин. Пойду отнесу полдник этим трем чертятам. Тони отпустил служанку, застегивая последнюю пуговицу на пиджаке, потому что не имел ни малейшего представления, в какой части тела возникают боли при этой почти библейской женской недуге, рутинной и периодической, из-за не стоило придавать этому больше значения, чем мимолетной головной боли. Но ему было противно, что бедная женщина так подробно рассказывала о себе. Он не мог даже выносить вид новых прокладок. Если случайно ему попадалась использованная, он испытывал такое отвращение, что у него даже начиналась рвота. Он вышел на улицу с ощущением, будто его выгнали из собственного дома. Как выдержать детские драки в час, когда у них возникало непреодолимое желание подраться, или объяснения горничной о своих женских проблемах со здоровьем, которые становились тем выразительнее, чем больше она пыталась их скрыть, и, прежде всего, у такой примитивной, такой простодушной женщины, которая обладала редким качеством — говорить о вещах такими, какие они есть, какими бы суровыми и неприятными они ни были? Менструации его жены никогда не были для него проблемой: она относилась к ним с сдержанностью и соблюдала гигиену. Она принимала лекарства правильно и вовремя. Но эта женщина позволяла природе творить своё без малейших мер предосторожности. «Как же разные эти две культуры, — подумал Тони, — культура моей жены и культура этой служанки!» . По его мнению, это само по себе объясняло, почему одна занимала такое положение, а другая была бесповоротно обречена служить ей. Таким образом, это был не просто экономический вопрос, а, прежде всего, с чем-то, что в большей степени было связано с воспитанием. Утешившись тем, что оправдал себя за то, что оставил своих детей на попечение горничной, страдающей от менструальных болей, он столкнулся с новой дилеммой: чем заняться до ужина? Вечер был чрезмерно жарким для этого времени года, кафе на широком проспекте начинали расставлять свои стулья и столы из пластмассы с рекламными надписями марк прохладительных напитков и пива, на широких тротуарах новенькой проспекта, огорачивая импровизированные террасы искусственными живыми изгородями и кое-какими натуральными елями с несколькими сухими ветвями из-за отсутствия должного ухода, превратившимися в простые столбики, разделяющие общественную собственность и приносящие прибыль террасы кафе. Некоторые из них уже начинали накрываться выдвижными полосатыми тентами для защиты от солнца или от неожиданных весенних ливней. Магазины щедро освещали свои витрины искусственным светом даже при ярком дневном свете, а некоторые, самые элегантные и изысканные, соперничали с террасами, выставляя большие маркизы с вывесками своих названий, написанными английским каллиграфическим шрифтом, защищённые молодыми ельками и клумбами с сезонными петуниями в полном цвету. Это была одна из новых элегантных авеню жилого района недалеко от Мадрида. Место, где можно было довести до конца вечер после самых высокооплачиваемых работ в городе, которые, как правило, заканчивали свой рабочий день не позднее шести. Поэтому магазины и развлекательные заведения были призваны заполнить свободное время, которое монополизировали спортивные залы с большими витринами, выходящими на широкую аллею, где руководители и секретарши коротали время, сидя на тренажерах, оснащённых механизмами регулировки нагрузки, или на беговых дорожках с бесконечной резиновой лентой, где быстрые шаги клиентов никуда не вели. Он купил последние выпуски автомобильных журналов с иллюстрациями и сел на одной из солнечных террас кафе. Он едва успел пролистать первую модель и сделать первый глоток безалкогольного пива, как его прервало приветствие одного из соседей: —Привет, Тони, разве не рано тебе здесь появляться? —друг, в спортивной одежде и с волосами, вероятно, ещё мокрыми после душа в спортзале, сел за его столик и заказал минералку. —Да, мне пришлось забрать детей… —А, да, мне кажется, я видел Ольгу в «ABC де Серрано», когда выходил из банка. —В «ABC де Серрано»? Этот вопрос сопровождался внезапным ощущением, что он оказался там из-за чего-то, что его жена пыталась от него скрыть. Но в «ABC де Серрано» она могла заниматься тысячей совершенно обычных для неё дел. Возможно, она даже посещала какую-нибудь из художественных галерей своих многочисленных подруг, расположенных поблизости. Не то чтобы она была страстной поклонницей искусства, она не умела выбирала картины для столовой, но она была из тех людей, которых обязательно приглашали на любую вернисаж, она даже вкладывала деньги во многие из них, и картины сомнительного качества в итоге висели или громоздились в её загородном доме или в квартире в Марбелье. Друг вздрогнул. Увидеть Ольгу в «ABC» на улице Серрано в обычных обстоятельствах — то есть во время покупок — было бы ничем не примечательным событием, но вдруг он вспомнил ту сцену и то, почему не осмелился поздороваться с ней: компания из двух хорошо одетых мужчин и женщины с не слишком респектабельным видом. Поэтому он почувствовал, что это была не банальная встреча, а, возможно, таила в себе какую-то извращенность, которую, из осторожности , следовало скрыть. —Да, ну, я встречал её и раньше. Ты же знаешь, что Ольга часто там бывает. Наверное, за покупками пошла, да? —Но она же мне сказала... —пробормотал Тони про себя, поняв, что выдает себя.— Конечно, как всегда! Ей в голову забивается, что сегодня нужно что-то купить, и она это покупает, даже если Троя горит. Все они одинаковые! — ответил он с жестом мужа, страдающего от расточительной жены. — Какая жара! — воскликнул сосед, убеждённый, что Тони не в курсе передвижений своей жены —. Нас ждёт ещё одно лето, от которого просто дух захватывает! Тони колебался между тем, чтобы оценить долгосрочные прогнозы погоды или, более или менее незаметно, собрать больше информации о неожиданном появлении его жены в кафе на улице Серрано, хотя, по её словам, она должна была навещать своих родителей в Лас-Росас. Возможно, она и поехала в Лас-Росас, а потом по какой-то неизвестной ему причине вернулась в Мадрид, и и не должен был знать. А что, если позвонить тестю и теще? А что, если просто спросить у неё самой, почему вместо того, чтобы ехать в Лас-Росас, она отправилась в Мадрид? Но спрашивать тестя было невозможно, а у неё — пустая трата времени. —Она была одна? —внезапно спросил он, не проявляя ни малейшей осторожности и не пытаясь что-либо скрыть. Друг вздрогнул от прямоты вопроса, но в то же время почувствовал ответственное чувство солидарности между мужчинами, ведь, кроме того, он прекрасно знал, что Ольга почти открыто изменяла ему, и ему было больно, потому что он считал Тони « хорошим парнем», который не заслуживал такого обращения. Возможно, он подумал, что сам Тони подозревал жену в измене и ждал помощи от хорошего друга, который предоставил бы ему окончательную информацию, чтобы расставить всё по местам. Никто лучше него самого, разведённого и находящегося на грани разорения по вине бывшей жены, не мог протянуть ему руку помощи и раскрыть измены Ольги. —Нет, мне кажется, она была в компании подруги; подруги немного..., не знаю, как сказать..., «экстремальной»! —В каком смысле «кажется»? Ты с ней не разговаривал? —Честно говоря, нет, я просто проходил мимо, направлялся на парковку, и, увидев, что она в компании... не стал её беспокоить. —Что ты имеешь в виду под словом «экстремальная»? —Ну, выглядела как шлюха, если хочешь знать правду… И, к тому же, с ними были два мужчины… Тони ожидал чего-то подобного, судя по тому, как неловко он дозировал эту информацию, которую в обычных обстоятельствах выкладывают за один раз. —Знакомые? —Я, по крайней мере, их не знал, они не из нашего района... —Эй, чувак, ты же не намекаешь, что... —Эй, Тони, я ни на что не намекаю! Я говорю тебе, что видел, и всё. Не обращай на меня внимания, я просто говорю, что видел её с подругой, которая выглядела немного... немного странно, и с двумя довольно хорошо одетыми мужчинами... . Что они делали или о чём говорили — я, конечно, понятия не имею, и тебе не стоит это воспринимать в плохом смысле... Может, это были родственники или художники из какой-нибудь галереи. —Ладно, забудь об этом. Она вольна встречаться с кем хочет. Как дела у «Реала»? —внезапно спросил он, потому что это было единственное, что пришло ему в голову и что могло вытащить его из этого опасного разговора. —На высоте, чувак. В этом году мы всё выиграем! —С таким трудом нам это далось, оставалось только провалиться! —сказал он, как будто из собственного кармана выложил миллиарды на последние трансферы, которых уже называли «галактическими». Разговор продолжался в том же духе и с той же вычурной безразличностью, но ни на мгновение Тони не переставал думать о том, что в этот вечер ему не удастся избежать серьёзной и, возможно, ожесточённой с женой. Глава 8 От школы до центрального рынка было недалеко, а сам рынок находился в двух шагах от дачи её матери. Вечер был необычайно приятным для этого времени года, и у Тани сложилось ощущение, что в последние несколько лет весна наступает раньше: вместо того чтобы раскрыться во всём своём великолепии в конце мая и начале июня, уже в ту первую неделю мая на деревьях распускались листья, поля зеленели, а во всех уголках парка появлялись букетики скромных маргариток. Дрозды издавали свои мелодичные свисты с высоких верхушек вечнозелёных елей, а скромные воробьи уже выращивали своих птенцов, под давлением нетерпения и прожорливости назойливых птенцов . Вернулись некоторые ласточки, которые без устали репетировали свои повторяющиеся трели, словно снова и снова исполняя одну и ту же партитуру. Даже холодный и влажный северный воздух пропитывался робкими запахами и едва уловимыми ароматами — часть стратегии растений по привлечению опылителей. «Скоро, — подумала Таня, направляясь к центральному рынку, — начнутся теплые и длинные летние дни, и она сможет пойти с дочерью на перекус на песчаные берега великой реки Соз, хотя из-за её загрязнения городские власти запретили купание. Жаль, что такая полноводная река, спокойная, по крайней мере, в городском течении, с песчаными и чистыми берегами, затененными густыми ивами, окунающими свои меланхоличные ветви в течение, где маленькая Анечка, когда она ещё была младенцем, без устали насыпала ведрами песок с вечно тщетным намерением возвести воображаемый замок, превратилась в сточную канаву, причём с высокими показателями радиоактивного загрязнения из-за страшной аварии в Чернобыле, омываемого той же рекой и расположенного менее чем в ста километрах отсюда. В верховьях реки, где обширные поля поля, чередующиеся с новыми посевами кукурузы, крестьяне по-прежнему переправлялись через реку на баркасах, подгоняя скот, чтобы тот доплыл до другого берега, борясь с стремительным течением в этом участке реки, ведь там были хорошие пастбища, и многие дни, с весны до первых осенних заморозков, им приходилось пересекать реку, чтобы скот мог пастись. Не раз молодых телят были унесены течением на глазах у беспомощных крестьян, которые в отчаянии поднимали руки, подбадривая бедное животное преодолеть течение. Зимой гордая река поддавалась ледяным северным ветрам и замерзала, по крайней мере в том месте, где она замедляет течение, у берегов парка, и этим обстоятельством не могли не воспользоваться дети, молодёжь и даже многих ветеранов, все еще полных сил, и каждое воскресное утро, если позволяла погода, река превращалась в оживлённый каток. Таня помнила, как училась кататься на коньках при не слишком терпеливой помощи своего бывшего мужа Ивана, когда ничто не могло заставить её заподозрить, что этот воспитанный, гордый молодой человек с блестящим будущим может превратиться практически в алкоголика, доходящего до того, что начинает жестоко обращаться с ней. Несмотря ни на что, она испытывала к нему некоторую жалость, как и к большинству мужчин своей страны. Что стало с их амбициями? Что им дало их тщательное образование? Как мужчина мог переносить унижение, работая официантом в американской сети быстрого питания, имея диплом инженера-технолога в стране, где практически не осталось промышленности? Разве не было в некотором роде понятно, что их фрустрация приводила их к таким агрессивным поступкам? Не то чтобы она пыталась его оправдать — ни за что на свете она не оправдала бы мужчину, который жестоко обращается с женщиной, — но её бывший муж, как и многие другие хорошие мужчины в её стране, пережил глубокое разочарование и не смог с ним справиться. На протяжении многих лет она была единственной, кто приносил в семью какой-то доход благодаря своей работе в школе и ежегодным концертам по Европе, в то время как он тщетно пытался с достоинством смириться со своим положением. Но все было напрасно: сначала алкоголь, потом неоправданные пропуски, а в конце концов — жестокое обращение, крики и неоднократные раскаяния, за которыми снова следовал рецидив. Поэтому её решение попытать счастья в столице было неплохой идеей. Но в своей стране Таня знала: когда мужчина бросает женщину, за него начинают бороться другие. Это национальное несчастье, которое трудно забыть и преодолеть: немцы настолько степенью, что даже в те дни на одного мужчину приходилось по три женщины, готовые бороться за него. Возможно, именно поэтому они чрезмерно полагались на доброжелательность и бесконечное терпение своих жен. Но Таня уже не могла этого выносить и, несмотря на то что это стало для неё ужасной новостью, с покорностью согласилась на то, что Иван попросил у неё развода, потому что у него только что родился сын от другой женщины, и он счёл более логичным заботиться о своей новой семье там, где мог зарабатывать на жизнь, пусть и не слишком достойно. Сначала это было очень больно. Она всегда надеялась, что Иван придет в себя, найдет какую-нибудь хорошую работу в столице и позвонит им. Тане нравилась атмосфера столицы, и она с радостью бы туда уехала. Там, несомненно, у её музыкальной карьеры было бы гораздо больше возможностей, но в любом случае ей было достаточно того, что там был превосходный Оперный театр, концертный зал с одним из лучших симфонических оркестров всего бывшего Советского Союза и, вероятно, всей Европы, солисткой которого она втайне мечтала когда-нибудь стать. В первые дни после развода с Иваном она была на грани сумасшествия, и только неизбежная ответственность за заботу о дочери спасла её от потери рассудка и от того, чтобы кризис закончился возможным самоубийством. Теперь она вспоминала об этом с грустью, но с доброжелательностью, она даже пойдёт на крестины третьего сына Ивана и воспользуется случаем, чтобы наладить отношения между отцом и дочерью, ведь их развод не должен стать причиной отчуждения между ними. Она пересекла широкий проспект, отреставрированный с расчётом на грандиозные парады героической национальной армии, но с зданиями, явно запущенными, по которому курсировали ветхие трамваи той же эпохи, что и исчезнувшая армия, а также некоторые гораздо более современных, купленных по низкой цене или щедро подаренных некоторыми немецкими городами. Рядом с ними курсировало бесконечное количество старых сочлененных автобусов «Икарус» в бешеной гонке, выжимая последние остатки мощности из своих старых и шумных двигателей, какое-нибудь громоздкое и хромающее такси обязательной марки «Волга», оставлявшие за собой душный шлейф запаха плохо сгоревшего бензина, и разношёрстное множество частных автомобилей — от маленьких «Травантов» из бывшей Восточной Германии до тех или иных роскошных немецких машин, принадлежащих новому классу городских оппортунистов, спекулянтов и нуворишей. Пересекая проспект, он обратил внимание на новый газетный киоск ярких цветов, который словно по волшебству возник на углу проспекта и Рыночной улицы, с яркой вывеской по всему периметру, на которой красовался заголовок новой местной газеты. Рядом с киоском, в идеально выстроенных рядах, стояли привычные продавщицы контрабандных сигарет, вяленой сельди, ярких платков, сумок для покупок, булочек, жареных семечек, корзинок с лесными клубникой или кучек тощих овощей, среди которых можно было разглядеть лук, репу, морковь, капусту, кочанную капусту и кое-какие обрывки салата, выложенных на старых номерах газет, которые благодаря своим большим размерам были любимыми у старых крестьянок, все одетых в широкие и толстые юбки и с традиционными платками на голове — незаменимым атрибутом крестьянок той страны, которые каждый день из близлежащих деревень на большой городской рынок. Она остановилась перед несколькими продавщицами, которые почти отчаянно приставали к ней, пытаясь заставить купить их жалкое товары, но Таня не увидела ничего, что могло бы её заинтересовать. Казалось, будто все женщины города, как и Таня, рыскали по шумному и суматошному рынку в поисках чего-нибудь, чем можно было бы наполнить пластиковый пакет, который всегда входил в число их личных вещей наряду с шляпой, перчатками или гигиеническими платочками. Ни одна женщина в этом городе не выходила на улицу без пластикового пакета, чтобы унести в нём всё, что могло бы показаться разумным приобретением. Каждый день, выходя с работы, они покупали строго необходимое, чтобы устроить ужин, который мог ограничиваться тарелкой вареного риса и одной-двумя солеными сельдями, приготовленными должным образом, свиной котлетой в панировке или рагу из говядины для крепких и выносливых зубов. Ужин заканчивался чаем, а в некоторых случаях — щедрой рюмкой водки, которая служила для согревания желудка и помогала переварить эти весьма нездоровые ужины. Едва не проталкиваясь сквозь толпу, она проникла в просторное здание рынка, напоминавшее спортивный павильон, в поисках сезонных фруктов — может быть, итальянских или испанских апельсинов, — ведь маленькой Анне они были нужны, чтобы дополнить её скудное питание, в котором всегда не хватало витамина С. Продавщицы мяса выкладывали разделённых свиней на мраморные плиты без охлаждения, размещая в одном из углов внушительную голову животного с прищуренными глазами и сбивающим с толку выражением лица, свойственным смерти. Они размахивали крепкими руками, хвастаясь сочными филе, отбивными или салом, одновременно разделывая мясо на деревянных поленьях, вероятно, это, с помощью острых мясницких ножей. С необычайным мастерством они заворачивали нарезанное мясо в сероватую крафт-бумагу, а затем доупаковывали его в одну из пригодных и привычных страниц какой-нибудь местной газеты, оставляя пакет где-нибудь на плите, рядом с собой, пока пересчитывали бесконечные купюры номиналом от пяти до десяти тысяч рублей, но с ловкостью, которую не смогли бы повторить даже лучшие кассиры «Credit Suisse». Таня испытывала некоторое отвращение к этим мясным прилавкам, особенно к огромным покорным свиным головам, хотя ей не оставалось ничего другого, как раз или два в неделю останавливаться у них и покупать две-три ребрышки, немного сала и постное мясо, которое она использовала для приготовления одного из немногих блюд, которые знала. Есть мясо , пусть даже из этих жирных свиней, было роскошью, которую она себе позволить не могла. Она несколько раз обошла фруктовые прилавки, но апельсинов не было — только груши и яблоки, выглядевшие чахлыми и нездоровыми, а также немного лесных ягод, собранных в том же регионе. Она снова обошла прилавки, присмотревшись повнимательнее, и, наконец, нашла один, где золотистые плоды, столь экзотические для этого города, были аккуратно разложены в маленьких деревянных корзинках с этикетками на испанском или итальянском языках, обрамленными полосками в национальных цветах тех далёких стран. На каждом плоде, блестящем и сочном, была наклейка с указанием его родословной и происхождения, что создавало ощущение элитарности, не подходящее для скромного бюджета. Они не были выставлены на вид, потому что выглядели как плоды, зарезервированные заказанные кем-то состоятельным, например, для приёма какого-нибудь посла, для стола влиятельного политика, для свадебного банкета или даже для того, чтобы стать частью изысканного подарка от человека, желающего произвести хорошее впечатление. Опасаясь заоблачной цены, которую они могли бы иметь, она осмелилась задать неизбежный вопрос: — Шесть тысяч рублей за килограмм? Вдвое дороже, чем килограмм мяса? Но это же безумие? — «Вы знаете, во сколько они нам обходятся? Что вы думаете, что их выращивают на берегах Соза? Они испанские, из Валенсии! Вы знаете, где находится Валенсия?» — Таня уже собиралась сказать «да», ведь два лета назад им предлагали поехать в этот отдаленный город с оркестром, но продавец уже приготовил ответ и не дал ей — Ну, более чем в четырех тысячах километрах отсюда! Ах, но это лучшие, самые сочные! Здесь мы продаем только самое лучшее, мадам. Итак, что ж, килограмм этого нектара богов? Таня засомневалась; она мысленно пересчитала недельный бюджет и уже была готова отклонить предложение, когда вновь подумала о своей дочери. Она так быстро растет! Может, я смогу обойтись без чего-нибудь другого. Без какого-нибудь ненужного крема — в конце концов, она все еще молода, и у нее нежная и гладкая кожа. Может, какое-то время обойтись без крема для лица. — Ладно, дайте мне килограмм, — попросила она, не смогшая сдержать жеста недовольства, словно её грабили —. Но позвольте мне самой их выбрать, я хочу, чтобы в них было много сока, чтобы они были тяжелыми. За такую цену вы должны были бы продавать их мне даже без кожуры! Однако лавочник уже положил желанные фрукты на весы, прежде чем Таня успела к ним подойти. — Только шесть? Полдюжины апельсинов за шесть тысяч рублей? По тысяче рублей за штуку? Это же грабеж! —Я же вам уже говорил, что они особенные, одни сок, поэтому и весят столько. Класть их вам или нет? —Ладно, я их возьму, но это же грабеж! —Я тут ни при чём! Вы думаете, мне нравится видеть, как страдают мои клиенты? Это посредники, мадам! Сейчас повсюду одни посредники! Кто, по-вашему, покупает эти роскошные «Мерседесы»? посредники! У меня «Лада» старше двадцати лет, которая уже на последнем издыхании. Но посредники — это негодяи. Раньше такого не было. Вы не так уж молоды и сами это знаете! Разве у нас не было апельсинов из Египта и даже экзотических фруктов с Кубы, таких как бананы, ананасы, манго, авокадо и других, которых я уже даже не помню? А теперь у нас есть всё, да, но кто может это купить?: посредники! Разве мы не хотели капитализма? Вот какова цена капитализма! Раньше все эти бедные крестьянки не мерзли на улицах, продавая всякую дрянь. Это тоже принес капитализм! И я говорю: зачем же мы снова голосовали за Коммунистическую партию, а? Что делает наш президент? Обещает то и сё, а потом позволяет существовать посредникам... —Ну, дайте-ка мне уже апельсины и давайте оставим политику в покое! Она протянула ему свою собственную полиэтиленовую сумку, потому что ей не хотелось платить ещё пять рублей за новую, и с некоторым угрызением совести из-за этой лишней траты, которую утешала лишь радость Анечки, когда та увидит апельсины на фруктовой тарелке, он начал трудный путь обратно к выходу из переполненного рынка. Вдруг кто-то крикнул его имя из какого-то неопределённого места над прилавками с газированными напитками, сложенными в яркие ящики бесконечными стопками: —Таня, Таня! Я здесь, женщина, разве ты меня не видишь? —Маша, дорогая, я тебя не заметила! Я так злюсь из-за цен на всё, что ... —Не говори со мной! Я до сих пор думаю, что мне взять домой. А нас же восемь за столом, да Андрей ест за своих четверых детей! А вы-то хотя бы вдвоем!... —Маша не сочла это замечание уместным, потому что знала, как тяжело Таня пережила развод, и что эта фраза могла бы неосознанно вновь пробудить в ней воспоминания о неудаче. Лучше пережить больше бедствий и иметь мужа, чем жить более безбедно, но в одиночестве, не имея даже того, кому можно выговориться после рыночных мучений. Поэтому она быстро сменила тему: — Как дела у Ани? Она уже стала маленькой девушкой? Как растут дети! Мой Ваня уже выше своего отца. Они стали подростками, а мы даже не заметили! Какая же это время летит! —Я как раз только что потратила недельный оклад на апельсины для Ани. Ты даже не представляешь, как она тоже растёт! Моя одежда ей уже мала! Это уже не первый раз, когда я застаю её, примеряющую мои бюстгальтеры. .. —Боже мой, Таня, как ты преувеличиваешь! Женщины стояли посреди одного из узких проходов рынка, но их то и дело толкали другие женщины, тащившие свои пластиковые пакеты, продавцы с тележками, перевозившие товар туда-сюда, или уборщицы в синих фартуках и резиновых перчатках, украшенные яркими ба , и которые постоянно подметали мусор, разбросанный самими торговцами. —Хочешь чаю? —Не отказалась бы, но думаю, сегодня мне понадобится что-то покрепче. Обе женщины наконец смогли пройти через широкие ворота рынка и снова прошли по бесконечному проходу, образованному крестьянками и их убогим товаром. В конце прохода молодая на вид пара с девочкой лет четырех-пяти, укутанная по уши, несмотря на то что день был относительно жарким, предлагала помета щенков, уложенных в большой картонный ящик. Малышка протягивала потенциальным покупателям одного из них, который скулил и дрожал в её ручонках. Таня не смогла удержаться от того, чтобы остановиться рядом с девочкой и попытаться погладить крошечного щенка с замерзшим взглядом, словно пытаясь утешить его и согреть. —Хотите его купить, мадам? Он очень хороший, его зовут Атила, но вы можете переименовать его, потому что он такой маленький, что пока не отзывается, когда я его зову. Девочка позволила Тане осторожно взять хрупкого щенка, который продолжал дрожать и бросать свой озабоченный взгляд в неизвестную точку. Таня подняла его к своему лицу и попыталась заставить его посмотреть на себя, но животное, казалось, не ощущало её присутствия. —Какой милашка! Если бы Анюта его увидела, она заставила бы меня его купить! Нет, боже мой, я не могу его у вас купить, но он такой милашка! У нас очень маленькая квартира, и он не будет счастлив, лучше пусть его купит кто-нибудь, кто сможет предоставить ему дом, более подходящий для собак. —Да, мадам, это правда. У нас есть дача с очень большим двором. Почему бы вам не подарить его кому-нибудь, у кого есть дача? Это очень хорошая собака, и когда она подрастёт, она будет отлично охранять дом. Молодая пара слушала с покорностью и с некой горько-сладкой улыбкой аргументы и самоуверенность своей дочери, пытавшейся убедить Таню в превосходных качествах этого дрожащего животного. —Не беспокойтесь, мадам, —вежливо вмешался молодой отец. —Не думайте, что она в восторге от идеи продать их, но мы пообещали отвести её в цирк, если продадим щенков, и, хотя она не очень рада, ей тоже умирает от желания пойти в цирк... — Мне очень жаль, малышка, но я надеюсь, что тебе повезет и ты найдешь для них хозяев с большим садом, и что они будут очень счастливы! Девочка прижала дрожащее животное к щеке и гладила его снова и снова. — Спасибо, мадам! Я на это надеюсь, потому что это хорошие собаки, знаете ли? Обе женщины наконец смогли избавиться от многочисленной группы уличных торговцев и направились в заведение, где чай подавали в пластиковых стаканчиках с прилавка, сохранившего название, традиции и даже внутренний декор, которые были при исчезнувшем предыдущем режиме; то есть там до сих пор висел заплесневелый портрет «папочки» Ленина, окруженный символами серпа и молота, раскрашенными в ярких тонах. Глава 9 Они устроились на жёстких деревянных табуретах и на мгновение постарались сосредоточиться на бодрящем ощущении от этого простого напитка. Ни Таня, ни Маша не знали, о чём можно было бы поговорить дальше, хотя им хотелось поделиться всевозможными сплетнями и откровенно поговорить друг с другом, как они делали в школьные годы, когда обе были неразлучными подругами. В конце концов тоска взяла верх, и воспоминания неминуемо нахлынули. — Какие же это были времена, Маша! Кто бы мог нам тогда сказать, что произойдет всё это, да ещё и за такое короткое время!» — подруга кивала, заразившись тем же выражением ностальгии и грусти, что и у Тани. «Хуже всего то, что с каждым днём я всё меньше понимаю, что происходит... Нас хорошо воспитали, почти чрезмерно, чтобы служить стране и делу, которое, казалось, не имело тёмных сторон... Нам говорили, что мы — самый подготовленный народ в мире, самый образованный, самый преданный своему правительству. Мы доверяли политикам, как собственным родителям… Мы с энтузиазмом ходили на любые партийные мероприятия, полные веры, уверенности и чистой совести, потому что знали: мы — надежда для молодежи других стран. Когда я поехала на Кубу, меня там практически баловали, возвеличивали как… как миф. Кубинские музыканты восхищались нами так же, как мы восхищались Чайковским или Римским- -Корсакова. Это было так, будто мы были их детьми… И вот, как видишь, через несколько лет мы стали изгоями этого мира, прокаженными, обреченными терпеть свои страдания без чьей-либо помощи. Поглощенные собственным величием, униженные бесчувственными людьми, которых, кажется, интересует только бизнес. Деньги, деньги, мы уже умеем говорить только о деньгах! Что Что с нами будет? — спросила она Машу в конце того длинного и отчаянного перечисления национальных бедствий, словно заранее зная, что у её подруги тоже нет ответа, как, наверное, не было его ни у кого в той стране. — Мы выживем, Таня! Мы — несчастный народ, возможно, нет в мире народа несчастнее нашего, но в своей хрупкости мы сильны и неукротимы, потому что у нас большая и щедрая душа. Время всё уладит! И как говорил сумасшедший Иван Димитрич у Чехова: «Воссияет заря новой жизни, восторжествует справедливость, и мы будем праздновать». —Мы? Думаешь, мы это увидим? Что можно сделать с душой, которая не может накормить своё тело? —Да ладно, не преувеличивай ! Я не вижу, чтобы ты так уж плохо выглядела! Наоборот, ты очень красива и сохранилась почти такой же, как в детстве! Как у тебя может быть такая нежная кожа и такие блестящие, шелковистые светлые волосы? А фигура? Дай-ка я посмотрю. Боже мой, что бы я отдала, чтобы иметь такую фигуру, как у тебя! Таня не смогла сдержать легкого румянца, вызванного этими искренними комплиментами. В глубине души она чувствовала себя хорошо и не отвергала идею начать все сначала, найти другого мужчину, с которым можно было бы построить новую жизнь, поэтому оставаться молодой и даже привлекательной было для нее одной из главных забот. К счастью, природа сама брала на себя эту тяжелую работу и практически без особых , её кожа по-прежнему отличалась восхитительной гладкостью и свежестью, её грудь оставалась упругой и идеально очерченной, а бедра не увеличились ни на один сантиметр со времени беременности, что было облегчением, особенно потому, что она могла носить все свои юношеские платья. —Спасибо, Маша, ты всегда умела поднять мне настроение, но возраст не виден снаружи, его чувствуешь внутри. Иногда душа стареет раньше тела! —Ах, да ладно, Таня, да ты же ещё девочка! С этими прекрасными зелёными глазами ты можешь свести с ума любого мужчину даже в полумраке и в пасмурную ночь. Почему бы тебе не выйти замуж ещё раз? —Ты шутишь? Те немногие мужчины, что остались, уезжают на заработки в Европу! —Для тебя это тоже была бы неплохая идея... —Ты имеешь в виду, чтобы я уехала работать за границу? —Почему бы и нет? Разве тебе не хотелось бы поехать жить в Северную Америку, или в Швецию, или в Данию? —Ты с ума сошла! Как будто это так просто! Да и к тому же с Анной! Мне и гастролей хватает... Если бы мне было двадцать, может быть, но, доченька, что я могу сделать, когда мне уже почти сорок! А моя мама, кто бы заботился о моей маме? —Я понимаю, но Танюшка, дорогая, как ты можешь жить без спутника жизни? Хотя они иногда и надоедают, или выпьют лишнего, как можно жить без человека рядом, который бы помогал тебе и выслушает тебя?, и для... ну, ты меня понимаешь, ведь ты ещё в том возрасте, я полагаю... Таня поставила чашку с чаем на прилавок. —Не то чтобы мне это ни разу не приходило в голову, но мне трудно начать всё сначала, потому что я себя знаю. Когда я влюбляюсь, мужчины делают со мной, что хотят, и я не готова снова терять голову!... Может, когда Анна подрастёт... —Но Танюшка! Как ты можешь так жертвовать своей жизнью? Насколько я вижу, ты осталась прежней: та же самая влюбчивая Таня, что и всегда! Если бы ты относилась к этому чуть менее страстно, ты могла бы найти какого-нибудь честного, трудолюбивого, хорошего человека, и не обязательно быть в него безумно влюбленой. Я люблю своего Андрея, конечно, но не так; не так, как когда мне было восемнадцать, понимаешь? Он мой муж; отец моих детей, но теперь всё не так, как раньше: он почти не делает внимательных жестов и уже не такой… такой романтичный, как в первые годы. Иногда так хочется, чтобы кто-нибудь обманул тебя и напевал на ухо сказки при лунном свете и всё такое, но приходится довольствоваться хорошим человеком… хорошим отцом семейства — чего ещё можно желать! —Да, наверное, я немного глупа. Думаю, я потеряла мужа из-за того, что была… слишком романтичной, наверное. Есть пословица, которая гласит: одинокая птица ни поёт, ни плачет, но когда она в компании, то, если не поёт, то плачет и умирает, понимаешь? Зачем нужен мужчина, если он не позволяет тебе любить его? Может, я такая, потому что я артистка; может, мы, артисты, смотрим на эти вещи по-другому… но я больше не буду думать о мужчинах, если не буду уверена, что мои чувства будут взаимны с такой же страстью… Это точно! —Тебе придётся искать его за пределами этого места. Итальянец! А, Танюшка? Представляешь, как ты прогуливаешься с красивым смуглым неаполитанцем, страстным и романтичным, который поёт тебе тарантеллу при лунном свете у подножия Везувия? А, было бы здорово, да? Представляешь, как он говорит тебе: «La mia cara, ti amo»? Что скажешь? Обе подруги расслабились и почти хохотали от такого предложения. —Нет, лучше испанец! —перебила Таня, которой понравилась игра, предложенная Машей.— Гордый и отважный испанец, тореро, который рискнет жизнью ради меня на арене, а потом прошепчет мне сквозь украшенную цветами решетку, наполненную ароматом жасмина, в одном из кварталов Севильи: «Таня, моя жизнь». Ну, как тебе? —Раз уж мы просим, —иронично ответила Маша, жестами пародируя страстную любовь, —то почему бы не француз? Изысканный и внимательный мужчина, воспитанный и немного извращённый, манерный, но с savoire faire, который проведёт тебя по «Булонского леса» в карете, запряжённой двумя белыми лошадьми, словно ты — «Дама с камелиями», и который прошептал бы тебе на ухо: «Mon chery, je t’adore». Обе подруги уже смеялись без стеснения, вызывая любопытство остальных посетителей. Таня пыталась скрыть слёзы, которые вызывали у неё заложенность в носу, и обняла Машу посреди этих радостных образов десятков романтичных влюблённых со всей Европы, готовых на всё, чтобы угодить этому хрупкому созданию с нежным обликом, которое не могло любить, не получая взаимности. —Это не шучу, дорогая Таня, если тебе здесь так плохо, почему бы тебе не разместить объявление в Интернете и не найти себе мужа в Америке или в Европе? —Маша, ты шутишь, это же ерунда! —Ерунда? Помнишь Марию Михайлову? —Михайлова? Конечно, её семья жила рядом с нашим домом на Невском проспекте… А что с ней стало? —Вот именно, она разместила объявление в Интернете, нашла мужа в Калифорнии, он приехал к ней, и они поженились менее чем через две недели. У неё уже двое американских детей! — Но я не хочу больше детей, тем более американских! — Я не об этом, но и ты могла бы найти хорошую партию за границей; хорошего мужчину с хорошим положением, который помог бы тебе и твоей семье. Иностранец с хорошим положением легко сможет позаботиться о вас обеих. — Маша, я не знаю, шутишь ты или говоришь всерьёз, но как я могу оставить маму одну? Что станет с Аней в незнакомой стране, без подруг и без знания языка, ведь она сейчас собирается поступить в балетную школу и начнет первый год обучения классическому балету. Это её мечта, и я верю, что у неё есть шансы! Как я могу так с ней поступить? —В других странах тоже есть балетные школы, и дети быстро адаптируются! Почему бы тебе хотя бы раз поверить в себя? —Я и так верю! Но что я могу сделать? —Действуй, попробуй что-нибудь, попробуй то или это, но будь немного эгоистичной и подумай, что через несколько лет у тебя даже не будет такой возможности! Что тебе стоит попробовать? Это бесплатно, тебе ничего не будет стоить, и ты сможешь познакомиться с другими людьми... Кто знает, Танюшка, что нам уготовила судьба! Таня, казалось, с некоторым интересом воспринимала советы подруги и пыталась представить себе возможные последствия того, что её фотография появится в Интернете и станет доступна всему миру. Ей пришлось бы заполнить анкету, в которой нужно было бы указать свои вкусы и желания и, главное, почему она там оказалась. Но ей это показалось ерундой, недостойной серьёзной и нормальной женщины, как будто она неспособна познакомиться с другими мужчинами, обладающими такими же или даже лучшими качествами, прямо в своей стране. —Ну, Маша, дорогая, я знаю, что ты хорошая подруга и беспокоишься обо мне, но мне кажется, что это не лучшая идея... Зато мы можем видеться чаще. Почему бы тебе не заехать как-нибудь на ферму к моему брату Николаю, мы проведем день вместе, и ты поможешь мне ухаживать за огородом? —Ты просто невыносима, Таня! С такими руками скрипачки и продолжаешь работать на огороде! Ты должна отнестись серьёзно к тому, что я тебе сказала, не можешь просто так тратить время и упустить последний шанс перестроить свою жизнь и жить как нормальная женщина, в окружении семьи, мужа и детей, чтобы вы могли вместе и спокойно дожить до старости. Это же не так много! Но время летит, и иногда теряется желание продолжать пытаться... —Ладно, я подумаю, обещаю, но в Интернете...! Разве не лучше ходить на танцы или вечеринки, как это делали всегда? —Таня, если ты решишься, будь хоть раз практичной. Чего ты можешь ждать от этой страны? Разве ты не видишь, как мы здесь живём? Думаешь, нам станет лучше? Знаешь, сколько зарабатывает обычный рабочий в Северной Америке: два миллиона рублей в месяц, а здесь он не дотягивает даже до двухсот тысяч! А ты можешь претендовать на нечто большее, чем просто работа рабочего! Если бы я была на твоем месте, то уже была бы за десять тысяч километров отсюда! Не пойми меня неправильно, я тоже люблю свою страну, но я могла бы любить её так же, даже находясь в Калифорнии, зато у моих детей было бы более многообещающее будущее. Маша не стала больше настаивать, потому что её чувство ответственности могло привести к потере одной из лучших подруг, но и сама она не была счастлива и была уверена, что, если бы не семейные обязанности, эмигрировала бы в любую другую страну. Она говорила от своего имени, как будто именно ей предстояло принять это важное решение. Таня взглянула на часы и вскочила на ноги, отпуская руку Маши, которую она сжимала в порывистом жесте солидарности и привязанности после их фантазийной игры о гипотетических страстных романах по всей Европе: — Боже мой, уже очень поздно, а мне нужно приготовить ужин для моей бедной мамы! —До свидания и береги себя, дорогая Танюшка. Жизнь бывает только одна, и она пролетает так быстро… а ты такая молодая и хрупкая!… Таня поблагодарила подругу за нежность, последний раз крепко обняла её и почувствовала, что должна как можно скорее вернуться к реальности и вести себя как благоразумная женщина с серьёзными семейными обязанностями. —Передавай привет Андрею и детям от меня, — закончила Таня, убедившись, что не забыла полиэтиленовый пакет с драгоценными апельсинами. —Передам, дорогая, береги себя и, как я уже сказала, подумай о себе чуть больше. Таня улыбнулась с некоторой грустью, обняла подругу и направилась к старому дому своей матери. Глава 8 Таня пересекла проспект, усаженный старыми березами и несколькими цветущими вишневыми и яблоневыми деревьями, по ту сторону деревянных заборов старых дач народного стиля, переживших нацистское варварство, уже почерневших от времени, и остановилась на пороге одной из них. Она отперла защелку, вошла в сад, где трава и дико растущие вьющиеся растения ползли повсюду, едва оставляя тропинку, ведущую к просторной деревянной веранде у входа в дом. — Мамочка, я уже здесь! — крикнула она из сада, чтобы мать не подумала, будто в доме кто-то посторонний. Почти одновременно с этим поспешно распахнулась входная дверь — изящно вырезанная, но сероватая и выцветшая из-за отсутствия нового слоя лака, — и на пороге появилась маленькая Аня, которая, словно вырвавшаяся из узды, перепрыгнула через ступеньки крыльца и обняла мать, как будто не видела её целые годы. — Мамочка, мамочка! —Аня, боже мой, не обнимай меня так крепко, а то мне кость сломаешь! —Мамочка, бабушка вышила мне такие красивые уточки на школьном фартуке. Иди, я тебе покажу! —Ладно, Аня, но как как я их увижу, если ты не даёшь мне даже пойти? Маленькая Анна, казалось, унаследовала черты лица от какого-то далёкого предка монгольского происхождения. Она была стройной и гибкой, как одна из балерин, регулярно выступающих в балетах Московского Большого театра. У неё были длинные прямые волосы блестящего каштанового цвета. Что же касается тонких черт её лица, то они были вылеплены с изысканной утончённостью и гармонией, а её прекрасные чёрные глаза с раскосыми уголками не оставляли никаких сомнений в том, что она представляла собой великолепную смесь славянских и восточных черт. Она с некоторой печалью отпустила мать, но взяла её за руку так крепко, словно пыталась не дать ей ускользнуть. Солнце уже не освещало цветущие вишни, и тени приносили свежий ветерок, который трепал цветы , пока те не отрывались от почек. Толстый кот, свернувшийся калачиком в углу веранды, облизывал свою густую шерсть, время от времени останавливаясь, чтобы без особого интереса наблюдать за семейным зрелищем. Иногда он проводил лапой за ухом, наклоняя голову и прищуривая ярко-зелёные глаза. — Скоро пойдёт дождь! — заметила Таня, наблюдая за старым котом. — Когда старый Тарас проводит лапой за ухом, это значит, что будет дождь — Кот не знает больше, чем мои кости! — сказала мать из прихожей, тяжело опираясь на трость. — Не пройдет и утра, как к нам снова вернутся холод и снег... . Танюшка, дорогая, эта моя внучка — настоящий вихрь, за полчаса она сама убрала и привела в порядок весь дом, и я ей ни слова не сказала... Ах, если бы её дедушка её только знал! —Мама, хватит уже сожалеть… Пойду приготовлю что-нибудь на ужин, ведь на десерт… у нас есть апельсины! —Апельсины? Ты купила апельсины, мамочка? —Да, доченька, но ешь их, как будто они из золота. —Доченька, зачем ты покупаешь такие дорогие фрукты? Разве на рынке не было яблок? Зачем нам такая роскошь! Прибереги их для Анюти... —Ты думаешь, я купила их для себя? Оказавшись в доме, маленькая Аня с нетерпением вынула апельсины из пакета, посмотрела на них, как на свою любимую игрушку, понюхала их с выражением наслаждения и воскликнула: —Как приятно пахнет! E Ничто в нашей стране так не пахнет!E —Правда, что апельсины привозят из страны под названием Испания? И что есть места, где они растут миллионами на полях, усыпанных деревьями, насколько хватит глаз? Правда ли, что в этой стране так пахнет? У нас в стране ничего так не пахнет! Правда ли, что апельсины привозят из страны, которая называется Испания? И что есть места, где они растут миллионами на полях, усыпанных деревьями, насколько хватит глаз? Правда ли, что цветы апельсинового дерева не такие, как у бабушкиных вишневых деревьев, и пахнут так хорошо, что сводят с ума полевых фей, и именно поэтому они заставляют их расти в таком количестве? —Какое у этой девочки воображение! —прокомментировала Таня, пытаясь помочь матери сесть на стул рядом с большим столом с скамейкой, расположенным прямо под большим окном, выходящим в сад. —Уже есть, на кого она похожа! —заметила мать, устраиваясь с невольными жестами боли: Когда ты была такой же, как она, ты часами разговаривала в одиночестве с огнем в камине, которого называла «господин Огонь», и рассказывала ему о проделках, которые твоя кукла вытворяла в тот день. Таня посмотрела на место, о котором говорила мать, которое теперь оставалось тёмным и холодным, потому что дрова закончились уже несколько дней назад, и, учитывая время года, они не считали нужным покупать новые, и не смогла удержаться от того, чтобы испытать приятное ощущение тепла огня на лице и потрескивания горящих поленьев, которые заставляли её верить, что огонь — это живой человек, пытающийся по-своему с ней поговорить. Аня аккуратно разложила апельсины в фруктонице, торжественно поставила его на большой стол с откидной спинкой, чтобы можно было любоваться ими, пока она будет составить компанию бабушке, села рядом с ней и с вычурной нежностью попросила: — Бабушка, а почему бы тебе не рассказать мне сказку? — Да, это хорошая идея, — поддержала Таня, знавшая о неиссякаемом запасе старых историй, которыми владела её мать. А я тем временем приготовлю ужин. —Ой, доченька, ты такая проныра и умеешь просить, но вот моя бедная память!.. Я уже почти ни одной не помню. —Да ладно тебе, бабушка, ты же знаешь много сказок! —Посмотрим… да, я вспомнила одну. Сиди здесь тихо-тихо, и я тебе её расскажу. Аня подтянула свой стул как можно ближе к стулу бабушки, поерзала на сиденье, словно собачка, ищущая удобную позу, чтобы уютно устроиться, опустила локти на стол, подперев щеки ладонями, и устремила взгляд на золотистые апельсины, которые обладали способностью уносить её в фантастические миры сказочные миры, населённые феями, с ума сходящими от интенсивного аромата цветущих апельсиновых деревьев. Глава 10 —Жили-были, — торжественно начала старушка, — в скромном домике, в простой избе, где пылали поленья, а через окно проникал холодный свет белоснежного утра, двое старичков, уютно устроившихся у теплого очага, и где бабушка Маруха окружала углями котел, в котором посуда медленно кипел суп. Бабушка Маруха была печальна. Прошедшие годы согнули её под тяжестью грусти и сделали её некогда красивые чёрные волосы белыми, как снег. Прошли годы, унеся с собой надежду двух стариков; надежду на то, что у них родится дочь, которая наполнила бы их счастьем. Маленькая Аня уже знала эту историю, но ей было неважно, что бабушка рассказывала её снова. Она сжала бабушкину руку, словно пытаясь показать, что та — счастливая бабушка, потому что у неё есть она. Старушка ответила на ласковый жест внучки, погладив её мягкие волосы. — Старик Ючко, так звали дедушку, принес вязанку сухих поленьев, чтобы разжечь огонь. Кухня наполнилась шумом горящих дров. С улицы доносились весёлые голоса играющих детей. Старик Ючко выглянул в окно и увидел, как дети танцуют и смеются, образовав круг вокруг снежного человека. «—Эй, Маруха, иди посмотри, какую куклу слепили дети», — восторженно сказал Ючко. Оба старика смеялись, глядя на счастье детей. Толстый, приземистый снеговик имел некоторое сходство с мэром деревни. «Чёрт бы побрал этих малышей!» — «В этом году мы в школе слепили снеговика, похожего на директрису», — перебила его Аня, которая, казалось, сама вновь переживала те весёлые зимние сцены . — Мы надели на него палочку вместо носа, похожую на её старый попугайчий нос, и очки из картофельных кружочков, почти таких же толстых, как её. Но она не рассердилась и не сказала: «Чёрт бы побрал этих малышей!» — Ну, Анюта, не перебивай и дай мне продолжить. — Да, бабушка, прости! — Итак, увидев снеговика, которого слепили дети, Ючко вдруг перестал смеяться и сказал: «—Маруча, давай попробуем и мы слепить куклу, но совсем маленькую, хочешь? » — «Но, человек, что ты выдумываешь! Разве ты не видишь, что люди будут смеяться над нами? Мы уже слишком стары, чтобы заниматься такими детскими шалостями. » — «Неважно, — настаивал старик Ючко, — ты сама увидишь: мы постараемся, чтобы нас никто не заметил. Мы слепим совсем крошечного снеговичка; как девочка; вот так, совсем крошечную». Бабушка пыталась показать Ане, раздвинув ладони всего на несколько сантиметров, какого размера будет снежный человечек. Аня улыбнулась, потому что он казался ей слишком маленьким для девочки, но вспомнила предупреждение и промолчала. Бабушка продолжила: —Добрая Маруха далась уговорить. Она сняла кастрюлю с огня, натянула меховую шапку и вышла вместе с Ючко. Проходя мимо детей, они остановились, чтобы поиграть с ними, прыгая и напевая с той же радостью жизни. Потом они постепенно удалялись, пока не дошли до леса, где деревья были высокими, а снег — белоснежным и никому не вытоптанным. Старички начали насыпать снег. Оба, стоя на коленях, лепили крошечную девочку, похожую на новорождённую. Тело уже было готово. Теперь осталась голова. Куча снега сверху, чтобы у неё были густые волосы... « Новорожденная девочка с густыми волосами?» — с удивлением подумала Аня, ведь такого не могло быть. Ей же понадобились годы, чтобы отрастить такую длинную шевелюру. Но она снова замолчала и лишь незаметно подмигнула в знак несогласия, стараясь не дать бабушке прервать рассказ. — Еще две горсти снега на щеки, чуть-чуть, совсем чуть-чуть, на носик , две большие дырки для глаз… Ах! Работа была уже закончена. Она была прекрасна. Они обнялись, глядя на свою чудесную скульптуру, и затанцевали от радости; но вдруг замерли, прислушавшись. Они заметили что-то странное. Подошли поближе. Смотрели изумлённо и молча. Бабушка понизила голос и с некой таинственной заговорщицкой улыбкой подошла к девочке, почти касаясь её щек. Аня уже начала догадываться, в чём дело: этот снеговик превратится в настоящую девочку! Бабушка продолжила рассказ, подтвердив её подозрения: —Два отверстия в голове снеговика наполнились прекрасным голубым цветом и превратились в весёлые глазки, такие же, как у тебя. Лицо уже не было белым; щеки стали округлыми и розовыми, а рот растянулся в очаровательной улыбке. Порыв ветра заставил затрепетать снег, который превратился в длинные золотистые волосы под меховой шапочкой и белым платьем, складки которого сливались со снегом на земле. Аня счастливо улыбалась, представляя себе радость тех пожилых и одиноких крестьян, увидевших, что их мечта сбылась и у них уже есть доченька. Бабушка сложила руки, словно произнося молитву благодарности счастливых стариков за такое чудо, и продолжила ещё бодрее: —Грубая кукла превратилась в прекрасную девочку, словно существо из сказки. Оба старика удивлённо посмотрели друг на друга. Они не могли поверить своим глазам. Да, да, это была правда; это не был сон; девочка была совсем рядом, она шевелилась и протягивала к ним ручки. И когда они взяли её на руки и почувствовали тёплое тепло и поцелуй, которым она их ласкала, они почувствовали, как жизнь вновь пробуждается в их сердцах. Они быстро унесли девочку на руках и вернулись в избу, дрожа от волнения и счастья. —Слава Богу, бабушка, а то она бы замерзла насмерть», — невольно перебила Аня, обеспокоенная судьбой хрупкого существа, ведь, поддавшись силе увиденного, она сама почувствовала внезапный озноб. —Вернувшись домой и уложив девочку в импровизированную колыбель из корзины, в которой обычно хранили хлеб, бабушка Маруха спела малышке прекрасную колыбельную. На каминном колпаке висела меховая шапочка, а у каменной плиты грелись милые белые ботиночки. Старик Ючко подошёл и тихо прошептал: «—О ой, Маруха, у нас уже есть девочка! Мы сделали её из снега. И я думаю, что нам следует назвать её Снегурочкой. Как тебе?» — Счастливая мать кивнула головой. В ту ночь они спали, испытывая смешанные чувства счастья и страха, что всё это могло оказаться лишь очень коротким сном. На следующее утро девочка всё ещё была рядом с ними, смеясь и радостно болтая. Ведь она уже говорила, за такое короткое время сильно подросла, а волосы у неё стали гораздо длиннее. Это было чудесно! Аня крепко сжала исхудалую руку бабушки, чтобы та поняла: она тоже счастлива, и не нужно её перебивать. —В тот день в доме был большой праздник. Бабушка Маруха усердно готовила всевозможные сладости и лакомства. Дедушка Ючко пригласил музыкантов и всех детей из деревни. Танцы, песни и веселье продолжались до самого раннего утра. Всю ночь дети мечтали о прекрасной Снегурочке с золотыми волосами и красивыми голубыми глазами, как весеннее небо. Снегурочка словно сбежала из сказочной страны. Она играла с детьми и учила их строить снежные замки и дворцы с мраморными залами и великолепными фонтанами. Казалось, будто снег подчинялся ручонкам Снегурочки, которая заставляла его принимать самые причудливые формы. А когда она танцевала, чтобы показать другим детям, как падают снежинки — сначала вихрями, а в конце медленно и нежно, — все восхищались. Снегурочка была девочкой из сказки о стране снега. Аня могла прекрасно представить себе даже лицо этой девочки и верила, что она вполне способной творить такие чудеса. Она была в восторге! —Зима отступала, и земля, сбрасывая белый покров снега, покрывалась зелёным плащом. Деревья начинали укрывать свои скелеты пробуждающимися листьями. Тёплый воздух наполнялся пением птиц и ароматом весны. Солнце ярко сияло в небе. Однажды утром бабушка Маруха следила у огня за кипящим котлом, окруженным углями, а дедушка Ючко только что сложил в кухне вязанку дров. Это было утро, почти такое же, как то зимнее, когда они видели, как дети играли вокруг снеговика; но теперь Снегурочка была здесь, радуя дом, сидя у окна и глядя на луг, усыпанный цветками тысячи самых разных цветов и на зеленые деревья с листьями. Но Ючко заметил, что лицо Снегурочки было бледным, а глаза наполнялись слезами. Аня вздрогнула, потому что инстинктивно опасалась худшего: по какой-то причине она знала, что такое счастье должно закончиться слезами, и попыталась догадаться, прежде чем бабушка раскроет тайну, в чём же причина её печали: может, у неё нет друзей? Может, она скучает по снегу? Да, наверное, так и есть! «—Что с тобой, Снегурочка? —обеспокоенно спросил старик Ючко.— Тебе плохо? »—Нет, нет, —грустно ответила девочка.— Просто я скучаю по снегу и не могу без него жить. Зеленая трава не такая красивая. Белая сестра гораздо прекраснее». «Видишь?» — с тревогой подумала Аня. — И Снегурочка слегка задрожала. На следующий день она появилась бледной и грустной, словно заболела. Старики встревоженно переглянулись. «Она умрет! Бедные старички !» — снова с тревогой подумала Аня, опередив бабушку. «—Что с девочкой?» — испуганно спросила Маруха у мужа. Ючко не ответил. Он не знал. Он склонил голову, чтобы скрыть выражение печали. Затем он обратился к Снегурочке, притворяясь веселым: «— О чём думает моя малышка? Почему не выйдешь поиграть на поле с детьми? Разве ты их уже не любишь? »—Не знаю, папочка Ючко; мне кажется, будто, вдыхая тёплый весенний воздух, моё сердце понемногу тает, — сказала девочка, словно теряя силы. »—Ну же, взбодрись, — сказал старик. — Пойдём с нами. Я возьму тебя на руки и не не дам ветру тебя задеть. Увидишь, какие прекрасные цветы растут в поле и сколько бабочек принесла весна». Аня крепче сжала руку бабушки и хотела сказать: «Нет, нет, только не в лес, она умрёт!» — но промолчала, всё больше опечаляясь. —Все трое вышли в поле, — продолжила бабушка, чувствуя тревогу маленькой Ани, но должна была продолжать рассказ так, как он был. — Ючко обнимал Снегурочку, чтобы защитить её от весеннего ветерка. Мягкий и тёплый воздух, наполненный ароматами полевых цветов, окутал их. Снегурочка вздрогнула и съежилась. Двое стариков пободрили её и отвели в цветущий перелесок. Проходя мимо группы деревьев, яркий солнечный луч пронзил девочку, словно жестокий меч. Старики посмотрели на девочку и испугались. Аня уже была готова заплакать и не могла попросить бабушку не рассказывать ей конец, потому что догадалась о нём с самого начала. —Снегурочка упала в обморок с криком отчаяния. Её прекрасные голубые глаза затуманились и наполнились слезами. Ючко и Марушка ждали в тревоге и горе. Тело девочки стало уменьшаться, постепенно таяло и медленно растаяло, превратившись в крошечные капельки росы на зеленой траве. Потом снег в горах растаял под первыми лучами жаркого весеннего солнца... И так заканчивается сказка о Снегурочке... Аня замерла в гробовой тишине. Ей хотелось плакать, потому что она представляла себе двух стариков, любующихся этими яркими цветочками, увлажнёнными росой, которая когда-то была её маленькой снежной девочкой, и не знала, что сказать. —Бабушка , это очень грустная сказка! Почему сказки такие грустные? —Почти все русские сказки грустные, доченька, потому что мы — грустный народ. —Почему мы — грустный народ? —настояла девочка, готовая избавиться от своей тоски с помощью утешительного объяснения. Таня, которая дослушала конец рассказа и знала его, не смогла удержаться от того, чтобы вступить в разговор в помощь бабушке. —Это не грустно, Аня, это трогательная и сентиментальная история, такая же, как и наша народная культура. Но ты должна научиться принимать то, что счастье не длится вечно. К тому же, разве ты не думаешь, что, несмотря ни на что, старички какое-то время наслаждались большим счастьем, пока у них была маленькая Снегурочка урочка, и что это было лучше, чем не познакомиться с ней вовсе? —Да, это правда, я об этом не задумывалась, но почему счастье длилось у них так недолго? —Кто знает, как долго длится счастье? Счастье может длиться столько, сколько ты способна помнить и вновь переживать счастливые моменты. Разве ты не думаешь, что те двое стариков были бы счастливы, пока вспоминали бы свою любимую Снегурочку? Если бы у них не было её, пусть даже всего на несколько месяцев, как как бы они могли её вспомнить? —Это правда, мама! Каждую новую зиму, когда снова выпадал бы снег, они вспоминали бы Снегурочку и снова становились бы счастливыми! —У каждой сказки есть мораль, и мораль этой сказки в том, что счастье так же мимолетно, как зимний снег, но воспоминание о нём может остаться в нашем сердце навсегда, понимаешь? Аня кивнула, покачав головой. Она снова почувствовала себя счастливой, утешённой и гордой тем, что у неё есть мама, способная помочь ей увидеть, что сказка, которая казалась ей такой грустной, может иметь счастливый конец. —Пойдём ужинать, уже темнеет, а тебе ещё нужно сделать уроки. Таня не могла не вспомнить свои собственные слова и почувствовала себя постаревшей и слишком рассудительной женщиной: она не собиралась довольствоваться воспоминаниями, она хотела вновь насладиться счастьем, потому что не могла найти ни одной причины смириться с судьбой, как пришлось сделать бедным крестьянам, построившим свои мечты на куче снега, которая неизбежно должна была растаять. Почему же людям не удаётся создавать более прочные и долговечные связи? Но если Снегурочка не смогла пережить следующую весну, то и она не испытала гораздо большего счастья. В конце концов, возможно, это был мудрый совет, который она должна была применить к себе самой: на следующий день пойти в агентство, где принимали объявления от женщин в Интернете, и разместить там свою анкету и фотографию. Что она могла потерять? Сквозь окно уже едва пробивался свет, и просторная комната погрузилась в волшебный полумрак. Таня зажгла центральную лампу, и вдруг волшебный мир Снегурочки исчез, к облегчению маленькой Ани. При свете большой лампы она снова смогла полюбоваться золотистыми апельсинами, которые сама же и разложила на столе, и больше не желала ничего, кроме как поскорее закончить ужин, чтобы наконец их попробовать. Глава 10 Как и следовало ожидать, учитывая час пик в Мадриде, Ольга оказалась в транспортном хаосе посреди проспекта Кастельяна, окруженная напряженными лицами, которые нисколько не помогали ей успокоить свою тревогу, поскольку она подозревала, что, вероятно, её постоянная неудовлетворённость была не чем иным, как неудачным выбором партнёра. Она не могла сдержать жестокие и непристойные образы, которые, не имея иного выбора, кроме как смотреть на впереди идущий автомобиль, нахлынули на её совершенно неконтролируемое воображение: это были спутанные сцены откровенного гомосексуализма между лесбиянками, которые она, несомненно, когда-то видела в «пошлых» телепередачах. Ольга пыталась отгонять от себя любые слишком рискованные выводы о причине своих депрессий, но, с другой стороны, не была готова идти против судьбы, если та предназначала ей радикальный поворот в сексуальной ориентации. Разве она не только что отвергла мужчину, который с точки зрения любой женщины был очень привлекательным? И, тем не менее, она не только презирала его, но и испытывала к нему отвращение. Разве Разве её сексуальные отношения с Тони не были постоянным разочарованием? Разве она не занялась с ним любовью в первый раз только потому, что хотела завести ребёнка, не обращая внимания на его мнение, и поэтому обманула его насчёт невозможности забеременеть? Разве она, тем не менее, не согласилась продолжать эту фарсу из-за настойчивых просьб отца, который хотел, чтобы она родила ему ещё внуков? Если она всегда делала то, чего от неё хотели другие, почему бы ей сейчас не делать то, что ей самому хочется? Зачем ей было нужно её положение? Зачем ей были нужны деньги? Чтобы глупо тратить их на одежду, которую она никогда не наденет, только потому, что ей нужно было выпустить пар? Внезапно, делая агрессивные жесты, она включила правый поворотник и начала вытеснять другие машины, чтобы те пропустили её, — ей хотелось припарковаться на первом же свободном месте, расслабиться и попытаться избавиться от тех непристойных образов, которые её манили, но при этом заставляли страдать. Её лицо, обычно расслабленное и бесстрастное, резко напряглось, и впервые она увидела в зеркале заднего вида уродливые морщины, появившиеся на лбу и в уголках губ, которые она сжимала почти до боли. Она припарковала машину на тротуаре, не беспокоясь о почти гарантированном штрафе, и направилась в поисках первого подходящего бара, чтобы выпить что-нибудь и не сдвигаться с места, пока не обдумает всерьёз это постыдное чувство. Раз и навсегда она постарается взглянуть на факты с максимальным спокойствием, как взрослая женщина, которая должна принять реальность, какой бы жёсткой и противоречивой она ни была. Он бродил без определенной цели в поисках подходящего места, но натыкался только на бары с барными стойками, забитыми посетителями — мужчинами и женщинами, которые, видимо, только что закончили рабочий день в сотнях офисов этого района. Возможно, это были адвокаты или прокуроры из соседнего Дворца правосудия и их секретарши. Мужчины в рубашках с закатанными рукавами, а женщины с неким небрежным видом, сгруппировавшиеся в кружки по компаниям или фирмам, держали в руках стаканы с пивом , пытаясь достать закуски с барной стойки, чтобы аккуратно поднести их ко рту, не запачкав рубашку маслом, которое капало с жирных анчоусов, небольших кусочков тушеного мяса в крошечных глиняных кастрюльках или порций иберийского хамона, обильно сбрызнутых оливковым маслом. Она свернула с главных улиц и углубилась в переулки рядом с кварталом Чуэка. Она устала, и у нее горели виски, поэтому она начала отказываться от своего намерения и смиряться с тем, чтобы занять небольшое место у одной из тех переполненных барных стоек, от которых пахло жареным, выпить минеральной воды и вернуться в поисках машины, если её ещё не увезли эвакуаторы. Вдруг кто-то обрушился на неё с упреками, перегородив ей путь и лениво протянув руку на уровне её бедер. —Дай мне евро, давай! Первым инстинктом было избавиться от этой неуместной нищенки с причудливой внешностью, обойдя сидящее на тротуаре тело, но лицо этой почти нахальной нищенки вызвало у неё странное ощущение, потому что оно ни в коей мере не соответствовало тому, чего она бессознательно ожидала: это была молодая девушка, возможно, подросток, с живыми и весёлыми чертами лица. У неё были густые светлые волосы, собранные на затылке в причудливый пучок, закреплённый огромной кожаной гребенькой, круглый и пухлый лоб, а над ним — небрежные, но гармоничные и идеально изогнутые над двумя большими голубыми глазами. Нос был маленьким и милым, а губы, немного пересохшие, возможно, от табака или от жары, — большие и чувственные, заканчивающиеся круглым и соблазнительным подбородком. Остальную часть тела он мог только представить, потому что она была покрыта настоящими лохмотьями — остатками одежды, возможно, когда-то оригинальной и имевшей определенный стиль, но изношенной и даже порванной из-за суровой жизни на улицах этой тревожной подростки. Девушка, с растерянным взглядом, где-то между меланхолией и сарказмом, отодвинула руку, чтобы пропустить его, и собиралась повторить тот же жест со следующим прохожим, когда Ольга резко остановилась, порылась в сумочке и, не осознавая, что делает, протянула удивлённой подростке купюру в двадцать евро, стараясь скрыть любые эмоции. —Целых двадцать! Эй, тетя, ты случайно не перепутала? Это же двадцать евро! Ольге было все равно, даже если бы это было пятьдесят, она просто хотела услышать ритуальное «спасибо» и продолжить свой путь в поисках минеральной воды, но девушка ей помешала. —Эй, ты, красавица, я не хочу злоупотреблять. Ты уверена, что знаешь, что мне даешь? —и она тяжело приподнялась, чтобы поудобнее обсудить это неожиданное пожертвование. Увидев её стоящую, с круглым и пухлым , пухлыми ручками, сжимающими купюру, и этим выражением благодарности и удивления, Ольга не смогла удержаться от неожиданной симпатии к этой девочке-подростку, поэтому, несмотря на то что сначала она не знала, сколько именно ей даёт, она укрепилась в своём решении и даже стала умолять её принять деньги: —Конечно, я знаю, что это двадцать евро! И что с того? Разве они тебе не нужны? —Конечно, красавица, но откуда мне знать… это куча бабла, меня это бесит, понимаешь? .. Подросток не хотела обидеть эту даму с благополучным видом, потому что видела, как она напряжена и нервничает, и, возможно, даже сошла с ума, но она слишком привыкла к улице, чтобы полагать, что люди всегда дают что-то в обмен на что-то, хотя некоторые и не осмеливаются в этом признаться, поэтому она попыталась мысленно перечислить причины столь щедрого пожертвования. С другой стороны, за этими двадцатью евро могли последовать ещё двадцать, если бы она умела правильно вести это дело. Богатые люди могут позволить себе быть эксцентричными, но за каждой эксцентричностью всегда скрывалось какое-то желание. Ольга не знала, что ответить, потому что сама была бы удивлена, оказавшись на месте подростка, но в то же время чувствовала, что её подсознание держит её в плену: было очевидно, что она никогда бы не сделала ничего подобного, если бы не приятного впечатления, которое произвело на неё это юное, румяное личико. Была ли это игра судьбы? Её подвергали испытанию? Как ей следует отреагировать? Она попыталась сгладить важность случившегося и оправдаться как можно более обычным образом: — Мне нравится помогать людям, у которых дела идут плохо, но если это тебя обижает, верни мне деньги, и я дам тебе всё, что тебе нужно, ладно? — Нет, тетя, если они мне нужны, но попробуй меня понять!... С тобой что-то не так, да? — внезапно спросила девушка, проявив удивительную мудрость, свойственную зрелости, неожиданной для её возраста, которую могла дать только улица. — Со мной? Почему ты так думаешь, из-за денег? —Ольга была потрясена внезапной здравомыслием и проницательностью этой девушки, которую она уже чувствовала намного выше себя и которая, несомненно, станет её доверенной. —Нет, это мои дела, мне так кажется! У меня тоже были бабки, и я делала такие вещи, когда была в депрессии! Слушай, раз я уже набилась бабками, я угощаю тебя пивком, тетя, я умираю от жажды. Ольга попыталась отклонить приглашение, потому что испытывала некоторую неприязнь к общению с девушкой, одетой в лохмотья и выражавшейся столь вульгарно, но она тоже была жаждущей и уставшей. Она поддалась с покорностью девочки, готовящейся к первому причастию, и, пройдя по нескольким переулкам, они оказались в подобии притона для маргиналов с суровым видом и враждебным отношением ко всему устоявшемуся, поэтому, увидев входящую Ольгу в её дизайнерском розовом пальто, одетую в безупречно белый костюм-жакет, шелковые чулки и белые туфли, подходящие к платью, в их взглядах промелькнуло непреодолимое желание напасть на неё. —Не обращай внимания, они все просто придурки. Много позы, мало мозгов! Выглядят как хулиганы, но у большинства из них хорошая работа, они наряжаются, чтобы выглядеть круто и похвастаться перед друзьями! Это отвратительно, но такой вот этот город! Ольга была твердо намерена ничего не пить и просто составить компанию молодой бунтарке, потому что чувствовала себя не в своей тарелке и ей было противно пить из стакана, который, скорее всего, не был вымыт с соблюдением минимальных гигиенических норм. На самом деле они не пользовались стаканами и пили пиво прямо из бутылки. — Хочешь пивка? Извини, слушай, просто эта манера разговора так быстро прилипает! Не думай, что я такая, у меня три года гуманитарного образования; я собиралась стать филологом, а как видишь, в итоге заговорила на «чели», как все эти тупицы... Хочешь пивка? Ольга оставалась напряжённой и растерянной. Никогда бы она не зашла в такое заведение, если бы не те особые обстоятельства. Вдруг она почувствовала потребность попрощаться с девушкой, уйти оттуда и забыть об этом странном происшествии, но взгляд подростка, где-то между наивностью и коварством, приковал её к обветшалому табурету, на который она почти не заметив этого, успела сесть. —Тебе здесь не нравится? Мне тоже, не думай, что нет, но когда живёшь на улице, здесь приходится как-то выживать, чтобы как-то продержаться! Внезапно Ольге стало любопытно узнать побольше об этой неожиданной дружбе, но только из-за любопытства; чтобы было о чём рассказать, когда она снова встретится с Титой Суарес, которую эта девочка-подросток, несомненно, превосходила по жизненному опыту. —Ладно, полагаю, у вас здесь есть виски; виски со льдом и без воды. —Чёрт возьми, эта монашка! Надеюсь, они не воспримут это как шутку, потому что здесь, в лучшем случае, мы заказываем импортное пиво! —Если у вас его нет, закажи стакан ко ньяка, но брендового. —Ну ладно, ладно, видно, тебе нужно поднять настроение! —Я обычно выпиваю в это время, потому что мне это идет, а немного алкоголя стимулирует кровообращение и пробуждает аппетит. —Понятно, всё очень научно! —Слушай, ты не против, если я задам тебе личный вопрос? —Зависит от того, насколько он личный. Я не люблю говорить о своей сексуальной жизни, если это тебя интересует! Ольга почувствовала, как будто её ударили кнутом, потому что осознала: за всё время, проведённое с этой подростком, её ошеломлённость не позволяла ей выйти за рамки обычного любопытства — как её зовут, кто она, почему оказалась в таких обстоятельствах и всё такое, но была уверена, что ни на мгновение они не думали о ней как о возможной и неожиданной любовнице, с которой можно было бы испытать свою измученную сексуальность. —Нет, да ладно тебе, какая мысль! Ты всегда такая прямолинейная? Во-первых, я даже не знаю, как тебя зовут!... —Ах да, знакомство, конечно. Меня зовут Пили, и всё. А тебя? —Меня? Ольга... —Лучше без фамилии, —перебила подросток,— я не люблю фамилии, они напоминают мне о неприятных вещах. Я бы их сбросила, но не дают, так что останусь просто Пили и всё. Официант, одетый в том же, казалось бы, бунтарском стиле, что и его посетители, подал им импортное пиво и виски со льдом, расположив напитки в правильном порядке, поскольку уже знал вкусы девушки. —За тебя, Ольга, как бы тебя ни звали! —нахально произнесла молодая девушка. — Ну, тогда и за тебя тоже, Пили, как бы тебя ни звали! Ольга с плохо скрываемым отвращением сделала незначительный глоток из стакана, стараясь не проглотить вместе с напитком лед. Она поставила стакан на жирный стол и не смогла удержаться от того, чтобы ещё раз на несколько мгновений полюбоваться пухлым и милым лицом той девушки, излучавшей некую чувственную, но в то же время извращённую невинность. Возможно, она напоминала ей кого-то из её бывших подруг по интернату. —Ладно, не ломай голову, я кратко расскажу тебе о своей жизни в восьми словах: мне всё надоело по уши, и я сбежала из дома. Видишь? Ровно восемь… ну, кажется, девять! Ольга ничего не ответила, продолжая думать, на кого из своих бывших соседок по интернату она могла бы напоминать, но не потому, что ей было до этого дело, а потому, что ей было слишком тяжело дальше выяснять причины, подтолкнувшие девушку выйти на улицу, и тем более тем более — узнать, беспокоится она об этом или нет: было очевидно, что она относится к этому с некоторой непринуждённостью и уже пробыла вне дома больше месяца, а может, и года. Вполне вероятно, что родители выгнали её или, во всяком случае, перестали о ней заботиться. В Мадриде было полно таких случаев. — «Ты ничего не спрашиваешь?» — намекнула девушка, не сумев скрыть выражения удивления. — «А что ты хочешь, чтобы я спросил?» — «Ну, чувак, то, что обычно спрашивают в таких случаях: знают ли мои родители, где я нахожусь; сколько мне лет; несовершеннолетняя ли я; не досаждают ли мне какие-то типы. Да что я знаю, то, о чём меня все спрашивают! Знаешь, Знаешь, ты мне казалась презренной снобкой, и я пригласила тебя только потому, что была в восторге от тех двадцати евро, а не потому, что мне хотелось. Но теперь я вижу, что, может, ты и не такая уж снобка и понимаешь вещи… Ольга подумала, что действительно не хотела узнавать о ней больше личных подробностей. Она даже задалась вопросом, что же заставило её зайти в этот отвратительный бар с грязной и наглой девчонкой. —У каждого свои причины, полагаю, у тебя тоже есть свои! —Да, но ты меня удивила, я бы даже рассказала тебе всю свою жизнь, если бы ты попросила. Ты меня немного сбила с толку. Знаешь, может, не стоит быть такой раскрепощённой... —Ну, тогда расскажи мне, если считаешь, что это пойдет тебе на пользу. —Ладно, тетка, мне нравится, как ты ведешь себя! Но теперь я спрошу тебя: ты из тех богатых девчонок? Ну, ты меня понимаешь, из тех, кто покупает одежду на улице Серрано, уезжает на выходные в Сьерру и имеет двух-трех любовников? Ольга снова покраснела. Девушка бросала в неё прямые и не хотела казаться ханжой, а как раз наоборот — быть на высоте обстоятельств и, если возможно, превзойти эту наглую молодую девчонку. Поэтому она решила, что лучше перейти к делу и не бояться нарушать приличия, ведь с этой девчонкой это будет совершенно бесполезно: —Да, я богатая, покупаю одежду на улице Серрано и иногда езжу в Сьерру, но у меня нет двух любовников; у меня нет ни одного любовника! Неожиданно девушка взяла её за руку, крепко сжала её и, пристально глядя ей в глаза с неотразимой детской нежностью, сказала: — Тетя, я бы очень хотела, чтобы мы подружились! Ольга не осмелилась отдернуть руку, потому что в выражении лица девушки не было и тени коварства, а лишь наивное и, возможно, искреннее желание завоевать её дружбу. Как будто она была первым человеком, который относился к ней с добротой и пониманием. Но в то же время эта нежная и влажная рука, сжимавшая её руку, вызвала в ней потрясающее ощущение удовольствия, которое пробежало по всему телу, и она не осмеливалась её сдвинуть из страха, что та отпустит её и это приятное ощущение исчезнет. Но девушка продолжала крепко сжимать руку, и Ольга начала с некоторым беспокойством думать, , что, возможно, та приняла её за лесбиянку и пытается втянуть её в какую-то интригу. Это была запутанная ситуация, настолько новая для неё, что ей не хватало необходимого опыта, который подсказал бы, как поступить. Увидев напряжённое и растерянное выражение лица Ольги, девушка отпустила её руку. — Прости, наверное, я слишком эмоционально отреагировала!.. Когда живёшь на улице, так нужна подруга! .. Это очень тяжело, знаешь? Большинство девчонок в этой среде сидят на наркотиках, и их жалко, но с ними невозможно поддерживать нормальные дружеские отношения... А парни, ... ну, большинство из них — наркоторговцы, которые зарабатывают на жизнь тем, что эксплуатируют тех, кого поймают. Они тебя используют, обманывают, да что я знаю! На улице невозможно завести друзей, поэтому... ну, ты меня понимаешь... Я думала, что ты из тех высокомерных богачек, которые бросают тебе пол-евро и отмахиваются от тебя, но что поделать? Ты удивила меня с самого начала, и в глубине души я скучаю по многим вещам... Прежде всего по хорошей подруге. .. и когда ты сказала, чтобы я рассказала тебе о своей жизни… ну, я просто растрогалась, блин! Ольга слушала в замешательстве, так как не до конца понимала этот неожиданный поток чувств, возможно, потому что девушка использовала непривычный для неё язык, но она почувствовала себя обязанной ответить на эти искренние признания каким-то жестом, который бы её утешил, и на этот раз именно она сжала маленькую руку девушки, вновь почувствовав то же приятное ощущение, которое пробежало мягким током по всему её телу. Погружённая в это новое ощущение, она не заметила, что девушка через некоторое время вежливо попыталась высвободиться из её объятий. Обе женщины задумались, погрузившись в свои собственные ощущения: девушка не была уверена, что эта женщина отвечает ей с той же искренностью, что и она сама, а Ольга подозревала, что судьба вновь вступила в дело, поставив на её путь эту грубую, но непостижимо милую девушку. Она не знала, что делать, но было необходимо, чтобы эта дружба продолжалась. —Где ты живёшь? —спросила Ольга, делая первый шаг в реализации своей стратегии. —Я делю мансарду с несколькими бревнами. —То есть у тебя нет дома. —Нет, на самом деле я там просто на время. Молодая Девушка, вернувшаяся к своему обычному недоверчивому характеру, ждала, что Ольга сделает ей какое-нибудь предложение, например, пригласит к себе домой или что-то в этом роде. —Может быть, я смогу тебе помочь, если ты, конечно, хочешь. —Конечно! —Я ничего не могу обещать, но если мы увидимся завтра, я скажу тебе, удалось ли мне найти какое-нибудь место, где ты могла бы остаться на несколько дней, а может, и на месяц... —Супер, как здорово! —Тогда до завтра. —Прямо здесь? —Да, почему бы и нет? В полдень, хорошо? —Хорошо, я буду здесь! Ольга встала, намереваясь использовать эти сутки, чтобы обдумать дело с большей хладнокровием. Девушка ничего о ней не знала, могла выйти из этого бара и больше никогда её не увидеть. Она ни к чему себя не обязывала и не была обязана этого делать. Девушка попыталась поцеловать её из простой вежливости, но Ольга не поддалась, она лишь ещё раз сжала её маленькую пухлую руку, но на этот раз ощущения были уже не те. Да, это была игра судьбы, и решение, которое она примет, также станет частью той самой судьбы, от которой она, какими бы предрассудками ни была обременена, не сможет избавиться. «Влажные сны Ольги» Выйдя из бара, Ольга почувствовала облегчение, потому что все время, пока она там находилась, другие посетители не переставали наблюдать за ней, делать замечания и жесты, которые не выглядели слишком дружелюбным, и она боялась, что в любой момент на неё могут напасть. На улице она чувствовала себя в большей безопасности, но не менее растерянной и напуганной. Она не знала этого района и понимала, что это не её место, поэтому ей нужно было убраться оттуда как можно скорее. Она пыталась сориентироваться, но не находила ничего знакомого; шла, охваченная порывом, не соответствующим её истинному настроению. Наконец улицы стали ей знакомы, она расслабилась и сбавила шаг, приспосабливаясь к ритму остальных прохожих. Когда она успокоилась, ей показалось, что настал момент подвести итоги происшедшего, и что ей уже не нужно спешить найти свою машину, ведь это заставило бы её снова окунуться в плотный поток машин, что отвлекло бы её мысли. Словно в кино, она попыталась перемотать образы прошедшего дня назад и понять, как их связать между собой: сначала она согласилась на свидание вслепую, которое устроила для неё Тита Суарес и которое оказалось провалом, хотя сначала она не могла понять, почему, ведь поляк говорил по-испански не так уж плохо, и, если бы он захотел, они бы прекрасно поняли друг друга. Тогда, должно быть, её напугало что-то необъяснимое — возможно, тот факт, что этот мужчина пришёл на свидание, убеждённый в том, что перед ним — верная добыча: красавец с внешностью плейбоя соблазняет замужнюю и неудовлетворённую женщину из хорошей семьи. Это было слишком грубо, и, возможно, именно это вызвало у неё отвращение! Но после того как она совершила глупость, купив экстравагантное платье, которое никогда бы не надела, она начала смотреть на вещи по-другому: ей было всё равно, что этот плейбой считал себя неотразимым соблазнителем; если бы он ей действительно понравился, это не стало бы препятствием ни в коем случае: «Все мужчины считают себя соблазнителями, но это мы позволяем себя соблазнить, и одному Богу известно, почему мы всегда вынуждены уступать!», — подумала она без особого убеждения, ведь она не находила их соблазнительными. Просто этот мужчина ей не нравился, и, скорее всего, другие ей тоже не нравились! Именно тогда к ней вернулись воспоминания об интернате; о порывистом желании завести сына, ведь если бы это была девочка, она, вероятно, сделала бы аборт или даже отдала бы её на усыновление; и о тех запутанных сексуальных отношениях, то болезненных, то приносящих удовлетворение, которые ей приходилось терпеть все те годы и причину которых она теперь не очень хорошо понимала. Её родители хотели больше внуков, но это не оправдывало её покорность мужчине, которого она не желала. Затем произошла та неожиданная встреча с подростком, которая, несмотря на свой плачевный внешний вид, оказалась привлекательной девушкой и, прежде всего, удивительно чувственной. Её неотразимая и наивная извращённость неожиданно напомнила ей саму себя в том же возрасте, особенно во время пребывания в интернате, где они с удовольствием творили всевозможные мелкие шалости: дразнили мальчиков из другого местного интерната, курили как паровоз, хотя это ей и не шло, произносили как можно больше ругательств и устраивали беспорядки, ссоры и драки, чтобы довести монахинь и воспитательниц до исступления, и, прежде всего, те эротические игры, которые под предлогом демонстрации того, что они сделали бы, если бы в их объятиях оказался кто-нибудь из тех мальчиков из другого интерната, в итоге превращались в поцелуи и ласки, которые в сговоревшейся темноте спален доставляли ей бесчисленные и невыразимые оргазмы. То, что она считала не более чем подростковыми шалостями, превращалось в навязчивую идею, потому что с тех пор она не испытывала прежнего удовлетворения, и Тони был не единственным мужчиной, с которым она занималась любовью, — и каждый раз результат оставался тем же: неудовлетворенность. И вот, внезапно, посреди того хаоса ощущений, вызванного неожиданным отказом поляка, она в конце концов столкнулась с тем, что, возможно, подсознательно не хотела признавать. Она вспомнила пухлую и влажную руку девушки, сжимавшую её руку, и представила себе, каково было бы, если бы она могла почувствовать не только руку, но и всё её молодое, пышное и влажное тело, и задрожала не только от воображаемого наслаждения, но и от ужаса, который вызывала в ней возможность признать — уже практически не имея другого выхода — что, возможно, она лесбиянка и только сейчас осознала это! В своём замешательстве она дошла до самой набережной Кастельяна. Было ещё не очень поздно, и последнее, чего она хотела, — это появиться дома и пытаться объяснить мужу, что женщина, на которой он женился, на самом деле лесбиянка и поддалась очарованию пухлой подростковой хиппи, из-за чего он уже стал лишним в её жизни. Возможно, было бы разумнее посоветоваться с кем-нибудь, с профессионалом, с тем, кто привык иметь дело с подобными случаями; с психиатром или даже с врачом, потому что, возможно, всё это было не более чем болезнью, вызванной стрессом, временным гормональным расстройством, свойственным этому возрасту, или кем знает, чем ещё, чего она даже представить себе не могла. Но врачи, которых она знала, лечили всю её семью, даже дети врачей, которые обслуживали её родителей, теперь врачами её собственной семьи, переходя от одного поколения к другому с той же преданностью, с какой старого военного сменяет его собственный сын в той же карьере. Искать нового врача ей казалось перебором. Советоваться с подругой не имело смысла, потому что большинство из них были неисправимыми сплетницами и не прошло бы и пяти минут, как они разослали бы сообщения со своих мобильных по полу-Мадриду, объявляя, что Ольга Серрано — лесбиянка! «У меня нет выхода, кроме как справиться с этим в одиночку», — подумала она вслух, чтобы придать больше веса своему твёрдому решению, — «и, главное, я должна быть уверена, что у меня нет какой-то временной болезни; каких-то гормональных всплесков, может, у меня начинается менопауза, несмотря на мой возраст. Такое бывает! Главное — не терять самообладания, а там посмотрим… Но что я скажу этой девушке? А вдруг я её больше не увижу? Я не могу ввязываться в отношения, только этого мне и не хватало! Если я решусь, она должна оставаться в стороне от моей личной жизни; лучше, чтобы она даже не знала, кто я такая. Мне придётся быть очень осторожной. Может, она просто какая-то шлюшка, которая ищет пару евро и ей всё равно! Кто знает, может, она уже переспала с другими женщинами ради тех же денег! Она, конечно, не похожа на ангелочка, она уже знает, что такое жизнь! Не думаю, что эту девчонку что-то удивит в сексуальности, а тем более в лесбиянках!» Невольно Ольга складывала аргумент за аргументом, чтобы лишить это создание всякой возможной добродетели, и чем каждый из них был гнуснее предыдущего, тем сильнее она возбуждалась. Было ясно, что она предпочитала, чтобы та оказалась настоящей развратницей, даже профессионалкой, привыкшей эксплуатировать гомосексуальность таких женщин, как она, чем возможную наивную девчонку, находящуюся во власти злоб этого мира, потому что такая возможность заставляла её чувствовать себя плохо. Грозовые тучи над семьёй Тони Тони нервно посмотрел на часы. Он уже перелистал все автомобильные журналы, а время, казалось, не шло. Его сосед, возможно, раздражённый тем, что, сам того не желая, мог оказаться сводником, ушёл под предлогом того, что нужно переодеться и закончить свои обычные физические упражнения. Перелистывая страницы снова и снова, едва осознавая их содержание, он навязчиво задавался вопросом, хватит ли у Ольги смелости дать ему объяснения о том, чем она занималась в Мадриде, хотя, по её собственным словам, она должна была быть в Лас-Росас. Он никогда не подозревал её в возможной неверности — она не казалась ему женщиной, жаждущей секса, по крайней мере, так, к сожалению, он сам себе это представлял; он даже не помнил, когда в последний раз они занимались любовью. Не то чтобы он был чрезмерно страстным человеком или нуждался в женщине каждый день, но у него было ощущение, что в её постоянных оправданиях скрывается что-то, что, возможно, имело отношение к той встрече в Мадриде в тот день. Почему, спустя столько лет, он вдруг задумался об этом? Почему именно сейчас он впервые заподозрил Ольгу в возможной неверности? Возможно, из-за того, как и в каком тоне ему об этом сообщил сосед! Казалось, что вместо того, чтобы просто сказать, что видел Ольгу на улице Серрано с подозрительной на вид подругой, сосед предупредил его о ее доказанной неверности. Встретить Ольгу на дружеской встрече, на открытии выставки или даже на частной вечеринке в окружении мужчин было почти обычным делом, но увидеть её с подругой вульгарного вида в компании двух хорошо одетых мужчин — это было все равно что сказать: «Твоя жена и подруга, похожая на шлюху, планировали изменить тебе» . Она всегда была окружена другими женщинами и мужчинами, но никогда не встречалась в паре с двумя хорошо одетыми мужчинами, готовыми отправиться в отель или на квартиру кого-то из них. Хуже всего было то, что он считал Ольгу вполне способной на такое, но не ради простого удовольствия, а из-за её беззаботности и отсутствия чувства ответственности. Она была избалованной девчонкой, которой важно было лишь поддерживать хорошие отношения с родителями — как потому, что на на самом деле именно они обеспечивали их, так и для того, чтобы гарантировать себе наследование их состояния. Обмануть родителей, запертых в своей маленькой «крепости» в Лас-Росас, практически не имеющих связи с кругом, в котором она вращалась, было относительно просто, поэтому она могла быть уверена, что не расстроит их, ведя беспорядочную и даже извращённую двойную жизнь. Кроме того, она прекрасно знала, что Ольга была слишком горда и независима, чтобы считать, что ей придётся давать ей какие-либо объяснения относительно своих личных отношений, круга общения или даже личных вкусов. Ей приходилось признавать, что их связывало лишь соглашение, почти как коммерческий договор, — поддерживать видимость благополучия, довести до конца воспитание троих детей и избегать любых бурных споров, которые могли бы дойти до ушей свекров. Взамен не только он сам наслаждался свободой, но и их отношения могли бы оказаться приемлемыми в периоды относительного мира и гармонии, за которыми неизбежно следовали периоды растерянности, непредсказуемого и даже агрессивного поведения. Возможно, Ольга вступила в агрессивную фазу, и лучше было оставить её в покое. Он с трудом поднялся, потому что у него действительно была неизбежная изжога, усугублённая двумя кружками пива, которые он выпил, пока был там. К счастью, днём стало прохладнее, и он мог снова надеть пиджак, не боясь вспотеть . Ему пришло в голову, что можно зайти в видеопрокат и взять напрокат какой-нибудь новый фильм. В любом случае, это был бы хороший повод, чтобы немного затянуть время. Он вошёл в видеопрокат и остановился перед большими афишами, рекламирующими новинки в новом формате DVD, который он уже приобрел. Он выбрал один фильм, который, как ему показалось, будет достаточно динамичным, и ещё один мультфильм, который он уже смотрел с детьми, но который не прочь посмотреть ещё раз. Он выполнял все эти действия с выверенным спокойствием и неторопливостью, перечитывая обложки снова и снова, пока не решил, что пора возвращаться. Ольга уже должна была быть дома, а детям пора ужинать. Этот фильм мог бы успокоить их до самого сна. Тони на мгновение замер в прихожей у двери, прежде чем войти, на случай, если услышит голос Ольги, что означало бы, что она уже дома, но услышал только крики детей, которые, как обычно, продолжали ссориться из-за всякой ерунды. Он также слышал усталый и задыхающийся голос Менчу, которая тщетно призывала их успокоиться, наивно угрожая рассказать об их шалостях родителям, как только те вернутся. Тони чуть не решил не входить и вернуться в кафе, потому что его отвращала сама мысли о том, что придётся наводить порядок среди этих трёх братьев и сестёр, чью постоянную агрессивность по отношению друг к другу ему уже было практически невозможно понять. Возможно, DVD со знаменитым фильмом сможет их успокоить и дать ему передышку, пока они не уйдут спать. Он вошёл, набравшись мужества и смирившись с ситуацией, потому что желудок продолжал мучить его, и нужно было срочно что-нибудь принять, чтобы унять изжогу. — Папа, папа! — закричал малыш, едва увидев его, — —Чема меня ударил! —Чема, боже мой! Почему ты должен бить своего брата? —упрекнул Тони без всякой убедительности, оставляя новые фильмы на большом телевизоре. —Я его не бил, я просто так сделал! —и он нанес не слишком сильный удар по голове брата—. Это всего лишь легкий шлепок, но этот малыш — такой нытик! —Ладно, ладно, оставь брата в покое и ни в коем случае не бей его! Понятно? —Да ну, какой же ты придурок! Что ты нам принес? Это новый фильм? Тони надеялся, что фильм ему понравится и на некоторое время избавит его от невыносимых визгов и драк, но, к сожалению, этого не случилось. —Мы его уже видели! Да ладно, это дерьмовый фильм! —Давай, дай мне посмотреть? —потребовал малыш, резко выхватывая чехол. — Отпусти, карлик, я сейчас смотрю! —Папа, Чема меня опять ударил! —Ну же, оставьте отца в покое, он и так, наверное, устал после работы! —почти задыхаясь, отчитала их горничная, больше страдая от переутомления отца, чем от собственных недугов, которые едва позволяли ей держаться на ногах. —Ужин уже готов, Менчу? Этим детям нужно как можно скорее ложиться спать! —Нет, господин, я жду госпожу, но если хотите, я быстро приготовлю детям что-нибудь, чтобы они ушли в свою комнату и оставили вас в покое. —Да, приготовь им что-нибудь и пусть идут спать. Но сначала, пожалуйста, принеси мне одну из моих таблеток от изжоги. —Сейчас, господин. Вы плохо себя чувствуете? В этой стране вы ведете очень суетливую жизнь, и поэтому с вами происходят такие вещи, а в моей стране... —Да, Менчу, я знаю, что происходит в твоей стране, и вот к чему это приводит. .. Ну ладно, принеси мне таблетки. —Сейчас, сэр; сейчас принесу... Менчу почувствовала, что не может рассказать ему, как у них в стране обстоят дела, потому что это, как ей казалось, было бы полезнее и могло бы пойти ему на пользу. Но она промолчала и подчинилась. Через час появилась Ольга. Она вошла так тихо, что никто не заметил её прихода, пока она не появилась, всё ещё в пальто, в большой гостиной. Наконец Тони удалось навести некоторый порядок, позволив детям посмотреть боевик, который он взял напрокат специально для них, пока те без энтузиазма грызли гамбургер, приготовленный для них Менчу по его указаниям. — Почему дети ужинают так, как попало, и только гамбургер? — спросила Ольга, восстанавливая авторитет матери, заботящейся о правилах и хороших семейных привычках —. Менчу, дорогая, почему вы не подождали меня, чтобы поужинать все вместе, как положено, как я тебе уже тысячу раз говорила? Горничная почти вбежала в гостиную, вытирая руки о фартук, с явным румянцем на лице. — Но ведь господин мне сказал, что!... —Ольга, пожалуйста, оставь Менчу в покое, — прервал её Тони, который надеялся на менее агрессивную встречу с Ольгой, что срывало его план напасть на неё, как только она появится. —Менчу, тебе не нужно слушать господина, дети должны ужинать как положено, а не как цыгане, валяясь на полу. Зачем тогда нужна столовая? Дети, поглощённые одной из самых жестоких сцен фильма, едва обращали внимание на внезапную ссору между родителями и несчастной горничной. В этой жестокой сцене наемник выходил невредимым из гигантского огненного шара, вызванного градом ракет и перестрелками, поднимавшими за его спиной огромную пыльную тучу. — Ольга, тебе не нужно ставить меня в неловкое положение перед Менчу! Если бы ты была здесь, ты бы смогла поступить по-своему... — Тогда что ты вообще делаешь в этом доме? Разве ты не их отец? Разве ты не знаешь, что дети должны ужинать как люди, а не как животные, валяясь на полу и смотря... эту дрянную киношную ерунду? —Она тоже успела увидеть жестокую финальную сцену побега героя из того огненного ада, особенно благодаря грандиозному музыкальному сопровождению и грохоту взрывов. Тони почувствовал, как в желудке резко поднялась кислота, и понял, что если этот спор продолжится, будет ещё хуже. Он был в ярости, потому что Ольга полностью изменила ход событий, и вместо того, чтобы ей пришлось давать объяснения, именно он в итоге оказался виновным в каком-то проступке, который даже не мог правильно оценить. Но он подумал о своём желудке и успокоился: — Ладно, ладно. Давай не будем ссориться! Мне не хочется спорить, я устал и у меня изжога. Делай, что тебе нужно, и оставь меня в покое! Ольга не почувствовала ни капли жалости к этому бедному человеку, , униженного из-за простой изжоги. Она не собиралась упрекать его за поведение детей, а только горничную, но неизбежно обрушила на него свою стратегию — взять инициативу на себя и контролировать ситуацию. В любом случае было бы хуже, если бы он сопротивлялся, потому что в таком случае она была готова дойти до крайних мер. Именно за это она презирала его: потому что он ничего не мог сделать, чтобы угодить ей; если бы он унизился, она презирала бы его за трусость, если бы он сопротивлялся, она все равно презирала бы его за высокомерие и авторитарность. В довершение ко всему она чувствовала себя свободной от необходимости объясняться за свое опоздание, потому что, учитывая обстоятельства, Тони не осмелился бы снова ее провоцировать. Это был не первый раз, когда она унижала его до полного поражения, едва только проявлялся его характер, и, возможно, именно поэтому у их брака не было ни малейшего шанса на успех. Как она могла испытывать что-то к такому трусливому и слабого, как он? Но в то же время она не полюбила бы и мужчину, который обращался бы с ней высокомерно. Выхода не было, и лучше было больше об этом не думать! —Завтра тебе придётся послать Хуана, чтобы он забрал мою машину со штрафной стоянки, у меня есть дела — это были её последние слова, прежде чем она вернулась на кухню и начала ругать бедную горничную за то, как следует кормить её детей и какие манеры они должны соблюдать. —Да, госпожа! Как скажете, госпожа! Это больше не повторится, госпожа! — и спор закончился, потому что Ольга буквально за пять минут осталась без единого соперника. Неприятная семейная ссора Ольга закончила давать Менчу точные указания, чтобы на следующий день не повторился тот же беспорядок и дети ужинали вместе с ними в столовой. Она даже указала ей, что именно нужно приготовить. Также она приказала ей отнести свой белый пиджак в химчистку, предупредив, что на нём небольшое пятно рядом с лацканом, и она не знала, как оно там появилось. Затем она убедилась, что дети уже лежат в своих кроватях, телевизор выключен и они не будут отвлекаться на видеоигры; в крайнем случае она разрешила им почитать сказку, но это заинтересовало только маленького Кико. Когда он принес книгу, он попросил, чтобы она сама ему её прочитала. — Только этого мне и не хватало, малыш . Мама очень устала и хочет лечь спать, а ты уже умеешь читать! Хочешь, чтобы Менчу тебе прочитала? — Мальчик кивнул головой, накрываясь краем покрывала и готовясь уже слушать выбранную им сказку. Она позвала горничную, которая только что вытерла и уложила в посудомоечную машину несколько тарелок после ужина. Она села у изголовья кровати ребёнка и начала читать с некоторой неловкостью: «Жили-были… принцесса с очень плохим характером… и очень гордая…» — «Эта мне не нравится!» — прервал её мальчик —. Я хочу ту, где летает белый конь. Горничная, перерыв снова и снова стопку книг с твёрдыми картонными обложками и обильно иллюстрированных, не нашла ни одной сказки с летающим конем и подумала, что маленький Кико её придумал. Уставшая и не желая дальше тщетно искать возможную сказку с летающими конями, она решила импровизировать что-нибудь, лишь бы ребенок поскорее уснул: —Жил-был, — снова начала она, подражая началу всех детских сказок, которые она сама слышала, — совсем крошечный белый лошадька, которая жила в деревушке с домиками из одного куска дерева, крытыми большими пальмовыми ветвями, и росла у большой реки с спокойными голубыми водами, как небо той красивой страны... — она не смогла продолжить но, к счастью, мальчик уже заснул. Она вытерла уголком фартука маленькую слезинку, которая неожиданно выкатилась из глаз, бережно укрыла плечи малыша, поправила покрывало и, снова вытерев щеки, чтобы не было видно этой неуместной слезы, вернулась на кухню, чтобы доубрать оставшуюся посуду, подмести и вымыть пол, и уйти в свою комнату, где, успокоившись, она позволила слезам тихо течь, не переставая думать о тех домиках из одного куска дерева с крышами из золотистых пальмовых листьев под тёплым голубым небом, как в её любимой деревне в Сальвадоре. Тони ждал первой возможности выяснить с Ольгой свои подозрения о её возможной неверности и опередил её, надев пижаму и дав понять, что не собирается спать. Он устроился на большой двуспальной кровати, снова пролистывая купленные им автомобильные журналы. Ольга впервые начала испытывать ужас от мысли о том, что ей предстоит оказаться с мужем в одной постели, не потому, что его присутствие ей мешало или она его отвергала, а потому, что начинала осознавать, что этот мужчина ничего для неё не значил, она даже не считала его отцом своих детей, словно она родила их сама, выносив их в своих собственных чревах и без его участия. Как мог мужчина, не обращавший ни малейшего внимания на своих детей, считать себя их хозяином? Разве ему не хватало того, что он хорошо проводил время с ней в постели, чтобы ещё и пытаться присвоить себе право собственности на них? Её дети принадлежали ей и никому больше, а ему уже хватило того, что он валялся на неё, думая только о собственном удовольствии! Она дольше обычного надевала маску для сна, долго расчёсывала свои ухоженные волосы, даже сделала несколько расслабляющих упражнений на ковре в надежде, что Тони устанет, отложит журналы и решится лечь спать. Но она поняла, что он её ждёт, потому что такое поведение было ненормальным. «Ну, посмотрим, что с ним теперь» — подумала она, смирившись и ложась в постель, но тут же выключила лампу на тумбочке, устроилась поудобнее на подушке и дала понять, что хочет спать, не давая никакого повода для спальных разговоров. Тони хотела что-то сказать, сделала жест, будто собиралась отложить журналы, но вдруг испугался нарушить этот неожиданный покой. Любое замечание могло обернуться острой ссорой, которой он, конечно же, не хотел. С другой стороны, в чём он мог её упрекнуть?: «Тебя видели с хорошо одетым мужчиной». И что с того? Это же не первый раз, когда её могли бы увидеть с кем-то подобным! К тому же, какое значение имело то, чем она могла заниматься на улице, если сейчас она была дома, лежала в своей постели, спокойная и даже выглядящая расслабленной? Не делал ли он из мухи слона? Не было бы уместнее применить совершенно противоположную стратегию? Она не отличалась особой страстностью, но и он не был особенно страстным. Возможно, всё сводилось именно к этому: к тому, что он не умел пробуждать её потенциальную сексуальность. Правда, его манеры не напоминали манеры жиголо, и дома он ни разу не видел, чтобы его родители хотя бы раз ласкали друг друга. Они были старыми кастильцами, строгими и скупыми на ласковые жесты, и он унаследовал этот характер, возможно, малопривлекательный для женщин. Убеждённый в том, что если Ольга ему изменяет, то, вероятно, это по его вине, он отложил журналы, выключил свет, скользнул под простыню и попытался незаметно и с максимальной деликатностью приблизиться к ней, ища рукой, почти неуверенно и дрожаще, найти её обнажённую кожу под пижамой. Ольга не вздрогнула, но и не проявила никакой реакции. Ей казалось, будто эта рука ледяная и причиняет ей боль на бедре. Она не была влажной и не заставляла её содрогаться, но была ледяной и угрожающей, словно после бедра могла бы перейти на её шею и задушить её. Это была сильная мужская рука, мужская, угрожающая и опасная. Она медленно повернулась, но с ясным намерением избавиться от неё, потому что начала бояться Тони, которого всё больше воспринимала как чужака, способного в любой момент превратиться в её врага. Она также не знала, в чём могла заключаться причина этой неожиданной реакции. Как он мог желать её после своего неприятного упрека и последовавшей за ним ссоры, закончившейся привычной чередой взаимных упреков ? Она была убеждена, что его гнев продлится, по крайней мере, до следующего дня. Так чем же была вызвана его внезапная страсть? Ольга беспокоилась о его возможной реакции, которая могла быть бурной, но она взяла верх над собой и без церемоний оттолкнула его, шепнув так, будто уже полузаснула: — Оставь меня, Тони, я хочу спать! До завтра. Ну же, иди, спи и ты! «Она мне изменяет, эта...!» — подумал он с уверенностью, но испугался того эпитета, который собирался произнести, ведь, в конце концов, она была матерью его детей. «Она мне изменяет, а я веду себя как...» — он также не хотел унижать себя почти неизбежным эпитетом «рогатый» — «как идиот! Почему я позволяю ей отвергать меня? Разве я не её муж? Разве у меня нет своих прав? Так больше продолжаться не может!» Он был полон решимости разбудить её и прояснить ситуацию, что бы ни случилось, даже рискуя тем, что она устроит одну из своих истерических сцен, которые, как он в глубине души прекрасно знал, были притворными. — Ольга, не засыпай, нам нужно поговорить! Она не пошевелилась, но открыла глаза, словно пытаясь что-то разглядеть в темноте. Её пронзил необычный озноб. Повелительный тон, с которым он её окликнул, предвещал неприятную ссору, а это было последнее, чего ей хотелось после того ужасного дня, который у неё был, увенчанного неприятной историей с эвакуатором. Она постаралась не придавать этому значения и скрыть своё беспокойство. — Поговорим завтра, дай мне поспать… я хочу спать. — Нет, нам нужно поговорить сейчас! Что с тобой? Почему каждый раз, когда я пытаюсь быть любезным, ты так со мной обращаешься? Что с тобой такое? Когда мы в последний раз занимались любовью? Презервативы, наверное, уже просрочены! Ты что, забыла, что я твой муж и что у тебя есть свои обязанности? Это отвратительное замечание вывело её из себя, потому что у неё не было никаких обязательств, тем более перед ним, кого она считала ничтожеством. —Обязательства? О каких, блядь, обязательствах ты говоришь! —воскликнула она, резко повернувшись к нему. —Те обязательства, которые есть у всех женщин перед своими мужьями! По крайней мере, так тебе говорили, когда мы женились! Или ты уже не помнишь? Ольга перешла от притворной сонливости к свирепому и напряжённому выражению лица. Она приподнялась, подложила подушку, чтобы она плотно поддерживала её спину, и, переполненная гневом, ответила: —О чём, блядь, ты говоришь? Думаешь, ты всё ещё в своей гребаной деревне, со своими гребаными деревенщинами? Ты знаешь, в каком году мы живём? Да ладно, каждый раз, когда у тебя здесь встаёт, я должна быть рядом, чтобы ты кончил! Иди прими холодный душ и оставь меня в покое! —Заткнись, не груби! —Ах, бедный мальчик, я и не помнила, что тебе до сих пор стыдно, когда мы говорим о сексе! —Тогда, какого черта я делаю в этом доме, и кем, по-твоему, ты являешься, и зачем мы спим в одной постели? —Слушай, сынок, если ты сам не знаешь, не жди, что я тебе это скажу! Тони не был в настроении продолжать этот разговор, прибегая к тонкостям, которые ни к чему не приводили, поэтому он решил, что лучше перейти к делу и как можно скорее выяснить, не изменяет ли она ему. —Ладно, Ольга, давай поговорим начистоту: может, дело в том, что ты уже приходит с улицы удовлетворенной. Ольга покраснела, ей захотелось наброситься на Тони и ударить его, но его тон был слишком серьезным, чтобы не поверить, что это какое-то обвинение, в котором есть доля правды. —Что, черт возьми, ты имеешь в виду под «прихожу с улицы удовлетворенной»: что я шлюха и сплю со всеми парнями, которых встречаю? Так? Скажи, это так? —Может быть! —ответила Тони, прилагая огромные усилия, чтобы не потерять первоначальное самообладание перед разразившимся гневом своей жены. —А откуда ты это взяла? Может, потому что я не позволяю тебе трахать меня каждую ночь? —Говорю тебе, не будь такой грубой! Разве мы не можем поговорить, не прибегая к… этим ругательствам? Мы же разговариваем как люди, разве не так? И потише, не нужно, чтобы все вокруг знали о наших личных делах. Но Ольга не услышала последних упреков. Она была возмущена тем, что у Тони не было доказательств возможной неверности, которая почти во всех случаях ограничивалась эротическими играми без проникновения, а значит, он ни в коем случае не мог обвинять её в чём-то подобном. Она была готова дойти до конца. — Да, но скажи, блядь, наконец, на чём ты основываешься, выдвигая против меня эти обвинения. —Сегодня ты была в Мадриде, и тебя видели с… ... с двумя парнями и подругой, похожей на шлюху! Не думаю, что вы собирались играть в «Парчис»! Ольга не знала, как реагировать. Было бесполезно пытаться оправдываться, чтобы в итоге объяснить, почему он может быть спокоен насчёт её незаслуженной верности. Внезапно её охватил необъяснимый приступ истерического смеха, и она поняла, что лучше поскорее покончить с этой ситуацией и дать понять, какими должны быть их отношения в будущем. —Что тебя так смешит? —Меня смешишь ты сам, твоё чёртово дурацкое лицо, твоя нелепая пижама, твоя манера вести себя как ханжа и деревенщина. Слушай, я ничего не могу с собой поделать, в глубине души ты меня просто развеселил! —Ольга, ты перегибаешь палку, у меня же есть чувства! —Я перегибаю палку? Ладно! Я тебе прочитаю правила, и надеюсь, что с сегодняшнего дня ты будешь следовать им до буквы. Во-первых: у тебя нет чувств, у тебя есть только желудок, потому что именно из-за желудка ты женился на мне. Я обманула тебя с этими таблетками, потому что мне так захотелось и потому что я хотела только ребенка, а не мужчину, который усложнит мне жизнь. Но мой отец нас обоих подставил и заставил тебя жениться на мне. Вот это удачный брак, а, милый! Хорошая работа, хорошая зарплата, дом, шикарная тачка и уютная обстановка. Второе: дети могут быть у кого угодно. Откуда ты знаешь, что они твои, а? По твоим словам, я переспала с половиной Мадрида. Ладно! Может, ты и вовсе не их отец, так что продолжай пользоваться своим желудком и глотай, я ещё не закончила. В-третьих: мы останемся вместе, потому что на данном этапе, учитывая состояние моего отца, я не хочу доставлять ему неприятности, но как только его не станет, я продам свои акции и прощай — ищи себе жизнь где-нибудь! И в-четвертых: с моей стороны ты можешь поступать как любой нормальный мужик в этом городе — найди себе любовницу, которая будет тебя обслуживать, а меня оставь в покое. Понятно? Тони захотелось дать ей пощечину, задушить её, но в глубине души он боялся её — не физически, конечно, а каким-то неопределимым, мрачный, бьющий из какого-то неизвестного ему места. Перед ним стояло чудовище, а не женщина, существо, способное на всё, даже на то, чтобы убить его во сне. Возможно, она просто сошла с ума, и это была мимолётная реакция, которая закончится истерическим плачем, свойственным женщинам, но её взгляд, из которого хлестал огонь и который приковывался к его глазам, пока не парализовал его, заставил его сдаться, и среди невыносимого чувства боли, сдавливающей грудь и жгучей в висках, он не знал, что ответить. — Ты ничего не скажешь, а? Ни единого слова? — Ты с ума сошла! — осмелился пробормотать он, растерявшись. Ольга встала с кровати, подошла к туалетному столику, зажгла сигарету и стала смотреть на Тони, как охотник, расслабляющийся после того, как сразил опасную дикую зверюгу, на которую он покушался годами, не решаясь выстрелить в неё. Теперь эта зверюга лежала у его ног, дрожащая, умирающая и растерянная. Настал момент добить её, чтобы увидеть, как она истечет кровью до последней капли: — Думаю, всё ясно, и мы будем ладить! Ты найди себе любовницу и устраивай всё, как хочешь, например, сними ей квартиру. Но домой ты приходишь спокойным и расслабленным, а меня оставляешь в покое. Мы будем спать вместе, пока не поменяем эту двуспальную кровать на две односпальные, но ты — на своём месте, а я — на своём», — Ольга сделала глубокую затяжку сигаретой и позволила себе не заботиться о внешнем виде, обнажив одну из грудей—. И моим родителям ни слова. Будем ходить к ним домой, как обычно, в конце концов, они даже не заметят! Ты же знаешь, что его съедает рак, и ему осталось жить не больше года-двух. Когда он уйдет, мы разведемся и все будет в порядке! Тони осмелился привстать, сел на кровать и попытался разобраться своё замешательство и угнетение, вызванное этим унижением. Наконец она набралась достаточно мужества, чтобы ответить, пока Ольга ходила из угла в угол спальни. — Это то, чего ты хочешь? — Да, это то, чего я хочу! —А как же я? Разве я не имею права высказать своё мнение? —намекнул Тони, пытаясь перевести дух и отстоять свою позицию. —Мне плевать, что ты думаешь! Бери или уходи — решать тебе! —Ольга, как ты можешь быть такой...? Он попытался бросить ей жалобный упрек, но Ольга резко прервала его. —Как я могу быть чем?: гадкой тварью ? Тебе кажется, у меня нет сердца? Послушай, ты испортил мне жизнь, потому что не набрался смелости противостоять моему отцу, а то, что он тебе предлагал, было совсем неплохо, а? И не начинай сейчас с этими историями про секс, потому что если говорить о сексе, то тут можно только плакать. Вот как обстоят дела, и если ты настолько придурок, что готов всё потерять, то знаешь, где дверь! Убирайся из этого дома! Но ты останешься, конечно же останешься, потому что у тебя нет яиц и никогда не было! —Ладно, ладно, хватит; заткнись уже, Ольга! —крикнул ей Тони, пытаясь не дать ей продолжать унижать его.— Я не такой сумасшедший, , как ты! Я люблю своих детей и не собираюсь наносить им травму из-за тебя! Чего ты хочешь, чтобы я завел любовницу? Ну так я заведу! Хочешь, чтобы мы притворялись, пока… пока не умрёт твой отец? Ну так будем притворяться! В общем, мы так и делали всегда! И что: потом ты захочешь развода? Ну, с удовольствием, потому что, знаешь, я тоже до... до горла сыт тобой! Ты не женщина! Ты… ты… —Да, скажи, скажи уже наконец; выговорись, выплесни это из себя, ведь уже годы ты хотела это высказать! —Ольга бессознательно надеялась, что Тони скажет ей, что она лесбиянка, что раз и навсегда подтвердило бы её подозрения и даже могло бы её успокоить. —Да ну, какая разница! Мне плевать, кем ты ! И последнее: что будет с бизнесом? Что будет с моей работой? —А, наконец-то из этого огромного живота вылез мужчина! О «бизнесе» поговорим в другой раз и там, где об этом принято говорить, а не в спальне. Не волнуйся, тебе что-нибудь достанется, потому что, чтобы ты успокоился и хорошо выспался сегодня ночью, эти дети — твои… пусть мне это и не по душе! Всё произошло так быстро, что, как ни странно, оба чувствовали себя одновременно разъярёнными и расслабленными. Реакция Тони оказалась такой, как и ожидала Ольга, и с того момента она чувствовала, будто у неё выросли крылья, и испытывала непреодолимое желание взлететь. Тони, со своей стороны, был непостижимо спокоен; на самом деле ситуация не сильно изменилась по сравнению с прежней, но, по крайней мере, теперь у него было чёткое представление о своём будущем, и он даже мог начать его планировать без Ольги, что ему тоже не казалось плохим. Что касается секса, он никогда не осмелился бы изменить своей жене, несмотря на то, что переживал поистине мучительные ситуации, но теперь он чувствовал, будто вновь обрёл свободу и даже мог бы для начала пофлиртовать со своей секретаршей. Ольга заметила, что Тони приходит в себя и даже, кажется, расслабляется, на его лице появляется зловещая улыбка удовлетворения. Это означало, что он наконец-то смирился с ситуацией. — Ну что ж, давайте цивилизованно! Дела обстоят так, как обстоят, и их уже не изменить: этот брак давно развалился и его уже не спасти. Заботься о своих детях и живи своей жизнью, а я буду делать то же самое. Я не хочу, чтобы ты давал мне объяснения о том, чем занимаешься вне этого дома, и не проси их у меня, понимаешь? Я хочу жить так, как мне заблагорассудится, и не беспокойся — твоим детям не придётся обходиться без матери. Итак, ты согласен? — допросительно спросила Ольга, словно судья, спрашивающий подсудимого, признаёт ли тот свою вину. — Разве ты оставляешь мне выбор? — ответил Тони, восстановив некоторую авторитетность, лишь для того, чтобы дать понять, что ответственность за этот разрыв лежит на ней и что дети никогда не смогут ему об этом. Не то чтобы он хоть на мгновение во время той бурной ссоры, которую сам же и спровоцировал, думал о своих детях. В глубине души он был убежден, что они отнесутся к этому без особого беспокойства, просто боялся, что они отвергнут его, если вырастут под опекой семьи матери и со временем забудут о нем. — Нет! — ответила Ольга, стараясь не дать возможности сопротивляться зверю, которого она прижимала сапогом к шее раненого животного. Она докурила сигарету, аккуратно потушила её в пепельнице, сняла пижаму, торжественно улеглась, раздвинула ноги и снисходительным, почти материнским тоном сказала: — Давай, выпусти пар, если хочешь , чтобы ты не думал, что я на тебя не сержусь! Сны Тани и её дочери Анны Маленькая Аня с удовольствием наблюдала за ожидательными взглядами своей матери и бабушки, пока, не без определённых затруднений, пыталась насладиться этими восхитительными дольками апельсина, стараясь, чтобы обильный сок не стекал по уголкам её тонких губ. Хуже всего было то, что, видя любопытное ожидание обеих женщин, ей хотелось смеяться, и это ставило её в серьёзное затруднение, когда приходилось сдерживать сладкий апельсиновый сок во рту. Её тонкие, натянутые щеки напоминали два надутых шарика, и она перекладывала мякоть из одной стороны рта в другую, пытаясь поскорее покончить с этой восхитительной мукой. —Мамочка , — сказала Таня матери, делая вид, будто чистит апельсин, — съешь и ты один. Давно ты их не пробовала, а? — Нет, доченька, дорогая, мне они уже не нужны!, но я съем дольку, если Анечка мне её подаст. Не имея возможности открыть рот, чтобы выразить согласие, Анна положила бабушке на ладонь один из долек с большим количеством мякоти, быстро выбрав его из тех, что ещё оставались на тарелке. —Мой бедный брат Александр, у которого было отличное чувство юмора, — заметила бабушка, — он чистил апельсины одним движением, делая из кожуры длинную змейку, а потом укладывал их так, будто они были целыми, и снова клал в фруктовую вазу. Не раз нам, девочкам, которые брали драгоценные фрукты из вазы последними, не доставалось десерта, потому что нам доставался тот апельсин, который он уже съел… Сколько воспоминаний вызывает у меня этот сладкий и освежающий вкус апельсинов! —Расскажи их, бабушка! —попросила внучка, как только смогла откусить последний долек апельсина. —Твой прапрадед, которого звали Владимир Иванов, был важной персоной, потому что был судьей в столичном суде и имел друзей по всей стране, и даже на Украине и в Казахстане, которые приглашали его в свои обширные и богатые поместья. Во времена царей всё было совсем по-другому, государственные чиновники обладали большой властью и владели обширными поместьями, в том числе целыми деревнями с мужиками и бабами, которые были их крепостными и полностью зависели от них. И вот однажды твоего прапрадеда Владимира пригласили на весенние праздники в имение его друга, выходца из аристократической семьи, недалеко от небольшого городка Чесарт, недалеко от Одессы, у теплых берегов Чёрного моря. Хотя это было не очень распространено, герцог или граф — я точно не знаю, кем он был — привез апельсиновые деревья из Палестины и сумел приспособить их к этим широтам, благодаря чему каждую зиму и вплоть до поздней весны они давали сочные апельсины, ведь в Одессе весна длится дольше, чем в нашем городе. Той весной твои дяди и я, которому тогда было всего восемь или девять лет, почти как тебе, поехали провести с ними те весёлые и живописные праздники. Нас поселили в небольшом домике у полноводной реки, как она называлась, я не знаю, но по её водам плавали маленькие рыбацкие лодки, которые выходили на промысел с раннего утра и до позднего вечера. Я наблюдал из окна своей спальни, как они снова и снова закидывали свои сети, потому что, несмотря на холод, они почти никогда не переставали переставали петь монотонным и меланхоличным голосом народные песни, которые всегда были как-то связаны с рыбой, умоляя её не быть такой ленивой и попасть в их сети, потому что их жены и многочисленные дети голодали и плакали в своих скромных домах. Это были очень грустные, но очень красивые песни, а их голоса — низкие, глубокие и меланхоличные — окутывали тёплый свет рассвета среди клочков тумана, который словно прилип к спокойным водам огромной дельты. Время от времени какая-нибудь большая птица взмывала в воздух, совершая длинные и монотонные взмахи крыльями. Но больше всего мне нравился сильный аромат, доносившийся из близлежащих садов, где находились те палестинские апельсиновые рощи, ещё словно тени, выстроенные в идеальные ряды , и где уже виднелись, словно нарисованные точечками, маленькие, ещё зелёные апельсины, а также цветы апельсинового дерева, которые всё ещё сопротивлялись превращению в плоды, несмотря на то, что зима уже закончилась и мы находились в начале весны. Каждое утро я часами слушал те прекрасные и томные песни рыбаков и почти жадно вдыхал аромат апельсиновых деревьев, представляя себе всевозможные фантастических историй о принцах и принцессах, феях и ведьмах, русалках и заколдованных рыбаках. Я никогда не забуду те дни в Чесарт!... И именно об этом мне напоминают апельсины... Ой, доченька, я тоже была девочкой, как ты, и обожала их так же, как и ты! Таня считала, что её маме очень повезло, что она смогла прожить, пусть и ненадолго, те годы, , напоминавшие ей романы Достоевского, Толстого или Пушкина, и что она упустила их, родившись всего лишь на несколько десятилетий позже, когда весь тот мир страстных и романтичных персонажей исчез, а на его место пришли другие — в униформе и с орденами, политики, призывавшие к революции, к разрушению того счастливого пейзажа с большими особняками посреди обширных овесяных и пшеничных полей, среди тропинок , усыпанных незабудками и диким жасмином, по которым прогуливались страстные и роскошно одетые женщины, подобные тем, что фигурировали в «Маленьком герое» Достоевского или в романе о несчастной «Анне Карениной», и даже простые, но героические крестьянки, такие как «Мария И.», почти такая же, как она сама, в «Дочери капитана» Пушкина. —Анюта, доченька, нам пора домой. А как же твои уроки? —сказала Таня, пытаясь положить конец этому потоку фантазий, которые, в сущности, были не чем иным, как, вероятно, нереалистичными мечтами такой мечтательницы, как она сама.— Мама, когда же ты решишься жить с нами? —В той бетонной коробке, которую ты называешь домом? Нет, доченька, нет: здесь я родилась, здесь родилась ты, и здесь я хочу умереть! —Но мама, ты же не можешь провести ещё одну зиму в одиночестве в этом огромном доме! Как ты будешь отапливаться? Ты знаешь, насколько подорожал газ? Как мы будем за него платить? А А дрова? И что я могу сделать со своей зарплатой, учитывая все мои расходы и уроки балета для Ани? Ты же едва можешь передвигаться! —Доченька, ради Бога, не драматизируй. Мы переживали времена гораздо хуже и выжили! Разве не так? Ну ладно, уходите уже и оставьте меня в покое, у меня куча дел! —Бабушка, ты сшьёшь мне платье для балета? —Да, доченька, конечно. Видишь, Анюта? Ну-ка, уходите уже, начинает прохладно становиться. Таня и Аня снова вышли на улицу, поднимаясь по обветшалой улице со старыми берёзами к широкому проспекту в поисках трамвая, который отвез бы их домой — к жилому комплексу советских времен, построенному из больших сборных бетонных плит и окруженному запущенными, плохо освещёнными садами. Аня, держась за руку матери, то и дело тянула её в такт воображаемым балетным па, делая широкие шаги и прыжки, которые, возможно, были связаны с какой-то детской игрой, которой она, казалось, полностью отдалась. Ночь неожиданно стала светлой, и в небе сияла почти полная луна, окружённая слабым ореолом. Благодаря этой яркости можно было видеть, по какой дороге они шли, поскольку большинство уличных фонарей было выключено. Они сели в скрипучий трамвай с полуосвещённой вывеской, указывающей направление к их району. Аня поспешила занять одно из мест у окна и прижала лоб к стеклу, чтобы отражение света из салона не мешало ей видеть уличные сцены улицы, проносящиеся мимо в этом обветшалом вагоне. Лишь небольшое число женщин, закутанных в толстые меховые пальто и укрытых шапками или платками ярких цветов, держа в руках — как это было почти национальной привычкой — пластиковый пакет, более или менее наполненный чем-то для приготовления своих ужинов, с покорностью и улыбкой наблюдали за веселым жизнерадостным настроением маленькой Ани, словно все эти молчаливые женщины сами вспоминали своё детство. Таня гордилась тем, что у неё есть дочь, которая вызывает у людей такое чувство радости, потому что знала: в её маленькой Ане есть что-то особенное, и, возможно, именно поэтому ей стоило постараться записать её в балетную школу. Ведь кто знает, может, она станет такой же, как Павлова? По крайней мере, Таня хотела, чтобы дочь стала кем-то большим, чем она сама: простой и заурядной учительницей музыки в провинциальном городке почти неизвестной страны, какой была её страна, и солисткой-скрипачкой, которую уже приглашали лишь в оркестр учителей, в репертуаре которого не было ни Бетховена, ни Моцарта, а были только произведения народной музыки, и которая выступала только на местных фестивалях и праздниках, словно часть циркового номера, одетые в свои национальные костюмы, которые ей пришлось оплатить из собственного кармана. «Да, моя Аня должна достичь большего! А почему бы ей не стать частью Национального балета?» — думала она, в ответ улыбаясь женщинам робкой благодарной улыбкой за то, что они проявляли к ней скрытое, но искреннее восхищение. Аня танцует, как ангелы Таня проснулась очень рано, потому что день обещал быть насыщенным, и нужно было подготовить множество дел. Во второй половине дня они планировали встретить сестру, приезжавшую из столицы, чтобы на следующий день навестить брата Николая на его ферме в Норовичах, расположенной в нескольких километрах оттуда, на северном берегу реки. Это была одна из трёх ежегодных встреч, которые обычно устраивала большая часть семьи: в начале весны, во время сбора урожая и на Рождество. Это был не только хороший повод встретиться с сестрой Антониной, но и возможность совместно заняться весенними работами, такими как копание и посев бобовых и овощей, которые собирали в конце лета. Но также настало время собирать первые вишни, возможно, немного кислые, которые откладывали для засахаривания, что было ещё одним общим семейным занятием, в котором её дочь Аня участвовала с наибольшим энтузиазмом и усердием. Утром ей предстояла последняя репетиция пятой части «Венгерских танцев» Брамса, которую она должна была исполнить на школьном празднике по случаю окончания учебного года. В полдень Аня должна была явиться в Городскую балетную школу, чтобы заполнить заявление о зачислении на следующий год, и, несомненно, ей зададут несколько вопросов и попросят продемонстрировать свои навыки. Поэтому перед тем, как отправиться на эту встречу, ей следовало ещё раз отрепетировать па из «Щелкунчика» Чайковского, который она планировала танцевать на рождественских праздниках в своей школе и для которого она попросила бабушку сшить ей платье. А перед всем этим ей нужно было закончить стирку всего, что накопилось в корзине для грязного белья, что без стиральной машины заняло бы у неё больше часа. К счастью, похоже, хорошая погода сохранится, и белье сможет высохнуть в тот же день, хотя ранним утром густой серый туман покрывал деревья и сады огромного центрального двора жилого комплекса социального жилья, где она жила. Уже давно она пыталась накопить денег, чтобы купить одну из тех импортных стиральных машин, которые видела в каком-то новом магазине в городе, но, с другой стороны, её одежда была в некотором роде настолько личной и деликатной, что её было удобнее стирать вручную, благодаря чему она, к тому же, могла прослужить гораздо дольше и оставаться в лучшем состоянии. Аня тоже проснулась очень рано, но молчала, пока не услышала, как открылась дверь в комнату матери, и шум кухонной утвари, которой та готовила утренний чай. Только тогда она осмелилась позвать её, потому что хотела как можно скорее спросить, будет ли будет хорошая погода для поездки в Носовичи и попросят ли её в Городской балетной школе одеться соответствующим образом для исполнения своей партии в «Щелкунчике». По правде говоря, она очень переживала из-за этого прослушивания, хотя это компенсировалось радостью от предстоящей на следующий день поездки на ферму своего дяди Николая и возможность снова увидеть фермерских животных: гусей, кур, огромного и сварливого хряка по имени Никита, Катюшку — старую кобылу, которая до сих пор тянула повозку, приезжавшую за ними на железнодорожную станцию, и Гоголя — огромного сиамского кота, названного так в честь любимого писателя её дяди Николая, и собаку Лайку, конечно же, в честь великой русской героини, которая первой полетела в космос и которая, несомненно, снова принесла бы пометь игривых щенков, которых, к сожалению, пришлось бы усыпить, если бы для всех них не нашлись хозяева в ближайшее время, ведь собака уже была старой и не могла больше размножаться. —Мамочка? —смело робко спросила Аня —, — как ты думаешь, у Лайки в этом году было много щенков? Думаешь, дядя Николай нашёл хозяев для всех них? Но, мамочка, почему у Лайки каждый год рождаются щенки, если потом дяде Николаю приходится их усыплять? — Анюта, дорогая, разве не рано мне задавать столько вопросов? — Просто мне жаль щенков! Они такие милые! Возможно, потому что было очень рано и она только что проснулась, Таня не знала, что ответить. Она ещё не успела выпить свою первую чашку чая, а по-настоящему проснуться без этой первой чашки было невозможно, поэтому она подождала несколько мгновений, пока не будет готова, а потом постаралась бы найти вескую причину для того, что сама считала крайне жестоким. Аня не ждала ответа, потому что эта мысль пришла ей в голову спонтанно и, с другой стороны, никто никогда не смог объяснить ей так, чтобы она могла это понять. Однако это происходило каждый год с тех пор, как она себя помнила, так что, должно быть, это было чем-то неизбежным и естественным. —Мамочка? —снова спросила Аня, забыв о первом вопросе.— Бабушка поедет с нами, правда? —Надеюсь, дорогая, но нам придётся взять такси до вокзала. Бабушка становится всё более немощной слабеет и едва может ходить. Аня пристально смотрела на старый календарь с рождественской иллюстрацией под названием «Зима: великий Ростов» кисти художника Константина Юона, на которой был изображён город, похожий на её родной, полностью заснеженный, с церковной колокольней на заднем плане и большими санями на переднем плане, заполненными тепло одетыми людьми, запряжёнными лошадью, которая, наверное, походила на старую кобылу Катьюшку. — Мамочка? — снова спросила она, думая об этом зимнем изображении. — Как ты думаешь, Катьюшка сможет выдержать ещё зиму и сможет тянуть сани дяди Николая? Таня уже немного проснулась и начала беспокоиться из-за мыслей дочери, которым не было видимого объяснения, ведь ничего особенного не произошло, чтобы она могла испытывать эту внезапную грусть. — Но Аня: откуда все эти вопросы? Катиушка сильная и хорошо питается, и будет тянуть сани сани ещё много лет! Ты знаешь, который час? Почему бы тебе не заснуть? Я разбужу тебя, когда придёт время! Анечка почувствовала себя намного лучше благодаря оптимистичному замечанию матери о здоровье Кати, хотя та не ответила ей так же об щенках, поэтому она укуталась в простыни, закрыла глаза и решила молчать и притвориться, что снова уснула, чтобы мать могла заняться своими делами без её помех. По окончании уроков в школе Таня осталась очень довольна результатом финальной репетиции «Венгерских танцев», хотя это была версия с очень простыми аранжировками для скрипки, фортепиано и мандолины. Маленький Пётр Швабрин не подвёл её и исполнил великолепно — а ему всего одиннадцать лет! Когда все дети покинули класс, Таня задержала маленького Петра, потому что хотела с ним поговорить. —Петр Швабрин, — сказала она, стараясь, чтобы это не было обычной беседой между учительницей и учеником, — что твои родители говорят о том, чему ты здесь учишься? Хотели бы они, чтобы ты стал великим скрипачом? —Не знаю, госпожа, они мне никогда ничего не говорят. Меня спрашивают только, как у меня идут оценки по математике, геометрии и тому подобном, но о музыке мы почти не говорим. —А ты? А что ты сам думаешь? Хотел бы ты стать знаменитым скрипачом, как… как, например, великий Паганини? —Конечно, да, госпожа! Маленький Пётр Швабрин вдруг почувствовал неловкость, словно считал невежливым претендовать на звание знаменитого скрипача, когда ему едва исполнилось одиннадцать лет. —Тогда почему бы тебе не поговорить с родителями и не сказать им, что ты хочешь стать музыкантом больше всего на свете? —Дело в том, что... .. госпожа Иванова, если я им это скажу, они, наверное, рассердятся и заберут меня из школы. —Почему они должны так поступить? —Потому что, я думаю, мои родители считают, что музыка ни к чему не нужна и что я должен учиться, как и все остальные дети, чему-то, что пригодится для работы в офисе или на большом заводе. Моя мама тоже умеет играть на скрипке, но только для аккомпанемента на семейных праздниках или иногда — на праздниках у соседей, но она ни разу не заработала ни рубля на скрипке! —Хочешь, я поговорю с твоим папой? —О, нет, госпожа, лучше не надо! Я же говорю, что они, может быть, рассердятся и выгонят меня из школы, а я хочу продолжать и узнать ещё много нового... —Ладно, как скажешь, Петр, но всегда помни то, что я тебе сейчас скажу: если когда-нибудь день тебе придётся выбирать между учёбой, чтобы работать в большом офисе, и игрой на скрипке в небольшом местном оркестре, выбирай то, что подскажет тебе сердце, но ты всегда будешь счастливее, будучи бедным, но занимаясь тем, чего хочешь, чем богатым, но занимаясь тем, чего не хочешь. Если ты настоящий артист, рано или поздно тебе придётся доказать это самому себе, и если ты попытаешься отрицать зов своего призвания, ты никогда не испытаешь ни секунды счастья. Ты меня понял? —Думаю, да, госпожица. Ну, мне пора, а то опоздаю на урок истории. Таня ласково встряхнула светлые волосы маленького Петра Швабрина, задаваясь вопросом, правильно ли она поступила, внушив ему эти идеи, хотя и была убеждена в его природном таланте. Этот совет мог привести к конфликту с его собственными родителями, в результате чего он, в конечном счёте, остался бы посредственным скрипачом или учителем музыки в провинциальной школе , где с каждым днём становится всё меньше учеников, в стране, которую люди едва ли могли найти на карте. Сказала бы его учительница Паганини что-то подобное, или талант развивается и без неуместного вмешательства разочарованной провинциальной скрипачки? Лучше не думать об этом — она почувствовала необходимость дать ему совет, и этого, как ей казалось, было более чем достаточно. Суматошное утро вступало теперь во второй акт в Городской школе балета. Мать и дочь сидели в большом зале, где другие матери с другими дочерьми, не менее нервные и возбуждённые, ждали, когда их вызовут на прослушивание. Зал с высокими потолками с лепниной и тщательно отполированным мраморным полом был украшен несколькими фотографиями балерин, выпускниц этой школы, которые добились успеха в столице или в Москве. Рядом с фотографиями были небольшие подписи, в которых указывались их имена и фамилии или сценические псевдонимы, если таковые имелись, награды, почести и другие личные сведения, которые побуждали новых учениц рассматривать танец как художественную специальность национального значения, подобно тому, как это могло бы быть в случае с известным учёным, политиком или писателем. Страна дала миру множество выдающихся танцовщиц, которые рассеялись по всем труппам мира, особенно в России, теперь ставшей частью другого государства, где их очень ценили. Аня не сдвигалась со стула, прижавшись к стулу своей матери, но её взгляд перескакивал с одной фотографии на другую, вникая в мельчайшие детали каждой из них с выражением лица, ясно указывавшим на то, что она изучает их с дотошным любопытством. — Аня И. ?» — спросила женщина с добродушным и приветливым видом, читая что-то в папке с карточками и поправляя очки для уставших глаз на своем незаметном носу. Аня вскочила с места, крепко схватила маму за руку и почти грубо потянула её за собой, пытаясь при этом ответить. Они поднялись по широкой лестнице, покрытой выцветшим, но тщательно вычищенным красным ковром, на верхний этаж, где находились репетиционные залы, а также другие учебные классы и кабинеты администрации. — Так это же маленькая Аня, о которой все так восторженно отзываются! Да, дорогая? — Аня покраснела и тревожно посмотрела на мать, ответила за неё, потому что она сама не знала, что сказать. — Посмотрим, сможем ли мы сделать из тебя новую Павлову! Хотела бы ты этого, малышка? Аня, ещё сильнее покраснев, кивнула головой, не в силах произнести ни слова, хотя, без сомнения, была большой поклонницей Павловой. Они вошли в большой зал с тщательно отполированным деревянным полом, обильно освещённый рядом больших окон, по бокам которых были прикреплены гимнастические брусья. Аня продолжала прижиматься к матери, держа её за руку словно боялась, что та может ускользнуть. У одной из широких стен без окон, украшенных фресками с неопределёнными балетными сценами, стоял большой полуконцертный рояль, а чуть ближе к углу — небольшой столик, за которым торжественно уселась ответственная за отбор новых учениц. —Дорогая, пока твоя мама заполняет эту бумагу, ты можешь разогреться, чтобы показать нам небольшую демонстрацию того, как хорошо ты танцуешь, хорошо? Таня подбодрила её, напомнив, что ей нужно успокоиться, потому что у неё не возникнет никаких трудностей: ведь шаги они репетировали много раз, и поэтому она может быть уверена, что у неё всё получится отлично. Маленькая Аня смирилась с тем, что ей придётся оторваться от материнской поддержки, и, робко, стала выполнять несколько шагов и фигур, без музыки, но руководствуясь собственным чувством ритма, время от времени поглядывая на маму, чтобы та высказала своё мнение. Таня кивала и улыбалась ей с неким пониманием, отвечая на стандартные вопросы тренера. Постепенно Аня обретала уверенность в себе, и чем больше она репетировала, тем сильнее ощущала, как её захватывает страсть к танцу. Наконец преподавательница села за рояль, спросила Таня, готова ли она, и заиграла первые такты того возвышенного «Вальса цветов» из балета «Щелкунчик» » Чайковского. Когда Аня услышала звуки музыки, ей показалось, будто она проникает в какую-то таинственную, неизведанную часть её тела, и она словно оказалась в её плену, позволяя своему хрупкому и гибкому подростковому телу двигаться так, как того требовала эта музыка. Теперь уже не она сама старалась следовать мелодии и выполнять серию пируэтов — это музыка двигала её , и ей не нужно было прилагать к этому никаких усилий. В пассаже, когда музыка готовится к вступлению основных тактов, Аня почувствовала, что её тело обрело волшебное равновесие между землёй и пространством и могло оставаться на носочках балеток, невесомым, словно поддерживаемым двумя невидимыми ангелами, а когда, наконец, раздались знаменитые такты вальса во всём их великолепии, ей показалось, что она слышит также звуки духовых инструментов, точно так же, как она слышала их на репетициях в школе, и чувствовала, что с этого мгновения её тело словно заставляли кружиться и кружиться, поднимаясь всё выше и выше, пока оно не оторвалось от пола и не взлетело в воздух, удерживаемое теми же воображаемыми ангелами, которые сопровождали их. Когда учительница перестала играть, Аня продолжала танец, словно одержимая какой-то необъяснимой силой пока аплодисменты обеих женщин не вывели её из задумчивости. —Браво, Анюта! Браво, малышка! Таня была взволнована, но старалась вести себя не как мать, а как коллега-преподавательница. —Она много репетировала! —сказала Таня своей коллеге с оттенком снисходительной строгости. Тренер подошла к ней и прошептала ей почти на ухо, чтобы Аня не могла её услышать: девочка стояла на паркете, возможно, ожидая, что её попросят станцевать что-нибудь ещё: —Дело не в тренировках, у этой девочки — страсть к танцу! —Тогда вы думаете, её примут? — Думаю, можете считать это решённым! Подпишите здесь, дорогая, а результат мы вышлем вам по почте через неделю-другую. Таня подписала документ и почувствовала, как материнская гордость переполняет её грудь. Она взяла дочь за руку, которая всё ещё дрожала, и, переполненная удовлетворением, сказала: —Пойдём, Аня, мы съедим самое большое мороженое, которое продают в парке! Трогательная семейная встреча Таня и Аня знали единственное место в парке, где в это время года можно было найти мороженое: недавно открывшуюся пиццерию на одном из берегов Соза, хотя там оно было немного дороже и не такое вкусное, как то, что летом продавали у входа в парк. У них не было много времени, потому что уже через час им нужно было отправляться на железнодорожную , чтобы дождаться поезда, куда должны были приехать их сестра Антонина с мужем Андреем и двумя детьми, Ириной и Алексеем. По крайней мере, в тот весенний день, предвещавший лето, им удалось насладиться приятным моментом, сидя на террасе у реки. Аня с удовольствием ходила туда-сюда по металлическому мосту, перекинутому через реку в одном из самых живописных уголков парка, рядом с небольшими островками и ухоженных уголках, где обитали стайки сонных уток с золотистыми головами, а также несколько цапель и бакланов, уже гнездившихся в густых березовых зарослях на берегах. Радуясь этому неожиданному солнечному дню, обе женщины были вынуждены покинуть прохладу реки и ласковые лучи солнца и поспешить на вокзал. Не переставая бегать по садовым , Аня следовала за матерью через парк к большим решетчатым воротам у входа, где по-прежнему возвышалась гигантская бронзовая статуя торжественного Ленина с неопределенным жестом, словно говорящим: «Вперед!» или «Мы победим!» . Как раз в этот самый момент пара молодожёнов торжественно входила в парк, за ними следовала свита, одетая довольно необычно для весеннего дня. Речь шла о неизбежной фотосессии, а теперь ещё и о видеосъёмке, из-за чего им приходилось повторять определённые позы и прогулки, которые, по мнению оператора, не были сняты достаточно хорошо. Невеста, с простым и деревенским обликом, несмотря на тщательный макияж , была одета не в привычное белое платье, а в ярко-пурпурное, почти кричащее, и прижимала к груди маленькую религиозную икону с изображением Святого Николая, что является очень популярным русским крестьянским обычаем. Жених, напротив, крепкий молодой человек, возможно, на несколько лет моложе её, был одет в космополитическом стиле: в чёрный костюм, безупречно белую рубашку и, вероятно, синий галстук из искусственного шелка. Свадебная процессия, однако, демонстрировала типичную экстравагантность западных свадеб, возрождённых после распада бывшего Советского Союза, которые, казалось, грубо и с ограниченными средствами пытались подражать тем, что показывали в американских телесериалах. Таня не могла не остановиться и не полюбоваться этими манерными сценами, полными наивности и условностей, но её всегда впечатляло искреннее выражение счастья всех невест, хотя она не знала, было ли это из-за того, что они вышли замуж, или из-за счастья демонстрировать эти пышные и сверкающие платья, которые обладали чудесной способностью заставлять любую женщину, какой бы скромной и некрасивой она ни была, чувствовать себя принцессой из сказки. По крайней мере, она сама тоже чувствовала себя так, несмотря на то что её свадьба была не даже наполовину такой помпезной , чем та. Но она не задерживалась дольше, чем было необходимо, потому что рисковала поддаться меланхолии и неизбежной грусти из-за своего неудачного брака, а этот день явно не был подходящим для грусти и меланхолии. Им снова пришлось сесть на разваливающийся трамвай, который довез их практически до самых ворот большого железнодорожного вокзала. Ей снова пришлось пробираться сквозь бесконечную очередь уличных торговцев, а также ларьков с прохладительными напитками и газетами, посреди привычного хаоса пассажиров из всех уголков страны с колоритным внешним видом, таких как крестьяне из окрестных деревень или представители нового среднего класса, которые начинали искать жилье на окраинах города. Они прибыли с достаточным запасом времени, поэтому, уточнив расписание прибытия поезда из столицы, снова вышли из вокзала и направились в один из новых универмагов, которые открывались по всему городу. Аня чувствовала себя так, будто её привели в волшебный сад, полный чудесных и забавных вещей, но инстинктивно не решалась предположить, что всё это может перестать быть частью сна и стать реальностью, и что она сама сможет это приобрести. Таня сжимала руку дочери каждый раз, когда та останавливалась перед куклой, весёлым школьным рюкзаком, платьем своего размера или заколкой для волос, которая могла бы ей понравиться. — Все это очень дорого, доченька, но посмотреть, по крайней мере, ничего не стоит! Тебе не кажется? Ну, скажи: что бы ты хотела, чтобы я тебе подарила, если ты успешно закончишь этот курс?» — неожиданно спросила Таня, потому что чувствовала, что дочь уже заслужила какой-нибудь подарок после своего отличного выступления на экзамене в балетной школе. Аня смущённо посмотрела на маму, потому что не была уверена, на что именно может рассчитывать при выборе, поэтому, на всякий случай, осторожности выбрала маленькую куколку с нежным обликом, в очень воздушном платье, которое было видно сквозь целлофан коробки, и у которой было странное имя, написанное, вероятно, по-английски или по-французски. —Ты хочешь эту, Аня? Ну, ладно, раз я знаю, что ты справишься, мы купим её прямо сегодня! Выбирай ту, которая тебе больше всего нравится! У Ани сердце затрепетало от радости этого неожиданного и такого необыкновенного подарка, и она долго не могла решить, какая из всех кукол ей нравится больше всего, потому что платья соперничали по роскоши и даже по шику, как для простой куклы. Наконец она остановила свой выбор на одном из них. Они прошли к кассе, и мама позволила самой Ане отнести куклу обратно на вокзал в своей неразлучной пластиковой сумке, но с условием, что она не откроет её, пока не доберутся до дома. — Я смогу показать её Ирине, мамочка? —Конечно, дорогая, но не вынимая из коробки, хорошо? Аня не ответила, потому что всё ещё была охвачена волнением от этого неожиданного подарка, для которого она уже присмотрела почетное место в своей комнате. Она также раздумывала, стоит ли взять куклу с собой на ферму к дяде Николаю или оставить её дома. Она решила, что кукла останется дома, потому что в деревне она рисковала попасть в лапы озорных щенков, если те, конечно, ещё были живы. Но, возможно, лучше всего было бы посоветоваться с мамой: —Мамочка, как ты думаешь, стоит ли мне взять эту куклу с собой на ферму к дяде Николаю? — Почему бы и нет? Так её увидят и бабушка, и маленькая Мария Еровская, которая наверняка тебя ждёт. Но ты должна быть очень осторожной, и если маленькая Марианка попросит тебя позволить ей поиграть с куклой, ты должна отдать её ей, потому что она очень бедная и, наверняка, ей никогда не смогут купить такую куклу. Аня колебалась между своим чувством солидарности и неожиданной любовью к новой кукле, и боялась , что маленькая Мария может сделать с ней что-то, что повредит куклу, не из злого умысла, а из-за того, что она не привыкла играть с куклами столь хрупкого вида. Её семья, бедные крестьяне, жившие в скромном домике рядом с домом её дяди Николая, всегда участвовала в семейных собраниях Ивановых. Но если мама попросит её об этом, она не сможет отказать. Оставалось только внимательно присматривать за маленькой Марией Еровской, когда она будет давать ей свою новую куклу, чтобы с ней не случилось ничего плохого, о чём ей потом пришлось бы сожалеть. Поезд прибыл точно по расписанию, преодолев проехав более четырехсот километров по бесконечным равнинам, усеянным еловыми и березовыми лесами, огромными полями кукурузы, ржи или пшеницы и сотнями маленьких уединенных ферм с цинковыми крышами, сияющими на солнце. Аня с нетерпением ждала появления своей кузины Ирины, но на этот раз потому, что ей не терпелось показать ей свою новую куклу, так как она думала, что та, несмотря на то что живет в столице, возможно, никогда не видела такой куклы, ведь ее купили в магазине, где продавали только товары из-за границы. Старый электровоз постепенно и торжественно снижал скорость под скрип вагонов и скрипа тормозов. Наконец она остановилась, и Таня старалась, чтобы остальные люди, ожидавшие на платформе, не закрывали её от виду, иначе сестра не смогла бы её увидеть. Наконец она почувствовала настоящий взрыв радости, увидев сестру у одной из дверей вагона, которая махала ей рукой. Она крепко сжала руку Ани и буквально потащила её к месту, где начинала спускаться тётя Антонина. — Таня, дорогая, ты приехала нас встретить! Но, дорогая, мы же знаем дорогу! Как же я рада тебя видеть, как рада! — едва ступив на перрон, она обняла сестру, не в силах сдержать неожиданную слезу, которую поспешила вытереть тыльной стороной рукава пальто. Аня наблюдала за этой сценой, не решаясь вмешаться, ведь это была сестра её матери, и она знала, как сильно они любят друг друга, поэтому поняла, почему та сначала не заметила её присутствия, особенно теперь, когда у неё была эта новая куколка и станет центром внимания. Сразу же после того как тётя Антонина смогла вырваться из эмоциональных объятий матери, она подошла к ней и почти крикнула: — Боже мой, Аня, как же ты выросла! — эта похвала в адрес её роста сбила её с толку, ведь она и понятия не имела, насколько могла вырасти за год. — Но Анюта, доченька, ведь в последний раз, когда мы тебя видели, ты была вот такой — и она указала рукой чуть ниже своих плеч. Неужели она так сильно выросла? — Ты уже почти такая же высокая, как мой Алексей, потому что, посмотри на него, что скажешь? Он тоже сильно вытянулся! Аня заметила, что рядом с ней стоит её двоюродный брат Алексей, который, возможно, ждал, пока мать подскажет ему, как поступить с ней. — Давай, Алексей, поцелуй свою кузину Анну! Разве тебе не кажется, что она уже почти взрослая девушка? Алексей покраснел, потому что не был уверен, как именно должен был заметить разницу. Хотя ему показалось, что она сильно выросла, он по-прежнему был немного выше её — почти на столько же, как и в прошлом году. Возможно, он заметил, что её выражение лица стало немного взрослее и строгое, и причина могла заключаться в том, что на этот на этот раз она завязала свои шелковистые волосы в длинный хвост, а не носила их распущенными, как в прошлом году; возможно, именно поэтому она уже была почти взрослой женщиной. Он поцеловал её в щеку, осторожно придержав за предплечья, и обменялся с ней невинным взглядом взаимного семейного одобрения. — Доченька, если Аня уже почти взрослая девушка, то Алексей — уже настоящий мужчина! Но где же Ирина и твой муж? Едва он закончил задавать вопрос, как появилась остальная часть семьи, с трудом пробиваясь сквозь толпу других пассажиров, которые с трудом выгружали огромные чемоданы, которые застревали в узком проходе вагона, преграждая путь остальным пассажиров. Наконец, когда все собрались вместе, они направились в просторный вестибюль вокзала, где продолжили сердечные приветствия, не подвергаясь неизбежным толчкам со стороны остальных, не менее возбуждённых пассажиров и их родственников. Аня и её кузина Ирина, обменявшись объятиями и приветственными поцелуями, шли, держась за руки, но Аня не хотела показывать сказочное содержимое своей пластиковой сумки, потому что, может быть, кузина подумает, что она хочет похвастаться новой куклой. К счастью, мама облегчила ей задачу, потому что сама горела желанием показать куклу. — Давай же, Аня! Разве ты не покажешь кузине свою новую куклу? Я подарила ей куклу, потому что она очень хорошо танцевала на вступительных экзаменах в Городскую балетную школу. К тому же она отлично учится, и я уверена, что сдаст экзамены без проблем! Аня нашла тихое и укромное местечко, открыла пакет, осторожно достала коробку, обернутую целлофаном, и показала её кузине, надеясь, что та понравится ей так же, как и ей самой. —Какая красивая! И какое у неё изящное и элегантное личико! Анна, она просто прелесть… и она иностранка, правда? Аня кивнула головой с широкой улыбкой материнского удовлетворения, словно эта кукла была её собственной дочерью. Она снова уложила куклу в сумку и предупредила свою изумлённую кузину, что мама просила её не вынимать куклу из коробки, пока они не доберутся до дома. Кузина поняла, и они снова взялись за руки и пошли впереди группы, не переставая болтать о разном и забавном. После бесконечной череды вопросов, на которые не всегда ждали ответа, семья вызвала такси и отправилась на дачу к матери. В доме бабушки Аня наконец смогла на несколько минут достать куклу из коробки и с настоящим восхищением восхищением полюбоваться пошивом её крошечного платья, почти такого же идеального, как и настоящие. Они поужинали в атмосфере неиссякаемых разговоров, в основном о семейных делах, ностальгии по району, здоровье тех, кого собирались навестить, дороговизне жизни и даже о некоторых музыкальных вечерах, на которые Антонина успела сходить в том сезоне. С наступлением ночи Таня и Аня вернулись в свой дом из сборных домов на окраине города, договорившись встретиться на следующий день на том же железнодорожном вокзале, чтобы снова сесть на пригородный поезд до станции Носовичи, где их будет ждать дядя Николай со своей повозкой, запряженной старой кобылой Катьюшкой Дни вина и роз Путь от их города до деревни Норовичи занимал всего двадцать минут. В особенно холодные дни или во время метелей путь мог затянуться, но в то утро наступил чудесный день. Возможно, из-за этой необычной температуры на северном берегу реки начали скапливаться большие белые облака, так что вполне вероятно, что ближе к вечеру разразится гроза, что пойдет на пользу пахотным полям и размягчит почву на приусадебных участках, облегчив предстоящую посадку овощей и сезонных овощей. Таня и Аня встретились с остальными членами семьи Ивановых на вокзале ранним утром. Они практически преобразились к этому случаю. Строгая учительница музыки, которая обычно носила несколько старомодные костюмы с жакетом, теперь была одета в джинсы западного покроя и яркую рубашку, но в деревенском стиле. Её волосы в хвостик, закреплённый почти детской заколкой — возможно, одолженной у собственной дочери, — и на ней были просторные кроссовки, тоже западного стиля. Было очевидно, что их ждут два дня, наполненные сельскими делами, среди которых наверняка будут копание, расчистка и посев собственного огорода. Речь шла не просто о том, чтобы провести выходные в отдыхе и семейном кругу, а о том, чтобы поработать и собрать овощи в конце короткого лета, как это было принято, и тем самым пополнить скромный семейный бюджет. К овощам добавлялись некоторые плоды с деревьев, которыми она делилась с остальной семьёй, таких как вишневые, яблоневые и различные сливовые деревья, а также лесные ягоды, которые они обычно собирали примерно в сентябре во время следующей семейной встречи — например, малину, дикую ежевику и другие. Аня, со своей стороны, была одета в шорты и футболку — сувенир из одной из поездок по обмену в Италию — с забавным рисунком из различных стилизованных фруктов и овощей, среди которых выделялись красные перцы, помидоры, перец чили и лук, образуя красочную композицию с названием небольшого итальянского городка, несомненно, известного производством этих овощей. Как и её мама, она была в спортивных кроссовках, а длинные волосы были собраны в пучок с помощью заколки с изображением панды, прикреплённой к яркой резинке. Среди скудного багажа, взятого на этот случай, Таня взяла свою скрипку , а Аня — мандолину, на которой она уже играла с большим мастерством. Как и каждый год, семья Иванов, почти все из которых были музыкантами-любителями или, как в случае с Таней, профессионалами, использовала эти встречи, чтобы исполнять старые народные песни и скрашивать семейные вечера у домашнего камина, где всегда стоял большой, уже почерневший котел, в котором медленно варился традиционный капустный суп, но, в отличие от обычного дня, с множеством ингредиентов, таких как кусочки постного мяса и сала, морковь, луком, помидорами, картофелем, хорошим куском сливочного масла и специями, такими как перец горошком и лавровые листья. В другие дни, если позволяла погода, импровизированный семейный оркестр собирался на большом дворе под вишневыми деревьями, но сырая ночная прохлада не позволяла долго там задерживаться. Восторг от предстоящего путешествия был особенно заметен у детей, которые кружились вокруг родителей, задавая всевозможные вопросы о поездке, на которые едва ли получали ответы, потому что взрослые тоже были поглощены своими делами. Несмотря на тесноту, они решили разместиться всей семьёй в одном купе, где дети поспешили занять места у окна, а бабушка, которой с большим трудом удалось подняться по высоким ступенькам вагона, устроилась у двери и пыталась удержать Аню и Ирину рядом с собой, , но безуспешно. Наконец, среди привычного скрипа сцепных устройств и повторяющихся свистов локомотива поезд медленно тронулся с места, и детей словно притянуло каким-то странным магнетизмом к стеклу. Они обменялись заговорщицкими улыбками, но не хотели разговаривать, чтобы не упустить ни одной детали того, что им предстояло увидеть. Аня крепко сжимала руку своей кузины Ирины, и обе обменивались жестами и легкими толчками в знак сговора, словно пытаясь подготовиться к великому приключению, которое только что началось. Старый поезд скользил, постепенно набирая скорость, мимо дач, окружённых пышными садами с фруктовыми деревьями — вероятно, яблонями и вишнями, разделенных высокими деревянными заборами, тщательно вырезанными на концах, некоторые из которых были так покрыты плющом, что казались простыми кустарниками. Во дворах некоторые куры пугались проходящего поезда и в панике бежали в противоположный конец. Возможно, поскольку это была привычная картина, некоторые собаки едва поднимали голову, узнавали знакомый образ поезда и снова засыпали. Некоторые кошки, залезшие на изгороди или на карнизах домов, бесстрастно наблюдали за прохождением поезда, пользуясь тем, что он их разбудил, чтобы на мгновение привести шерсть в порядок и вернуться к своей обычной лени. Дети показывали пальцами на каждого из домашних животных, которых обнаруживали, и соревновались между собой, кто найдет их первым. Аня первой заметила коз, которые грызли заросшую траву во во дворе большой дачи, но её двоюродный брат опередил её, первым заметив старую тягловую лошадь, стоящую под жестяным навесом, которая, казалось, не обращала особого внимания на проходящий поезд. Наконец дома остались позади, и поезд, словно хромая, проскользнул по огромной сельскохозяйственной равнине, где уже пробивались первые стебли кукурузного поля, простиравшегося почти до самого горизонта. На его окраинах вырисовывались ряды елей, образующих бесконечные леса, а трассу часто пересекали сельские дороги, соединявшие дома между собой, где почти всегда стояла какая-нибудь сельскохозяйственная машина или старый фургон российского производства, загруженный кормом, сельскохозяйственные орудия или старые запасные шины, а иногда и какую-нибудь сельскохозяйственную повозку, запряженную покладистыми лошадками небольшого роста с толстыми лодыжками. Уже нечего было открывать для себя, и девочки успокоились, уделяя больше внимания бабушке, которая старалась удержать их рядом с собой. Но едва бабушка успела усадить внучек к себе на колени, как свет в вагоне сменился в внезапную и странную полутьму. И вот дети снова вернулись к окну, вновь охваченные тем же волнением. Поезд въехал в густой лес столетних елей, которые не пропускали солнечных лучей и бросали свою тень на вагон, позволяя лишь нескольким внезапным лучам солнца проникнуть в купе, словно яркие вспышки, режущие глаза малышей, заставляя их прикрывать лбы руками. Густой еловый лес сменился более редкими березовыми рощами, образующими барьеры между обширными пастбищами или небольшими полями, засеянными сеном или овсом. На границах участков вырисовывались просторные загородные дома, окруженные живыми изгородями, плющом и кустарниками. У некоторых из них группы коров паслись с присущей им неторопливостью . Некоторые из них пережевывали траву, как автоматы наблюдая за прохождением поезда. Дети смеялись над глупыми выражениями морд животных и показывали на телят, жестикулируя руками, чтобы показать, насколько они маленькие. Таня отвлекла их от этой увлекательной игры открытий, чтобы предупредить, что они подъезжают к месту назначения и им нужно подготовиться. Поезд сбавлял скорость посреди пейзажа, в не было видно ни одной деревни, и наконец остановился у остановки, состоящей из навеса, построенного из ржавого железного каркаса, и привычной крыши из гофрированного цинка. Она располагалась рядом с просторной площадкой, окружённой берёзами и кустарниками, которые закрывали вид на пространство, открывающееся по ту сторону остановки. Весна покрыла площадку выносливой травой и густыми зарослями, так что несколько припаркованных там автомобилей казались будто парящими над зеленью. На одном конце площадки начиналась широкая грунтовая тропа, где трава также прорастала по центру и буйно разрасталась по обоим краям, а по бокам столетними деревьями, среди которых можно было разглядеть гигантскую ель, на верхушке которой сидели шумные стаи ворон. Семья поспешила встать у выходной двери. Таня шла впереди, пытаясь удержать девочек, которые, держась за руки, прижимались к стеклам вагона, выходящим на площадку. Сестра с мужем помогали бабушке, чтобы она не упала. — Смотри, смотри, Ирина, это дядя Николай! — внезапно воскликнула маленькая Аня. — Ты его видишь? Вон там, внизу! Мамочка, мамочка, я уже видела дядю Николая и старушку Катьку, которая всё ещё тянет тележку! И Лайку, Лайка тоже там! —Дети, дети, не торопитесь и идите за мной! Анна, у тебя есть мандолина и шляпа? —Да, мамочка! Но давай быстрее, а то не успеем! —Да, Анна, у нас будет время, успокойся, поезд не уедет, пока мы все не сойдем. Когда поезд остановился, резко затормозив, от чего малыши и бабушка пошатнулись, Таня поспешила выйти и организовать выход остальных членов семьи, чтобы они ничего не забыли в вагоне. Едва она ступила на платформу, как старая собака Лайка подошла к ней, нервно виляя хвостом, давая понять, что узнала её и рада видеть. — Лайка, милая, я рада тебя видеть, но отойди; ну же, иди к Николаю, пусть кто-нибудь о тебя споткнется! Старая собака, казалось, поняла этот жест и, с выражением покорной смиренности, развернулась и отошла на безопасное расстояние, но не вернулась к своему хозяину, который оставался у повозки, держа вожжи Катюшки. Таня быстро помахала рукой брату Николаю, пока занималась детьми и трудоемкой операцией по высадке бабушки. Тот ответил на приветствие и позвал суку, которая колебалась между тем, чтобы остаться с новоприбывшими или вернуться к хозяину, и в конце концов решила подчиниться без особого энтузиазма. Дети первыми бросились навстречу дяде, но сначала окружили старую кобылу, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке и она рада их видеть. — Катя ушка! Ты меня помнишь, а? Какая глупышка, ведь она же не умеет говорить! Дядя Николай, а у Лайки в этом году появились щенки? —Идите сюда, чертенята, поцелуйте своего дядю и дайте мне посмотреть, как вы выросли! Все трое детей с необычайной ловкостью перебрались через сельскохозяйственную тележку, все трое одновременно обняли дядю, а Аня не забыла задать свой главный вопрос: — Но дядя Николай, ты же не сказал, родила ли Лайка щенков! — Да, да, конечно, родила! Но мы оставили ей только одного. Аня, казалось, испытала огромное разочарование и вдруг почувствовала себя грустной и унылой. Лайка извивалась от радости, , прижимаясь к повозке и лая на старую кобылу, бегая из стороны в сторону, чтобы привлечь внимание детей. Аня снова спустилась, взяла Лайку за ошейник; та покорно сжалась на задних лапах, словно пытаясь услышать, что девочка хочет ей сказать: —Бедная Лайка, тебе, наверное, грустно без твоих щенков! Но собака вырвалась из её рук и снова бросилась в суматошное беганье, на этот раз вокруг взрослых, среди которых она, казалось, особенно узнавала старушку. — Лайка, Лайка, дорогая, мы стареем! Иди-ка, я тебя поглажу! Животное подошло, почти ползком, сдерживая своё возбуждение неистовыми движениями хвоста и издавая стоны, словно пытаясь не дать им превратиться в свой обычный громкий лай. Наконец вся семья устроилась на повозке, которую использовали только для таких ностальгических семейных встреч, как эта, и дядя Николай взялся за вожжи, чтобы тронуться к дому. —Поехали, Кацюшка, сегодня я дам тебе двойную порцию овса! Вперед, старая ворчунья, вези нас домой, ты же хорошо знаешь дорогу! Животное покусало уздечку, вздрогнуло и начало решительно тянуть повозку среди криков детей и испуга взрослых, которые не чувствовали себя в полной безопасности на этом архаичном средстве передвижения, которое не хотело исчезать из жизни крестьян. По крайней мере, колеса были резиновые, благодаря чему их медленное движение было плавным и бесшумным. — Ну-ка, девочки, расскажите! — сказал дядя, обнимая своей крепкой рукой обеих девочек, прижавшихся к нему на сиденье для всадника. — Чему нового вы научились в школе? — Многому, дядя Николай! Как же мы тебе всё расскажем? —Я уже умею говорить по-английски! —сказала Ирина, полная гордости за себя. —Ну-ка, Ирина, скажи нам что-нибудь по-английски, но так, чтобы было понятно! Малышка растерялась, потому что ей не казалось логичным, что она скажет что-то по-английски, а это будет понятно и по-русски. —I love you, дядя Николай! — внезапно сказала она, убеждённая, что почти все знают, что значит «I love you» — Ах, маленькая шалунья! Что ты только не наговорила своему дяде? Как вы пользуетесь моим невежеством! — Нет, дядя, это ничего плохого, это значит: «Я люблю тебя, дядя Николай»! — Это хорошо, что вы учитесь говорить приятные вещи, пусть даже на таких таких странных языках! А ты, молодой человек, чему научился в этом году? — спросил он у Алексея, который считал себя уже слишком взрослым, чтобы участвовать в детских играх. — Я узнал о демократических системах Европы и других формах правления, о которых мы здесь не знали. Дядя Николай повернулся к отцу Алексея, которого, по-видимому, считал ответственным за это удивительное заявление. —Боже мой, чему же вас учат в столице! Как ты можешь позволять, чтобы им преподавали такие вещи в школе? —Да ладно тебе, Николай, что плохого в том, чтобы учить их понимать современную политику? —Антонина, сестра, ты же не хочешь, чтобы этот парень забыл обо всём, чем была наша жизнь? Разве вы позволите молодёжи верить в эти сказки капиталистов? —Да ладно тебе, дядя Николай, мы уже живём в другую эпоху! —Демократия, да? Какая демократия: капиталистов или народа? Ведь демократия народа — это то, что у нас всегда было. Где же принимались решения, как не на местных собраниях? Кто нами руководил, как не те, кого мы избирали на этих демократических собраниях? А в чём же заключается капиталистическая демократия, как не в покупке должностей, министерств и даже правительства целой страны? Зачем нам эта капиталистическая демократия, если у нас уже была народную демократию? —Ну ладно, давай оставим политику в покое! Мы здесь, чтобы работать и развлекаться, а если будем так продолжать… Я же тебя знаю, Николай! Лучше не заводить разговор о политике… Молодой Алексей кивнул, и его дядя тоже был полон решимости отложить эту тему обсуждения до более подходящего момента, потому что в душе он горел желанием узнать, как обстоят дела в столице. — Таня, доставай скрипку, потому что эта ворчливая старушка, похоже, сегодня не очень торопится! Сыграй нам что-нибудь, что поднимет настроение и напомнит о старых добрых временах, и, может быть, если я наберусь смелости, я тоже спою! Таня ни на мгновение не засомневалась. Она достала скрипку, устроилась поудобнее на сиденье, перебрала пару аккордов, чтобы проверить настройку, на мгновение задумалась, какая мелодия лучше всего подойдет, чтобы брат решился спеть, и заиграла известную народную мелодию, которую часто исполняли на местных праздниках в тех краях. Дядя прошептал несколько тактов, чтобы настроиться на нужную тональность, и с торжественностью певца на воображаемой сцене , начал напевать песню своим великолепным голосом низкого тенора — глубоким, мелодичным и полным меланхолии, как это было принято у старых мужиков: «Земля моя, родина моя, маленький неизвестный уголок, не знаю, как я добрался до тебя на этой моей плохой лошадке; Моя смелость и моя молодость и вино, которое я выпил, несомненно, привели меня сюда»* Девочки аккомпанировали мелодии, гармонично покачиваясь из стороны в сторону, следуя за стремительным задором своего дяди, который крепко держал их за плечи, чтобы они не упали с козла. Антонина подпевала припевам, а бабушка пыталась вспомнить слова песни, чтобы напевать её в такт сыну. Даже собака Лайка, казалось, присоединилась к этой импровизированной вечеринке, удивлённая необычным звуком скрипки, и лаяла на кобылу, которая, несмотря на весь этот шум, продолжала идти своим медленным и размеренным шагом, словно она была единственной, кто ещё сохранил здравый смысл. Когда они разглядели дом, девочки зашевелились на подвеске, словно хотели выпрыгнуть из повозки , с нетерпением ожидая увидеть нового щенка Лайки, шумных гусей, нахальных куриц и гордых петухов, свинью Никиту, большого кота Гоголя и кто знает, каких ещё животных, которые могли появиться на свет той весной. У ограды, с одной стороны от входных ворот, ждали две женщины, которые махали руками в знак приветствия, привлечённые звуками скрипки Тани и неповторимым голосом её брата Николая. — Смотри, Ирина, это тётя Клара и маленькая Мария, они уже нас ждут! Посмотришь, как им понравится моя кукла! Старая кобыла, казалось, оживилась при мысли о том, что ей предстоит избавиться от тяжёлой упряжи и ускорила рысь. Николай заметил это и попытался успокоить её, ведь это был самый деликатный момент всего короткого путешествия, и нужно было избежать любой неприятности. — Спокойно, старая ворчунья, ты ещё отдохнёшь, но не взбунтуйся сейчас! — он потянул за поводья, и старая лошадь поняла приказ, снова сбавив шаг. Лайка тоже, казалось, упрекала её за такое поведение и лаяла на лошадь с тем же укорительным тоном, что и сам Николай. —Какая умная эта собака! —заметила бабушка.— Ей только говорить не хватает, чтобы стать человеком! Едва карета остановилась, ничто не смогло удержать обеих девочек от того, чтобы вырваться из крепких объятий дяди и выскочить во двор, бегом бросившись приветствовать тетю и застенчивую девочку, которая скромно отставала, стараясь сдержать свою радость из опасения отобрать внимание у самой семьи девочек. Аня обняла тетю, но сразу же была вынуждена уступить очередь своим двоюродным братьям и тетям и решительно направилась к застенчивой Марии Еровской, которая не хотела проявлять инициативу, словно пытаясь проверить, испытывают ли к ней те же теплые чувства, что и во время последнего визита в эти края. В руках у неё был щенок Лайки, ведь она знала, что это не может не сработать и привлечёт к ней внимание её подруги Ани. — Привет, Марианка, я так рада, что ты здесь!» — она попыталась обнять её, но крайняя застенчивость девочки не дала ей отреагировать, и она ограничилась улыбкой, стараясь, чтобы Аня заметила щенка Лайки, которого она держала на руках. «Это новый щенок Лайки?» Девочка кивнула головой и сделала жест, как будто предлагая погладить щенка. Постепенно она начала обретать уверенность в себе, убедившись, что та не только помнит её, но и, похоже, по-прежнему любит. Аня осторожно взяла щенка, прижала его к груди и обратила внимание на то, что он совсем не похож на свою маму. — Но ведь он совсем не похож на Лайку! Сука, которая уже заметила, как её детёныш переходит из рук в руки у детей, нервно скулила вокруг, пока тот не оказался в руках бабушки, которая, умилившись беспокойством животного, отдала его ей. Едва она оказалась на земле, сука схватила щенка за шею и с крайней осторожностью отнесла его в свою будку. Но как только она снова вышла, щенок последовал за ней нерешительными шагами, издавая пронзительный лай, словно пытаясь привлечь внимание всех присутствующих. Лайка сдалась и позволила ему идти за собой. Пока взрослые делились первыми впечатлениями от этой короткой и спокойной поездки из столицы и выгружали свой скудный багаж, маленькая Мария, которая уже чувствовала себя полностью принятой своими старыми подругами, посчитала своим долгом выступить в роли гидом, чтобы как можно скорее обойти все загоны фермы и навестить всех животных. Она взяла подруг за руки и практически тащила их туда-сюда, потому что не могла избавиться от своих прямолинейных и несколько резких манер крестьянки. Менее чем за пятнадцать минут новоприбывшие были в курсе всех новых рождений среди животных фермы и даже смертей, таких как смерть старого гуся, который был атакован собакой и которого пришлось усыпить. Бабушку усадили в мягкое кресло с подлокотниками, стоящее в прихожей, между солнцем и тенью вьющихся растений, уже покрывавших веранду. Оттуда она могла наблюдать за суетой девочек в загонах и наслаждаться великолепным видом на сельскую местность под небом, которое уже начинало затягиваться облаками и грозило пролить какой-нибудь кратковременный ливень. Легкий ветерок предвещал грозу и колыхал высокие кроны деревьев, на которых качались знакомые вороны, сороки или, изредка, дрозды и скворцы. Вдали, по многочисленным тропинкам, соединявшим отдалённые сельские дома, другие сельскохозяйственные машины ехали с той же спокойной неторопливостью, с какой они ездили с сезона. Лайка решила остаться рядом с пожилой женщиной и расслабленно вытянулась у её ног, пользуясь моментом, чтобы покормить своего ненасытного детёныша. Гоголь, большой сиамский кот, бдительно сидел на цинковой крыше одного из загонов, не упуская ни одной детали того, что происходило на большом дворе дома, который он доминировал и осматривал, словно это была его собственность. Клара, жена Николая, ловко и быстро накрыла большой стол у прихожей, накрыла его простым скатертью, расставила столовые приборы и начала подавать первую трапезу дня, состоящую из тонких ломтиков свежеобжаренного сала, колбасных изделий, сливочного масла, печенья, испечённого ею самой накануне, и большой кувшин свежезаваренного чая. Через несколько мгновений вся семья, за исключением трёх девочек, которые продолжали бегать по загонам, осматривая многочисленных и пугливых животных, уже сидела за столом. Женщины покрывали волосы, завязанные на затылке яркими платками, а рукава рубашек закатаны выше локтей, словно они уже готовились к тяжёлой работе, которая ждала их в поле. Мужчины были в соломенных шляпах, и бросалось в глаза различие между лицом Николая — смуглым и загорелым, с глубокими морщинами, уже прочертившими его лоб и уголки губ, в то время как Андрей, казалось, только что вышел из клиники — с белой и прозрачной кожей, свойственной городскому офисному работнику. — Тебе нужно чаще бывать в деревне, дорогой Андрей, ты бледен, как молоко! Не снимай шляпу, а то сгоришь на этом солнце, которое так нехарактерно для этого времени года! Андрей сделал жест, словно ему действительно было не по себе, но не доходя до невежливости. —Свояк, мы же не как тот, о котором все говорят, живущий в двух шагах отсюда! К тому же я из города, не думай, что я скучаю по деревне и её неудобствам! Нет, я не жалуюсь, к тому же здесь дети и твоя сестра, но я всю жизнь прожил там и уже привык... —Ну, здесь тебе придётся потрудиться, свояк. Но не волнуйся, я хорошенько протреб тебя спиртом перед отъездом, и ты будешь как новый, когда вернешься в свой большой город. Действительно, Андрей был единственным, кому, казалось, не нравилось это место, но его утешало то, что его жена, казалось, оживала каждый раз, когда они совершали эту долгожданную поездку. Ее тоска по сестре и матери была почти постоянной, и не было дня, чтобы она не упоминала их или не напоминала ему, как счастлива она была в той старой избе своего уже покойного двоюродного деда, которую, к счастью, унаследовал и продолжал обрабатывать её брат Николай. В советское время их земли входили в состав местного колхоза, и крестьяне обрабатывали их совместно, возможно, именно поэтому они сохранили привычку совместно выполнять эти сезонные работы, чтобы потом забрать свою пропорциональную долю урожая. В любом случае, ещё оставалось много сельскохозяйственных угодий, которые не были приватизированы и оставались в кооперативном управлении. Только небольшие приусадебные огороды, примыкавшие к фермам, находились в частной собственности и обрабатывались семьёй. Именно с этих небольших хозяйств приезжали все те старушки-торговки, которые каждый день толпились со своим скудным товаром возле большого городского рынка — и из всех городов страны. — Ешьте, ешьте и набирайтесь сил, сестры, ведь город разбалует вас, и скоро вы не сможете даже с мотыгой справиться. — Дорогой брат, не верь нашему виду, потому что можешь ошибиться — уверен, что ты здесь работаешь не так много, как мы в городе! —Мужчины всегда хвастаются, что много работают, но пока они останавливаются, чтобы выпить стакан водки и пожаловаться, мы не перестаем работать, — заявила его жена, наливая ещё чая в уже опустевшие чашки. —Мы работали как волы, когда у власти были коммунисты, и теперь, когда казалось, что всё изменится и мы сможем насладиться немного покоя, нам приходится работать ещё больше, чем раньше... — И при этом никто этого не замечает, а это самое страшное! — добавила Таня. — Раньше нас признавали товарищами, полезными государству, мы выполняли ту же работу, что и мужчины, и получали такую же зарплату, как и они, у нас были детские сады; газ, свет и дрова были практически бесплатны, и, по крайней мере, в домах был некоторый комфорт. А что теперь?: детских садов почти нет, цены заоблачные, мужчины пьют больше, а нам приходится продолжать работать, как и раньше, но без посторонней помощи ни по дому, ни с детьми , даже наши родители, брошенные на произвол судьбы... Так что, Николай, брат, как видишь, как ты и говоришь, мы не «размягчаемся»! И, как будто этого мало, мы приезжаем сюда не только для отдыха, но и чтобы копать и засевать огороды, чтобы есть свежие овощи и зелень, которые мы уже почти не можем себе позволить купить. —Нет, я именно об этом и говорил: вот она, та самая капиталистическая, которой учат Алексея в столице! — Ну, мы опять об одном и том же говорим! Разве мы не можем принять вещи такими, какие они есть? Наверное, в этом есть что-то хорошее! — заявила жена Николая. Семья, похоже, согласилась с этим предложением и полностью сменила тему. Николай начал распределять работу между своими сестрами: какие участки нужно перекопать, что посадить, а также обсудил некоторые детали, касающиеся рассады, расстояния между растениями, количества полива и т. д. Вскоре все погрузились в порученную им работу, и только мать, сидя в своём удобном кресле, оставалась в прихожей. Кот Гоголь решил спуститься со своей привилегированной вышки и, с некоторым нежеланием съев несколько кусочков сала, оказался на коленях у бабушки — возможно, потому что это место оказалось более уютным и солнечным, чем прежнее. Женщины напевали народные песенки, одновременно перекапывая землю мотыгой и прокладывая длинные ровные борозды, в которые они собирались посадить перец, помидоры, лук, мангольд, немного цветной капусты и салата. Николай пытался заставить Андрея, совершенно неспособного к какой-либо физической работе, помочь ему построить новый сарай, где он планировал разводить две или три пары кроликов. Дети, наконец, присоединились к женщинам на огородах и старались подражать им как могли, но удары у них получались неточными, а тяжелые инструменты они едва могли удержать. Они с нетерпением ждали, когда наступит время сеять и поливать — работа, более подходящая для их возраста. С наступлением вечера, как и опасались, ливень заставил семью укрыться в доме. Дети, взобравшись на широкие деревянные скамейки у оконных проёмов, наблюдали за крупными каплями, скользящими по стеклам, и огромными пузырями, поднимающимися над высохшим песком двора. Куры сидели, сжавшись и молча сидели на жердях сарая, ожидая, когда дождь прекратится, чтобы снова начать клевать и рыть землю на дворе. Наконец дождь прекратился, но воздух стал влажным и холодным, и семья решила завершить работу в этот первый день, разжечь огонь, приготовить вкусный и согревающий капустный суп и закончить день, обсуждая свои заботы и надежды. Таня раскрывает свою игру —Думаю, я наделала глупостей, — заметила Таня сестре, наблюдая за потрескиванием дров под большим котлом. — Знаешь, что я наделала? Я зарегистрировалась в интернет-агентстве знакомств! Иногда мне кажется, что я ещё не достаточно повзрослела!... —В каком агентстве? —с улыбкой спросила сестра. —Я сама не знаю, и я даже прислала им несколько своих фотографий! Представляешь, что я снова выйду замуж, и это будет иностранец? — Выйти замуж снова? — сестра сменила рассеянное выражение лица на более внимательное, потому что поняла, что этот разговор не будет касаться бытовых дел, а сестра пытается дать ей понять, что думает о том, чтобы выйти замуж ещё раз, и отнеслась к этому разговору более серьёзно. —Танюшка, ты уверена в том, что говоришь, или шутишь? —Почему я должна шутить? Разве у меня нет права начать жизнь заново? Мне всего 36 лет! Разве ты не думаешь, что ещё немного рано отказываться от… . —Таня почувствовала неловкость перед сестрой из-за того, что собиралась сказать, не потому, что та не поняла бы её, а потому, что для неё самой это казалось чем-то новым, и она ещё не привыкла к мысли о том, чтобы влюбиться ещё раз, — ну, найти мужчину, который полюбит меня и… которого я тоже полюблю? —Конечно, мне это кажется естественным, но, учитывая сложившуюся ситуацию, я очень сомневаюсь, что ты найдешь кого-то подходящего для… нас обеих, ведь ты не одна. Полагаю, ты подумала об Ане, да? —Конечно, я думала о ней, и именно поэтому я записалась в это агентство! Разве ты не думаешь, что у Анны было бы лучшее будущее, если бы мы уехали бы в другую страну? Сестра внезапно изменила выражение лица, потому что поняла намерения сестры, и одна только мысль о том, что она может её потерять, привела её в ужас. —Ты же не говоришь это всерьёз, Таня? Уехать отсюда? Обе? Уехать из собственной страны? Но Танюшка, дорогая, это же безумие, ты же не можешь говорить всерьёз! Таня отреагировала, стараясь сдержать своё возмущение, чтобы не привлечь внимание окружающих к этому разговору. — Но Антонина, чего я могу ждать, если останусь здесь? Что мне поднимут зарплату ещё на сто тысяч рублей? И что можно сделать с ещё стоми тысячами рублей? А если мне не дадут стипендию для Ани? Думаешь, я смогу оплатить балетную школу? Да даже дом, в котором мы живём, не мой! А что будет, если его у нас отнимут? У тебя есть муж, который может тебе помочь, а кто есть у меня? кто может помочь мне? Кто будет рядом, если я заболею или попаду в аварию и не смогу работать? Я чувствую себя беззащитной, брошенной собственной страной, ради которой я жертвовала собой и трудилась! Да, это правда, что она дала мне образование, и поэтому я должна быть благодарна и отплатить за то, что в меня вложили, но в этом уже нет смысла — я даже не знаю, в какой стране живу! Это та самая страна, которая нас воспитала, та, что была всего пятнадцать лет назад? Почему сейчас нет работы? Почему нас заваливают столькими красивыми вещами, о покупке которых мы даже мечтать не можем? Почему наши дома, которые даже не принадлежат нам, разваливаются, мы едва можем оплатить газ, трамваи разваливаются на части, фонари не светят в наших парках, а крестьянки замерзают на рынке, чтобы заработать пять тысяч рублей — почти столько же, сколько им стоит возвращение в свои убогие дома? Нет, Антонина, я уже не узнаю свою страну, и поэтому, может быть, мне лучше уехать! Я не виновата в том, что происходит! Я люблю свою страну, как и любой другой, и сделала бы для неё всё, что в моих силах, но где та нация, которую я любила, — та, где жили ответственные, самоотверженные, мечтательные и готовые к жертвам молодые люди? Не знаю, я уже не узнаю эту страну, и поэтому подумываю об эмиграции! Да, можешь думать, что хочешь, но я больше не выдерживаю, мне нужно принять решение, и, может, это глупость, но я уже сделала первый шаг! Надеюсь, найду какого-нибудь мужчину, который меня полюбит, пусть даже… ну, кто знает, испанца! Т они строит планы мести. В первый день после разрыва Тони пришёл на работу чуть позже, чем обычно. По необъяснимой причине он чувствовал себя более расслабленным, чем в обычный день. Втайне он надеялся, что Ольга будет в ужасе от того, что произошло прошлой ночью, и что всё вернётся на круги своя, но этого не случилось: Ольга всё ещё спала — или делала вид, что спит, — когда он закончил одеваться. Он пару раз возвращался в спальню под предлогом того, что что-то забыл, но Ольга оставалась невозмутимой; скорее всего, она притворялась, что спит, потому что дети, как обычно, устроили громкий переполох перед тем, как уйти в школу. Менчу приготовила ему кофе, но, видя, что жена не встает и не проявляет никаких признаков раскаяния, он решил как можно скорее уйти из дома и позавтракать в каком-нибудь баре. Дойдя до гаража и взглянув на тот «Мерседес» стоимостью почти двадцать миллионов, который даже не принадлежал ему, он впервые почувствовал, что его работа уже не так уж и надежна. Ольга вполне могла разорвать эту странную и неприятную договоренность и покончить с ним в одночасье, из-за чего он лишился бы даже работы в автосалоне и, по сути, остался бы практически с тем, что на нем было. Эта ситуация настолько его застала врасплох, что он осознал: у него даже не было денег на его имя, а не на имя их обоих. Только кредитные карты, и даже их она могла бы заблокировать, если бы Ольга просто позвонила в банки. Он по-прежнему не мог смириться с тем, что произошло прошлой ночью. Но он прекрасно понимал, что это могло случиться в любой момент из-за его напряженных отношений с женой и со всей семьей Серрано. Он не считал себя ничтожным человеком и не отличался от других. На самом деле он считал себя лучше среднего. Например: большинство его друзей изменяли своим женам и даже хвастались этим. Ни у кого из них не было угрызений совести по этому поводу, и они даже не удосуживались говорить о своих женах, которых считали своей собственностью и которые, по их мнению, не имели никакого права протестовать, какими бы неверными они ни были или как бы ни было мало их к ним привязанности. Поэтому почти все они считали само собой разумеющимся, что это совершенно естественное и необходимое поведение. Количество любовниц или просто мимолетных интрижек казалось мерилом их мужественности, и если в течение недели им не удавалось «завести знакомство» , они начинали подозревать, что что-то идет не так, и даже признавались, что чувствуют себя подавленными, испытывают стресс или, возможно, болеют. Что касается любовниц, я не мог понять, как некоторые женщины могут быть настолько наивными, что их можно обманывать так грубо и неоднократно. Как можно не заподозрить, что они встречаются с женатыми мужчинами, если те большую часть выходных вынуждены ездить в командировки, посещать встречи, или придумывали все более невероятные отговорки, чтобы не быть с ними? У меня создавалось ощущение, что в том городе любовники и любовницы разделяли один и тот же менталитет; что они обманывали и позволяли себя обманывать, и, казалось, никому не было дела до правды. С другой стороны, возможно, в этом не было ничего необычного: они не хотели обязательств, а они, несмотря на то что были разведены или даже незамужними, тоже их не хотели. В таких случаях это было естественным поведением. Так что, какая разница, женаты они или нет? А обманутые жёны — все ли они были такими, как Ольга? Знали ли они о неверности своих мужей? Может, они тоже договорились оставаться вместе, но не мешать друг другу? Какую цену пришлось бы заплатить их друзьям за такую двойную жизнь: унижаться перед ними, как пришлось сделать ему? Но, скорее всего, все было с точностью до наоборот. Это были мужчины со стабильной и хорошо оплачиваемой профессией — государственные юристы, советники крупных компаний или даже владельцы владельцами крупных компаний, связанных с государственной администрацией. Они могли требовать от своих жен послушания и покорности; некоторые даже хвастались отличными сексуальными отношениями, говоря: «Сегодня пришлось удовлетворить жену, и я с ней пару раз переспал. Она уже была очень раздражена». Почему бы ему не поступить так же? Но, хотя сейчас он об этом сожалел, он не был таким. Возможно, потому что он получил строгое воспитание и никогда не видел в своей семье примеров неверности, и ему такое поведение казалось недостойным и неподобающим для мужчины, несущего семейную ответственность. Другое дело, если бы у них не было детей! На самом деле он сам был уверен, что никогда бы не женился на Ольге, если бы не та неожиданная беременность. Но он был убеждён, вопреки тому, в чём его упрекала Ольга, что согласился не из-за давления со стороны тестя и своей собственной семьи, а из чувства ответственности! И если он в конце концов смирился и принял унизительные условия Ольги, то это было также из-за его чувства ответственности перед тремя детьми, которых он ни за что на свете не был готов бросить! По крайней мере, в этом вопросе он мог рассчитывать на поддержку своего тестя: из-за своего строгого консервативного мировоззрения тот никогда бы не одобрил поведение Ольги и ни за что на свете не допустил бы развода в своей семье. « Какие же подлости готовит тебе судьба, — думал он, направляясь в автосалон, —: оказывается, теперь мой тесть может стать моим лучшим союзником против прихотей Ольги! Что бы стало с этим браком, если бы не он? Черт, и подумать только, что благодаря этому дерьмовому фашисту я смогу начать жизнь с нуля и найти себе место под солнцем, пока этой сумасшедшей не взбредет выкинуть меня на улицу!... Но я не останусь с голым задом — с сегодняшнего дня я перестану быть придурком, если она так думает, и возьмусь за ум, чтобы нажиться, на всякий случай! Что может быть лучше, чем баловать старика до самой его смерти — надеюсь, он проживет ещё как минимум десять лет!» Ольга отправляется в путь Ольга проснулась очень рано и не засыпала, притворяясь спящей, как и подозревал Тони. Ей было всё равно, знает ли он, что она уже проснулась, но ей нужно было привести свои мысли в порядок. Не потому, что ей казалось, будто вчера она зашла слишком далеко, а потому, что она пыталась составить представление о том, как хотела бы организовать свою жизнь с этого первого дня свободы. Она гордилась собой и надеялась, что её отец не проживёт дольше, чем ей понадобится, чтобы понять, во что она вложит все миллионы, которые сможет получить, продав акции, которые ей предстояло унаследовать. Она хотела начать новую жизнь, и это было нелегко конкретизировать, да даже представить. Это было словно планирование приключенческого путешествия, для которого нужно было собрать как можно больше брошюр. Для начала ей предстояло решить, что делать с той девушкой, которой она, конечно же, не была готова помочь, ведь это, без сомнения, создало бы ей какие-то проблемы. Но в то же время она хотела сохранить с ней дружбу на случай, если ее нынешнее замешательство прояснится и та сможет стать частью того захватывающего нового будущего, которое она начинала предвидеть. Что касается детей, то они тоже не занимали видное место в её неизбежном новом возрождении; она, без сомнения, оставила бы их с собой, но в скромном и уединённом месте, вдали от своей личной жизни. Возможно, только она одна заметила, что эти дети не были особенно привязаны к семье; она знала, что их воспитывали как трёх деспотов, без малейшей привязанности ни друг к другу, ни к остальным членам семьи, которых волновало лишь удовлетворение своих бесконечных прихотей, и она была не единственной, кто несет ответственность за сложившуюся ситуацию. Самым неприятным было то, что у неё сложилось впечатление: учитывая обстоятельства, возможности исправить их поведение уже не осталось, и дела будут идти всё хуже и хуже. Прежде всего она испытывала почти отвращение к своему старшему сыну, который, без сомнения, с каждым днём реагировал всё более жестоко и агрессивно, как по отношению к отцу, так и к ней самой, словно желая наказать их за ненормальный ход беременности. Хуже всего было то, что он привязался к дедушке, который баловал его всевозможными прихотями и лаской, и что, поэтому он был единственным человеком в семье, которого она уважала и который заслуживал её восхищения и скудной привязанности. Ольга подозревала, что, несмотря на свой возраст, она понимала: именно дедушка во всех смыслах обладал властью над остальными членами семьи, и её завораживала мысль о том, что он сам может подчинять всех своим прихотям и приступам неконтролируемой ярости и дурного настроения. Не случайно он был старшим, потому что он вел себя как старший и действовал соответственно, и ничто не доставляло ему большего удовольствия, чем унижать своих двух братьев при малейшей возможности. Но особую неприязнь он испытывал к младшему брату, маленькому Кико, потому что тот своими простыми и истерическими приступами гнева добивался того, что для него самого требовало гораздо больших усилий и даже риска, учитывая возможность отдаленного, но возможного сурового наказания, от которого избегал его младший брат. Он даже испытывал к нему завистливое и злобное восхищение. Поэтому единственным способом выплеснуть свои эмоции было вымещать свою фрустрацию на Тони, который к тому же был точной копией его собственного отца, которого он также презирал и мучил без всякой причины и по прихоти, поскольку не мог напасть напрямую на младшего брата, которого боялся так же, как слон боится мыши. «Такова жизнь, — думала Ольга, ещё лежа в постели и ожидая, пока Менчу подаст ей первую чашку кофе, — нельзя идти против судьбы! Если эти дети меня не любят, то на то есть свои причины! Может быть, мне вообще не следовало приводить их в этот мир. В общем, по крайней мере, утешением служит то, что им никогда ни в чём не будет недостатка». Казалось, будто она говорила о нежеланном потомстве, но на самом деле у Ольги почти не было материнского инстинкта, и ей было достаточно того, что дети были сыты и здоровы. Когда она задумывалась о своём материнстве, ей казалось удивительным, что она пережила те три беременности, будучи женщиной, столь мало склонной к материнству, но теперь ей казалось, будто всё произошло в соответствии с заранее продуманным планом — конечно, не ею, а её отцом при незначительном содействии мужа. Но в то утро всё это осталось в прошлом и не должно было повториться. Поэтому она снова подумала о той девушке: если та готова начать новую жизнь, почему бы не начать с попытки выяснить, может ли в том беспокойстве по поводу её возможной гомосексуальности быть доля правды, и станет ли это отныне путём, по которому ей следует идти? Внезапно ей пришла в голову идея, которая показалась ей гениальной и для реализации которой уже не было никаких препятствий: она пригласит эту девушку провести выходные где-нибудь и посмотрит, что из этого выйдет. Если опыт окажется успешным, она сможет подумать о том, чтобы сделать что-то для неё, чтобы она была поближе; если же это окажется провалом, он забудет о ней и вновь переосмыслит свою новую жизнь. Уже пробило двенадцать — Ольга никогда не приходила на встречи вовремя, потому что считала, что пунктуальность свидетельствует о том интересе, которого у неё, казалось, никогда не было, — когда такси высадило её в нескольких метрах от места встречи. К счастью, жара предыдущего дня значительно спала, и утром, скорее всего, должен был пойти дождь. Небо изменило свой облик, а вместе с ним — и город. Яркий свет, свойственный солнечным дням в Мадриде, сменился туманным утром, которое делало атмосферу на улице более густой и задушливой. Жесты людей стали более сдержанными, а отсутствие теней лишало пейзаж перспективы и глубины, превращая городской пейзаж в плоскую и лишенную нюансов массу. Когда она подошла к тому месту, где они встречались накануне, она в очередной раз задалась вопросом, не принесет ли эта встреча ей каких-нибудь непредвиденных проблем; не нашла ли та эксцентричная, но привлекательная девушка чего-нибудь получше, чем прийти на встречу, ведь нельзя было ожидать особой серьёзности от человека, не имеющего никаких обязательств и находящегося на милости первого встречного, который удивит её, сунув купюру в двадцать евро. Утешённый этой оценкой, которая делала практически невозможным потерю контроля над ситуацией, он вошёл в заведение, испытывая, в очередной раз испытывая неизбежное чувство страха и беспомощности перед критическими взглядами посетителей. К счастью, девушка была там, одна и, без сомнения, ждала новостей от неё, что говорило о том, что её положение действительно было крайне тяжёлым и она была готова на всё, лишь бы Ольга смогла ей помочь. Лицо девушки просветлело, и выражение лица изменилось с почти отвратительного на чрезвычайно радостное, словно она увидела, как к ней пришла сама крестная фея. — Ах, Ольга, наконец-то! Тетя, не знаю почему, но я была почти уверена, что ты не придешь!... — Как у тебя дела? — спросила Ольга достаточно холодно, чтобы у девушки не возникло ложных иллюзий. С самого начала она хотела, чтобы та поняла: если хочет чего-то от неё, сначала должна это заслужить. — Прости, доченька, просто пробки здесь просто адские. Девушка не хотела ни расстраивать её, ни упрекать за опоздание, ей просто хотелось услышать пару важных вещей: удалось ли ей найти ей жильё и на какой срок, но Ольга ни словом не обмолвилась о том, что больше всего беспокоило девушку. Зато она задала ей озадачивающий вопрос: —У тебя есть планы на эти выходные? —У меня?: искать мучить меня, как и всю остальную неделю!» — девушка продолжала ждать, когда же она услышит то, что её интересовало больше всего, но Ольга настаивала на новых вопросах, на которые у неё не было ответов. — Как насчёт того, чтобы мы вдвоём уехали куда-нибудь на пару дней и так познакомились поближе? Девушка постаралась забыть о том, что для неё было важнее всего, и сосредоточилась на вопросах Ольги. E ПровестиE вдвоём выходные? Но ведь они едва знали друг друга! Как она могла уехать куда-то за пределы Мадрида в таком виде? Какой смысл был в этом столь неожиданном приглашении? Девушка отказалась от этой идеи. Провести выходные вместе? Но ведь они едва знакомы! Как она могла уехать куда-то за пределы своей мадридской среды, выглядя так? Какой смысл был в этом столь неожиданном приглашении? Девушка отказалась менять мнение, которое сложилось у неё об Ольге накануне, — о женщине, возможно, консервативной и снобской, но готовой сделать что-то для других, если те проявляют доброту и уважение, поэтому она решила, что Ольга, прежде чем взять на себя обязательство помочь ей, хотела бы познакомиться с ней поближе; возможно, чтобы понять, заслуживает ли она её доверия. Вполне вероятно, что приглашение имело именно такой смысл и ничего больше. — Понимаю! Конечно, я с удовольствием! Уже больше шести месяцев я не выходила с этих чёртовых улиц, и ты себе не представляешь, как мне бы пригодилось отдохнуть, пусть даже всего на несколько дней... Но я просто не знаю, смогу ли я с таким видом… В общем, не знаю, смогу ли я пойти с тобой, выглядя так! —У тебя нет какой-нибудь одежды поприличнее? .. приличной? —Должно быть, что-то у меня есть, но я не знаю, где, сестра, я столько раз меняла адрес, что уже и не знаю, где у меня вещи! —Я бы тебе что-нибудь одолжила, но боюсь, что тебе не подойдет, потому что ты немного... —Толстая, можешь так и сказать, мне всё равно! —Нет, пожалуйста, ты не толстая! Просто у тебя другое телосложение, ты более... пышная, но я не хотела сказать, что ты толстая! К тому же, туда, куда я подумала, что мы могли бы поехать, и если погода нас не подведет, тебе не понадобится много одежды. У тебя есть бикини? —Ты шутишь! —Ну, неважно, бикини я тебе могу одолжить, оно тебе точно подойдет. —А куда ты думала поехать? —Ты знаешь побережье Альмерии? —Конечно, я несколько лет подряд проводила лето в Сан-Педро! Хиппи-колония! Знаешь, где это? —Здорово, потому что я как раз думала, что мы поедем в Родалькилар. Моя подруга одолжит мне свою квартиру, как тебе? —Черт, девчонка, конечно, мне нравится! Только бы уехать из этой дыры — мне всё подходит! Но разве это не слишком далеко для выходных? — Ты что, не слышала про «Мерседесы»? Через шесть часов мы уже там! Девушка на мгновение засомневалась, потому что что-то её не устраивало. Ей казалось, что Ольга пришла на встречу с тщательно продуманным планом, чтобы у неё не было возможности отказаться. Улица заставила её с недоверием относиться ко всему, но, возможно, ей уже пришлось пережить слишком много разочарований и обманов, чтобы хоть раз не стать тем исключением, которое подтверждает правило. Она просто устала от недоверия и, даже если бы обманывала себя, хотела верить, что у этой женщины было только то намерение, которое её больше всего утешало: лучше познакомиться — что вполне естественно для двух женщин, которые только что познакомились. Странные удобства, выбранное место и неуместный «Мерседес» были лишь частью неизбежных обстоятельств, сопутствующих женщине её положения. — Ладно, тетя! Когда мы уезжаем? —Я готова уже сегодня днём, как только соберу вещи для пляжа и найду машину! Девушка почувствовала, что, возможно, должна спросить, можно ли сразу же уехать на длинные выходные, не предупредив семью, но кто она такая, чтобы говорить о семейных обязанностях? Она ничего не знала об этой женщине и не хотела знать, ведь та сама попросила её, так что, если хотела, чтобы они уехали немедленно, она-то знала, почему! —Мне нравится твой стиль, тетя: сказано — сделано! Ольга была переполнена удовлетворением не только потому, что девушка приняла её приглашение, но и потому, что не задавала неудобных вопросов, и потому, что впервые поступала так, как поступает тот, кому удалось освободиться от тягостных оков семьи, существовавшей лишь в отсталом сознании её родителей. Что касается детей, то она подготовила Менчу, чтобы та предупредила Тони, что в эти выходные она запишется на курсы йоги и релаксации за пределами Мадрида. Этот предлог она использовала не раз, и он всегда приносил хорошие результаты. Она позвонила горничной, чтобы та была готова, и предложила ей попросить Тони отвести детей в кино или в торговый центр, чтобы те могли развлечься. А если он этого не сделает, можно было позвонить его сестре Иммакуладе, которая не сможет отказать, ведь она практически оплачивала его стипендию на учебу в Мадриде . Всё было тщательно спланировано, и, возбуждённая тем, что могло принести это новое безумное приключение, она даже не потрудилась вернуться домой за одеждой, зашла в «Корте Инглес» и купила два банных полотенца, два бикини, уделяя особое внимание размеру девушки и тому, чтобы они не были слишком скромными, две футболки, одно розовое, а другое чёрное, с логотипом Calvin Klein Jeans, шорты той же марки для девушки, солнцезащитный крем и всё остальное, что могло понадобиться — хотя сезон купания ещё не наступил, она надеялась купить всё это там же. Оставалось только позвонить подруге ещё раз и убедиться, что на выходные в эту квартиру больше никто не приедет. — Ольга, дорогая, можешь не волноваться, никто не придет... Дорогая, мне все равно, чем ты там будешь заниматься, ведь мы же подруги! Но, знаешь, не устраивай слишком много шума... —Да ладно тебе, дорогая, можешь не волноваться! Я просто хочу немного расслабиться. Ты же знаешь, как меня мучают дети. Я на нервах и мне нужно отдохнуть, пусть даже всего на пару дней! ... Я бы поехала в Марбелью, но там даже в это время года нет покоя, наверняка я встречу кого-нибудь знакомого! —Ну что ж, красавица, надеюсь, ты отдохнешь и это пойдет тебе на пользу! Попроси ключ в ресторане на площади, её зовут Маргарита, я позвоню им и предупрежу, ладно, Ольга? Ну что ж, доченька, как я тебе завидую! Но я надеюсь поехать через четыре или пять недель. Может, даже увидимся там. Но без детей, конечно, главное — без детей. Ты же знаешь, как я ненавижу детей, даже если они твои! — Спасибо, милая, надеюсь, скоро отплачу тебе той же монетой! Всё было готово. Оставалось только забрать девушку в назначенном месте, заставить её переодеться, хотя он подумал, что было бы уместнее, если бы она хорошенько искупалась, на случай, если у неё в волосах вши или что-то в этом роде, и уже в ту же ночь они будут ночевать в Родалькиларе. Сваха по имени «Интернет» Тони с полным безразличием воспринял известие о внезапном отъезде своей жены на курсы йоги и релаксации на все выходные. Всего за несколько часов он полностью осмыслил свою ситуацию, хотя и не знал точно, какова будет отныне его роль; как он будет вести себя в этой «призрачной» семье; какими будут ночи, проводимые в одной постели с женщиной, которая уже не удосуживалась предупреждать его о своих планах и могла уезжать из дома на выходные без объяснений и, следовательно, могла провести время с другим мужчиной, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести или чувства вины; как ему придётся вести себя, когда они все будут вместе, что уже не будет происходить слишком часто; и заметят ли дети сложившуюся ситуацию или их отношения уже настолько ухудшились, что они этого даже не заметят. В любом случае, он подумал, что с этого дня его беспокойство будет связано уже не с поведением жены, а с его катастрофическим финансовое положение, особенно если его неожиданно заставят уйти с поста руководителя автосалона. Ему придётся подумать о продаже автомобилей с комиссионными, которые не будут фигурировать в бухгалтерских книгах. Но он понял, что это будет нелегко, что его положение не простое и ему придётся ещё хорошенько обдумать всё, чтобы найти приемлемое решение. —Конча, можешь на минутку зайти ко мне в кабинет? Секретарша подчинилась, не догадываясь, в чём может быть причина. Она знала гораздо лучше, чем Тони, все секреты и тонкости этого бизнеса, она даже знала многое из того, что тесть доверил только ей одной, потому что не доверял собственному зятю. —Уже месяц как продажи на нуле, а учитывая, в какое время года мы находимся, мы уже должны были заключить как минимум две-три крупные сделки. Что случилось со всеми этими потенциальными клиентами, которые казались очень заинтересованными, и почему к нам не поступает больше подержанных автомобилей? Есть ли у тебя представление, что может происходить? Ты звонила им, чтобы узнать, почему они не могут определиться? Секретарша не смогла скрыть некоторого беспокойства, которое Тони истолковал как вызванное той критикой, которая, казалось, была направлена на неё из-за её возможной неэффективности. Но причина была совсем в другом. Её, казалось бы, верная и эффективная секретарша заключала многие сделки между продавцами и покупателями без его ведома и за пределами автосалона, устанавливая между ними прямой контакт, что означало значительную экономию для покупателей и более высокую цену для продавцов, и ограничивалась проявлением интереса к продажам новых автомобилей, когда у неё не было иного выбора, кроме как согласиться на подержанные. Но в случаях, когда покупатели и продавцы были заинтересованы в подержанных автомобилях, уже довольно давно она и её продавец, который был её женихом, договорились, чтобы сделки заключались за пределами официального автосалона. Впервые секретарша начала опасаться, что Тони мог раскрыть что-то из этих не совсем честных дел и что это могло быть причиной этой неожиданной встречи. Тем не менее она быстро оправилась от первоначального смятения и даже попыталась отвлечь внимание, возложив вину за эту досадную ситуацию на него самого:— Возможно, Тони, ты не уделяешь достаточно внимания продажам. Например, вчера мы, возможно, упустили сделку, потому что тебя здесь не было. Есть клиенты, к которым нужно относиться с особой внимательностью, и именно начальству, потому что они очень обидчивы и хотят, чтобы с ними обращались на самом высоком уровне.—Да, возможно, ты права… тогда… это падение продаж… —Тони подумал, что его секретарша, возможно, права, ведь он никогда не испытывал особой мотивации и, поскольку считал свою должность гарантированной, ему было всё равно, как идут дела. Но с того дня результаты могли повлиять на его положение. —Да, возможно, ты права. Составь мне список заинтересованных клиентов, я сам им позвоню. — Сейчас же, Тони, но... на самом деле их не так много — не было никаких сомнений, что его начальник не был в курсе его мошеннических операций, хотя его поведение и было необычным. Несомненно, с ним что-то произошло, но ему было не особо интересно, что именно. Его планы были тщательно продуманы: как только они накопят достаточно средств или их разоблачат, они уйдут с работы и откроют собственное дело. Не было никаких причин беспокоиться из-за его перемены настроения.Тони сделал несколько звонков, но безрезультатно. Затем, разочарованный и явно демонстрируя плохое настроение, он прошелся по просторному автосалону, то и дело останавливаясь перед большими зеркалами, чтобы инстинктивно поправить узел галстука; он также радовался тому, что наконец-то надел синюю рубашку в полоску, какую он сам любил, и что ему больше не придётся одеваться по вкусу своей жены. Он снова осмотрел неудачную царапину на «Мерседесе», которую до сих пор не отремонтировали, и в очередной раз содрогнулся при мысли, что об этом может узнать его тесть. Почти криком он поинтересовался ходом ремонта, потребовав, чтобы его отремонтировали как можно скорее и с идеально, так чтобы даже он сам не смог этого заметить. Он несколько раз выходил на улицу, чтобы оценить погоду, которая теперь почти наверняка грозила дождём. Он задержался, наблюдая за проходящими мимо двумя-тремя привлекательными женщинами, на которых теперь мог смотреть, как ему заблагорассудится, без малейших угрызений совести, пока наконец не наступило время закрытия.—Я закрою, Конча, вы оба можете уходить. У меня осталось несколько дел, которые нужно довести до конца.Беспокойство вновь отразилось на невозмутимом лице секретарши, но она быстро оправилась, вспомнив, как мало ей было дело до того, что её, возможно, раскрыли.—Ну… если больше ничего не нужно, до завтра, Тони.—До свидания, до завтра. Ах да, и не опаздывайте! Продавец и секретарша вышли, не забыв при этом выключить лишний свет в выставочном зале. Тони закрыл большие автоматические двери изнутри и заперся в своём кабинете. Сначала он намеревался приступить к разработке плана по получению дополнительного дохода, который не был бы обнаружен его тестем, но, поскольку ему не приходила в голову ни одна достаточно изобретательная и надёжная идея, он уже собирался закрыть кабинет и выключить компьютер, как ему пришло в голову проверить электронную почту. Там были только обычные нежелательные рекламные письма, которые так его раздражали. Разочарованный и раздражённый, он подумал, что, возможно, ему поможет отвлечься, если он немного «поболтает» в чате и оттянет время до возвращения домой, потому что одна только мысль о том, что ему снова придётся столкнуться с детьми наедине, при том что в доме будет только Менчу, приводила его в ужас. Он зашёл на один из самых популярных чат-каналов, и перед ним предстал привычный хаос перекрещивающихся сообщений — лаконичных и грубых, с невыносимыми украшениями, которые делали эти безумные разговоры почти нечитаемыми: «—Ты же знаешь, что я тебя люблюuuuuuuuuuu, Чучи! «—Ещё один возбуждённый романтик, блйнннннннн!!!!!!! !! как тут в сети!!!!!!!! «—Я выскочка, а ты что, всю жизнь будешь занудой? «—Лучше быть занудой, чем кибер-нахалкой, ясно???????? ? Тони попытался привлечь внимание группы, но отказался от этой затеи. Раньше его забавляли эти грубости, но в тот день они не только казались ему отвратительными, но и ещё больше портили ему настроение. Он зашёл в Google почти механическим движением, словно, оказавшись в поисковике, уже знал, что хочет найти, потому что его всегда завораживала идея: что бы он ни ввёл в поисковую строку, всегда появлялось что-то связанное: так что он набрал: «Красотки», и через несколько мгновений появился длинный список страниц, якобы имеющих отношение к запросу, хотя уже в конце четвертой или пятой строки по ключевому слову « красотки» уже отфильтровало страницы, связанные с едой или кулинарными рецептами. Он решил попробовать ещё раз, но на этот раз сосредоточившись чуть больше на своей собственной проблеме и инстинктивно вспомнив совет жены как можно скорее найти себе любовницу. Ему показалось неуместным вводить ключевое слово «любовница», так как это могло бы дать слишком обширную и запутанную информацию, и он просто набрал то, что показалось ему более мягким способом войти в свою новую личную реальность ; ту, которая, вероятно, соответствовала человеку с его образованием и семейными корнями: «дружба с женщинами». Пока поисковая система прочесывала полмира, чтобы удовлетворить это первое желание мужчины, которому предстояло научиться начинать всё сначала, он с удивлением осознал, что впервые сам проявил инициативу в поиске женщины, хотя всё сводилось к тому, чтобы набрать эти две простые, но сложные идеи, которые должна была интерпретировать машина. Список, развернувшийся на экране, оказался ещё обширнее предыдущего, поэтому он сделал вывод, что шансов найти «подругу» , чем «красотку». Впрочем, он не уделял особого внимания тому, чем занимался, и лишь бегло пробежал глазами по заголовкам объявлений на каждой из многочисленных страниц, предлагавших то, что ему, без сомнения, было нужно, но что, по всей вероятности, не было здесь, а пришлось бы искать в менее виртуальном месте — например, в баре или в одной из многочисленных мадридских дискотек, где не для чего другого, как для знакомств. Но некоторые рекламные слоганы, краткие, но лаконичные, привлекали его внимание: «Cyberamor: сайт, где ты найдёшь сотни русских и латиноамериканских женщин, ищущих любви». «Заходи сюда, у нас лучшие славянские красавицы в сети». «Русские и украинские женщины ждут тебя для серьёзных отношений». Впервые ему бросилось в глаза, что большинство рекламных слоганов говорили прежде всего о «русских женщинах», словно речь шла о торговой марке любви или о проверенной гарантии качества. Почему почти все эти сайты предлагали русских или славянских женщин? Что Чем же обладали русские женщины, что, казалось, монополизировали романтический раздел Интернета? Правда, он встречал нескольких русских — или, по крайней мере, славянских — официанток, которые выглядели неплохо и, главное, проявляли откровенную и ничуть не сдержанную симпатию к посетителям, но это было нормально для женщин, работающих в барах, будь они русскими или нет. Не были ли это проститутки или мошеннические схемы по торговле иммигрантами ? Скорее всего, именно так и было! В любом случае, Тони не собирался дальше бродить по сети в надежде, что там он найдет решение своей проблемы. Однако он не стал бы выключать компьютер, не узнав хоть немного больше о содержании этих страниц, и открыл первую, на которую навел курсор мыши. Это была плохо оформленная страница, к тому же на английском языке, с английским названием: «Rosemary», и сразу же, после вступления вступления, которое он даже не стал пытаться перевести, появились первые лица женщин с несомненно славянскими чертами. По-видимому, это были новинки, но на сайте была поисковая система, которая могла бы быстро привести его к наиболее подходящей для него женщине. Всегда движимый любопытством и не переставая презирать то, что ему казалось несомненным мошенничеством, ловушка которого, как и в случае с порносайтами, еще только предстояла, он выбрал женщину в возрасте от 30 до 40 лет, что показалось ему слишком формальным поступком, свойственным человеку, неизбежно конвенциональной даже в той абсурдной ситуации, ведь лучше бы он выбрал возраст от 20 до 30 лет — тогда, по крайней мере, он увидел бы более привлекательных и соблазнительных женщин. Он хотел выбрать «без детей» », но опять его глупое чувство реальности заставило оставить этот пункт пустым, ведь маловероятно, что у 40-летней женщины не было бы детей, да и, кроме того, раз у него самого они были, как он мог не принять, что у кого-то его возраста и в таких же обстоятельствах они тоже есть? Больше всего его удивила возможность выбрать испанский среди языков, которыми владели кандидатки. Это могло бы значительно сузить , но что он мог бы делать с русской женщиной, которая не понимала бы ни слова по-испански? Остальные варианты не имели значения, и он уже собирался нажать на кнопку поиска, когда его внимание привлекло одно из изображений, появившихся на первой странице в разделе «Последние добавления». Это была женщина почти невинного вида, блондинка, одетая в толстый белый свитер с закатанными рукавами, скрестившимися под грудью. В подписи было просто написано «Таня I, 36», и была кнопка, чтобы перейти на её анкету и получить больше информации. Но Тони предпочёл выбирать только тех, с кем можно было бы понять друг друга, и нажал кнопку «Просмотреть выбранное». Через мгновение — женщина с милым и знакомым лицом снова оказалась перед ним! К тому же она была единственной, кто, судя по всему, говорил по-испански. Тони не смог сдержать улыбку, вызванную этим совпадением, и заинтересовался личными данными этой женщины, которая с самого первого момента произвела на него впечатление: «Имя: Таня I.. Профессия: Учительница музыки и скрипачка. Возраст: 36. Дети: 1, Анна, 11 лет. Ищу: любимого, доброго и честного мужчину в возрасте от 30 до 50 лет, который любит домашний уют, искусство, музыку и природу. Предлагаю: милый, спокойный характер. Люблю природу, животных, детей и, в целом, музыку. Свободно говорю на испанском и итальянском языках» Возможно, именно из-за английского Тони не смог правильно оценить эти якобы великолепные качества, хотя он привык переводить описания некоторых автомобилей, которые тоже часто искал в сети, но не понимал значения таких слов и выражений, как «Sweet easy-going» или «beloved good and honest man», хотя и предполагал, что речь идет о «честном мужчине» и «добродушный», или что-то в этом роде. В любом случае, всё это казалось ему чрезмерно приторным и детским, особенно то, что касалось природы и животных. Он не смог удержаться от того, чтобы нажать «Другие фотографии», и увидел ту же самую женщину, одетую в элегантный и даже сексуальный облегающий чёрный костюм, что вызвало у него приятное покалывание удовлетворения. Это была необыкновенно красивая женщина с неотразимой и чувственной фигурой! На другой фотографии она была в том, что напоминало национальный костюм её страны: белом, богато вышитом, с облегающим лифом и длинными юбками, прикрытыми оригинальным фартуком, а на голове у неё был платок, вышитый теми же цветочными мотивами, что и остальная часть платья. Она держала скрипку в позе, будто играла, поэтому это выглядело как фотография из музыкального или туристического каталога. Следующим шагом было запросить её адрес, но для этого нужно было заплатить десять долларов с помощью кредитной карты, что насторожило его в отношении возможного мошенничества, которое неизбежно должно было скрываться за этими сайтами знакомств. «Только этого и не хватало — чтобы меня обманули с кредитной картой на сайте знакомств в такой момент!», — подумал он, с некоторым волнением разглядывая фотографию той красивой женщины, запечатлённой в самом сексуальном платье. Он распечатал её и закрыл страницу. Выключив компьютер, он сложил лист с распечатанной фотографией и сунул его в карман пиджака, решив показать её кому-нибудь, чтобы услышать мнение. Выйдя из автосалона, он направился в бар, где обычно встречался со знакомыми или коллегами из других местных предприятий, потому что он не собирался возвращаться домой, пока не убедится, что дети уснули, а учитывая, что был пятница, вполне вероятно, что Менчу понадобится время, чтобы заставить их выключить телевизор. Встретить кого-нибудь из знакомых в том баре после закрытия было неизбежно. Это были не сотрудники, у которых, как правило, были другие обязанности или, во всяком случае, они не могли позволить себе потратить десять или пятнадцать евро на напитки, включая неизбежные приглашения в качестве знака уважения, а владельцы других компаний из того же района или руководители определенного уровня и положения, то есть коллеги. Место достаточно дорогое и слабо освещённое, чтобы обеспечить необходимую конфиденциальность и похвастаться всевозможными хвастливыми высказываниями или поболтать о последнем мнимом завоевании или о новой модели купленной машины. На самом деле было всего три темы для разговора: машины, футбол и, прежде всего, женщины — разговор, практически неизбежный. Именно там, как помнил Тони, работала официантка из России или какой-нибудь другой страны бывшего Советского Союза, и именно поэтому он решил, что это будет лучшее место, чтобы показать фотографию той красивой женщины, которая благодаря привычному хвастовству на таких встречах станет его новой завоеванной: — Да не вбалтывай меня, Тони, только не говори, что у тебя хватило мужества зацепить эту классную телку! Тони оставил фотографию той красивой русской женщины, распечатанную на большом листе бумаги, на барной стойке, пока пил свой напиток, скрывая лукавую улыбку. —Что, что, тут только вы можете заводить знакомства, или как? —Да не выдумывай, она же просто бомба! Какие бедра, и какая грудь!... Давай, дай посмотреть, здесь свет поярче. Друг взял большой лист бумаги и поднес его к лампе, стоящей на конце барной стойки. Официантка с любопытством подошла посмотреть, чем вызвана суматоха среди её посетителей. —Ну, как тебе? Красотка, да? —Похожа на русскую женщину, — заметила официантка. —Думаю, этот придурок нашел её в Интернете! Руки официантки были влажными, и чернила на фотографии начали размываться, образуя тёмное пятно на уровне груди. —Какой же ты ублюдок, Тони, ты что, нашел эту девчонку в Интернете ! Ты с ней закрутил? Да ладно тебе, ты же меньше всех заводишь знакомства, чем хромая голубка! Фотография переходила из рук в руки, и изображение уже превратилось в размытое пятно чернил, размытое водой. Наконец она попала в руки Тони, который посмотрел на неё в последний раз, пожал плечами, скомкал её и отдал официантке, чтобы та выбросила её в мусорное ведро мусорное ведро. Женщина подчинилась, но не без того, чтобы сначала ещё раз взглянуть на то, что ещё можно было разглядеть на том изображении. Она сделала выразительный жест, как будто ничего не понимая, и в конце концов выбросила фотографию в мусорное ведро. Не слишком удачный опыт Ольга Серрано и юная девушка мчались на большой скорости по автомагистрали Андалусии. Солнце клонилось к закату и отражалось в кронах обширных виноградников Ла-Манчи. Жара была удушающей и преждевременной, образуя своего рода влажную дымку, которая пропитывала одежду и вызывала неприятное ощущение, будто она прилипла к телу. Они оставили позади несколько из немногих населённых пунктов, имеющих значения и проезжали мимо